Capítulo Setenta e Um – A Vila Misteriosa

A Porta do Frio Disperso era uma seita menor, contando apenas com três ancestrais do estágio Núcleo Dourado, sendo o mais poderoso deles apenas no auge desse estágio. Como se tratava de uma seita pequena, o número de discípulos do estágio Fundação era reduzido; assim, alcançar esse estágio já significava tornar-se um ancião.

Huang Kaiyi cultivava há muitos anos, permanecendo sempre no limite máximo do estágio Condensação de Qi. Meio mês atrás, após consumir a centésima oitava Pílula de Fundação, finalmente realizou seu desejo e tornou-se um ancião do estágio Fundação, imponente e respeitado. Contudo, já era idoso, e mesmo tendo aumentado sua longevidade em mais de cem anos ao avançar de estágio, sua aptidão era limitada. O conselho de anciãos o designou para administrar a mina espiritual, um cargo cobiçado que permitia apropriar-se discretamente de algumas pedras espirituais. Porém, o local da mina era perigoso por natureza.

Por acaso, a Porta do Frio Disperso havia descoberto uma mina espiritual. Embora não houvesse muitas pedras espirituais, após cada extração, novas pedras surgiam, como árvores frutíferas que dão frutos novamente no ano seguinte. Entretanto, o local era infestado de bestas demoníacas, e, de modo peculiar, tais criaturas, mesmo sendo exterminadas, ressurgiam após alguns anos, junto das pedras espirituais, algumas inclusive retornando à vida num piscar de olhos.

Cheio de insatisfação, Huang Kaiyi conduziu um grupo de discípulos do estágio Condensação de Qi rumo às montanhas da mina espiritual da Porta do Frio Disperso. Nesse momento, o ar à frente distorceu-se, relâmpagos dançaram pelo espaço, e um homem de rosto grosseiro surgiu com um passo.

“Teletransporte! Um ancião do estágio Bebê Primordial!” exclamou Huang Kaiyi assustado. Embora nunca tivesse visto um cultivador desse nível, sabia que mesmo os três anciãos do Núcleo Dourado de sua seita não eram capazes de tal feito. Cultivadores do estágio Bebê Primordial dominavam as forças do mundo, podendo manipular a energia espiritual e teletransportar-se instantaneamente. Por isso, eram difíceis de matar, a não ser que o céu e a terra fossem selados.

O chefe dos bandidos varreu os arredores com seu sentido espiritual e surpreendeu-se ao perceber uma mina espiritual próxima. Sua espada relampejou novamente, e com um teletransporte chegou ao fundo da mina, numa distância superior a trinta mil zhang! Antes disso, ao fugir do ancião de manto cinza, cada teletransporte abrangia mais de cem mil zhang, algo dominado apenas por cultivadores no auge do estágio Bebê Primordial, além de executar várias teletransportes seguidos!

“Como ele entrou na mina espiritual?” Huang Kaiyi estava aflito, sem saber como relatar o ocorrido à seita: justo no seu turno, algo assim acontecia.

Em meio a montanhas e florestas, erguia-se um templo arruinado. À frente, uma estátua de pedra representava uma criatura desconhecida, esculpida com tanto realismo que parecia viva. Uma nuvem negra surgiu repentinamente diante do templo, e um raio negro disparou de seu interior, distorcendo o templo e revelando um vazio negro; era apenas uma ilusão, criada por um sofisticado arranjo de proteção.

No frio e sombrio vazio, flutuavam inúmeras estátuas de pedra, grandes e pequenas, algumas ferozes, outras aterrorizadas ou confusas, mas todas incrivelmente vívidas, como verdadeiros monstros primordiais. Sobre uma estátua colossal, estava sentado em meditação um homem, completamente sem aura, fundindo-se ao vazio, mas emanando uma opressão capaz de esmagar o mundo e sufocar o próprio vazio.

Nesse instante, a estátua reverberou com estrondos, ecoando por metade do vazio, e um hexagrama negro apareceu sobre ela, liberando uma névoa negra.

“Saúdo o senhor.” A névoa moldou-se em forma humana e reverenciou respeitosamente o homem de olhos fechados. Contudo, ao abaixar a cabeça, um traço imperceptível de humilhação reluziu em seus olhos.

“Como está?” O homem abriu parcialmente os olhos e perguntou lentamente.

“É difícil matá-lo. Não apenas possui técnicas de cultivo poderosas, como também está acompanhado por dois guerreiros. Um deles, recém-iniciado no caminho celestial, não representa ameaça, mas o outro... só vi um movimento seu, mas aquele velho possui força comparável ao estágio Bebê Primordial. Poucos guerreiros do caminho celestial têm tal poder em todo o mundo do cultivo.”

“Dragão e Elefante, Absorção Espiritual, Luz Sutil, Condensação de Veias, União do Caminho, Vazio Profundo, Percepção Aguda... Embora esteja na União do Caminho, minha força rivaliza com o auge do Núcleo Dourado... posso lutar contra o Bebê Primordial!” Um lampejo de desdém cruzou os olhos do homem, que os abriu bruscamente, reluzindo com intensidade, como se atravessasse o vazio.

“Ele ainda está lá, não? Inteligente, deixe que eles se enfrentem.”

“Senhor, devo continuar a monitorá-lo?” perguntou o homem feito de névoa.

“Como quiser, só não me incomode...” O homem franziu a testa e comentou com frieza: “Você parece insatisfeito?”

“Poder é tudo; e daí se estou insatisfeito?” O homem transformou-se em névoa negra com um estrondo. “Estou indo.”

O chefe dos bandidos fugira; os demais, ou escaparam, ou foram mortos pelos cinco robustos guerreiros. Entre eles, o mais forte era apenas do estágio Sombrio, sem chance contra aqueles mestres do estágio Pesado.

