Capítulo Dois: Espíritos e Deuses

Em montanhas pobres nascem águas traiçoeiras, mas é em terras espirituosas que germinam pessoas notáveis.

Era manhã cedo e, apesar disso, as ruas estavam tomadas por uma multidão. Os gritos dos vendedores ecoavam por todos os lados: havia quem vendesse pãezinhos assados, outros ofereciam grandes pães de carne fumegantes, algumas lojas recém-inauguradas tentavam de todas as formas atrair fregueses, e, em meio à balbúrdia, ouviam-se também gritos agudos e choros de mulheres.

Numa loja de cosméticos, duas mulheres examinavam pós e tinturas. Uma era patroa, a outra, criada. A criada tinha feições delicadas, olhos vivos e expressivos, radiando a vivacidade e doçura de uma jovem. A patroa, aparentando uns dezesseis anos, vestia-se com um vestido amarelo-claro; mesmo com o rosto velado por um tecido translúcido, sua silhueta esbelta e traços delicados denunciavam uma beleza capaz de encantar toda uma nação.

A jovem parecia frágil, o corpo magro e, não fosse pelo apoio da criada, talvez já tivesse sido levada pelo vento.

Três brutamontes se aproximaram, prontos para provocá-las, de olho não só na patroa, mas, sem pudor, também na criada. Esta tentou suplicar, rogando por compaixão, mas em vão. Embora houvesse muita gente na rua, ninguém ousou intervir, constrangidos pela má fama dos três valentões.

Um deles empurrou a criada, fazendo com que a patroa desabasse em direção ao chão. A multidão exclamou, e, quando todos pensavam que ela cairia, uma silhueta ágil surgiu, amparando-a com destreza.

Todos olharam e viram tratar-se de um jovem de semblante agradável, embora Lin Luotian pensasse consigo mesmo que, de agradável, aquele olhar sombrio lhe inspirava pouca confiança!

O rapaz, sustentando a jovem, dirigiu-se aos três: “Sou Jiang Nanfei, não poderiam me dar essa consideração, senhores?”

Não só Lin Luotian, mas também Zizhen, no íntimo, o criticaram: “Ele realmente se acha importante? Chama esses três de senhores, quando são apenas malfeitores. Que hipocrisia!”

Um dos valentões analisou-o por um instante e, de repente, exclamou batendo palmas: “Então é você! Da última vez, se não fosse por sua interferência, nós já estaríamos ricos!”

Lin Luotian, já irritado com a cena, bocejou. Mas, sem que percebesse, os três já haviam partido para a briga com Jiang Nanfei.

Zizhen explicou que Jiang Nanfei era um guerreiro, equiparável apenas ao início do segundo nível de cultivo do Qi. Com um simples gesto, ela poderia obliterá-lo sem deixar vestígios; bastaria um pouco de sua energia espiritual para matá-lo. Já os três valentões estavam no início do primeiro nível, mas, entre guerreiros, a diferença de níveis não era tão decisiva quanto entre cultivadores, pois estava relacionada ao vigor do sangue, e, nesse quesito, eles não deviam em nada a Jiang Nanfei, talvez até o superassem.

Em menos de cem trocas de golpes, Jiang Nanfei certamente perderia, já vaticinara Zizhen.

Cercado, sem chance de sacar sua espada, Jiang Nanfei praguejava por dentro, mas enfrentava os três de peito aberto.

Apesar de não terem técnicas refinadas, os três usavam golpes baixos e traiçoeiros, sempre mirando os pontos mais dolorosos e fatais.

Após dezenas de trocas, Jiang Nanfei já estava exausto. No octogésimo assalto, um dos valentões, aproveitando-se do momento em que Jiang Nanfei tocava o chão, aplicou pela trigésima quarta vez o golpe “macaco rouba o pêssego”. Jiang Nanfei, ao tentar esquivar-se, paralisou, o rosto ficando rubro como fígado de porco, e então desabou, encolhendo-se e protegendo as nádegas com as mãos.

“Finalmente, a sexta tentativa do milenar golpe foi bem-sucedida!” exclamou, triunfante, o valentão que o pegara desprevenido.

A multidão ficou boquiaberta com tamanha baixeza, temendo que tais atos pudessem reduzir a longevidade do agressor, pois, segundo as crenças populares, cada pessoa tem seu destino traçado e, ao cometer más ações, perde-se tempo de vida.

Tendo dado cabo de Jiang Nanfei, os três voltaram sua atenção às duas jovens. Zizhen, vendo que se preparavam para mais abusos, moveu-se num piscar de olhos e apareceu ao lado delas.

Os valentões mal puderam reagir: diante deles surgiu uma beleza etérea, e, antes que pudessem dirigir-lhe gracejos, já estavam voando pelos ares. Quando caíram, estavam todos inconscientes.

A jovem patroa, ainda atônita com a súbita mudança do cenário, logo recobrou a compostura e agradeceu, curvando-se diante de Jiang Nanfei e Zizhen: “Obrigada aos dois valentes por nos salvarem.”

Jiang Nanfei, de espessa face, levantou-se apressado, respondendo com um sorriso: “Não há de quê, senhorita. Onde houver injustiça, lá estarei com minha espada!” Seu rosto já havia recuperado a cor, mas as roupas rasgadas o deixavam com aspecto desleixado.

A criada lançou a ele um olhar divertido e não conteve o riso, abafando-o com um lenço quando sua senhora a repreendeu com