Nesse momento, um deles se adiantou, curvou-se diante de Lin Luotian e Qin Qingxue e agradeceu: “Obrigado por nos salvarem, peço desculpas pelas ofensas anteriores, espero que nos perdoem!”

Lin Luotian não nutria ressentimentos contra os cinco, e respondeu: “Vocês são mestres das artes marciais, como aceitar ordens de alguém assim?”

“Não nos consideramos mestres. Hoje vimos que há sempre alguém mais forte.” O robusto guerreiro sorriu amargamente. “Como puderam notar, esta estrada é dominada por bandidos. Qualquer grupo que passa é assaltado, e se houver resistência, são mortos a facadas. Nós éramos escoltas de uma agência, e por laços entre o chefe e o senhor abastado, nos encarregaram de escoltá-lo com segurança por esta via.”

“Gente assim, se foi assaltada, é bem feito.” Lin Luotian comentou sem cerimônia; antes, quando os bandidos chegaram, o senhor abastado já havia se escondido.

“Agora que os bandidos foram eliminados, esta estrada está segura.” O guerreiro agradeceu a Lin Luotian e Qin Qingxue. “A missão acabou, voltamos para casa. Vocês vão seguir viagem, tenham cuidado.”

Despediram-se dos cinco, ainda era cedo; Lin Luotian e Qin Qingxue apressaram o passo e, ao cair da noite, avistaram uma pequena vila, decidindo descansar ali.

Após o tempo de uma xícara de chá, entraram na vila e logo perceberam algo estranho. Apesar de ser uma vila relativamente grande, nenhuma casa tinha luz acesa. Lin Luotian e Qin Qingxue trocaram olhares, em alerta: o mundo exterior era perigoso e, para ambos, inexperientes, era preciso atenção constante.

As ruas da vila eram pavimentadas com pedras azuis; à noite, os passos não produziam som, apenas o eco de seus próprios passos e batidas do coração, além de uma brisa fria que subia pelos pés, causando arrepios nas costas.

“Algo está errado, há gente em todas as casas.” Após percorrer meia rua, Lin Luotian e Qin Qingxue não encontraram nenhuma luz acesa. Lin Luotian, com seus sentidos, não podia ver o interior, mas percebia, pela vitalidade, que eram apenas pessoas comuns.

“Não está lotado, vamos ficar aqui.” Qin Qingxue olhou para uma hospedaria, onde, apesar de não haver luz, percebia movimento interno.

“Certo, vou bater à porta.” Lin Luotian adiantou-se e bateu suavemente, mas, naquela noite, o som ecoou alto, reverberando pela vila.

O eco pareceu durar muito, mas logo tudo voltou ao silêncio; a vila dormia profundamente, como um enorme inseto adormecido.

Após esperar um pouco, Lin Luotian bateu novamente, quebrando o silêncio. Animou-se ao perceber uma luz tênue pela fresta da porta, frágil como uma chama ao vento, mas única no breu.

Passaram-se mais momentos, e Lin Luotian franziu a testa; ninguém abria a porta, o que o irritou, levando-o a dizer: “Abram logo, queremos nos hospedar!”

“Parece gente.” Após suas palavras, ouviu-se um murmúrio da hospedaria.

“Mas o Grande Rei da Inspiração pode se transformar! Nunca ouvi sua voz, mas ele é um monstro, talvez tenha poderes que nós, mortais, desconhecemos.”

“Você quer morrer, chamando o Grande Rei de monstro? Não teme ser devorado por ele?”

“Abram logo, queremos nos hospedar!” Lin Luotian já pensava em arrombar a porta; ser tratado como monstro ao buscar hospedagem era inadmissível.

“Você é o Grande Rei da Inspiração? Não recebeu oferendas ontem?” alguém perguntou, temeroso, dentro da hospedaria.

“Que Rei nada! Se eu fosse rei, não estaria nessa espelunca. Abram logo!”

Com um rangido, a porta abriu-se uma fresta, e um homem astuto espiou Lin Luotian e Qin Qingxue.

“São pessoas, entrem.” O homem suspirou longamente, pálido e suado.

“Se não somos pessoas, então somos monstros?” Lin Luotian comentou, entrando com Qin Qingxue, e só então percebeu que ali se aglomeravam cerca de trinta pessoas, iluminadas por uma única lamparina.

Mas ao ouvir tal comentário, sob a fraca luz, Lin Luotian viu todos ficarem pálidos de medo, alguns apontando sem conseguir falar. Crianças se esconderam no colo dos adultos, chorando.

“Disse algo errado?” Lin Luotian perguntou, inocente.

“Há monstros aqui?” Qin Qingxue indagou; só assim explicava o medo ao mencionar monstros e o receio de acender luz à noite. Para sua surpresa, todos recuaram assustados, alguns caindo sentados.

“Você... está brincando, senhor. Nossa vila não tem monstros, nenhum, nenhum.” O dono da hospedaria forçou um sorriso, claramente fingido.

Qin Qingxue franziu a testa, e Lin Luotian resmungou: “Então por que ninguém acende luz à noite?”

“Bem...” O dono enxugou o suor com uma toalha, olhos girando enquanto respondia, “Vocês são de fora, não sabem: é nosso costume. No sétimo dia de cada mês, à noite, fechamos portas, apagamos as luzes, ninguém sai, nem abre a porta... é tradição.”

“É mesmo? Que tipo de costume é esse?”

“Bem... mudando de assunto, vocês querem se hospedar, não? Somos muito receptivos, não cobraremos hospedagem, peçam o que precisarem.”

(O Grande Rei da Inspiração aparece, pedindo recomendações e favoritos. Continua...)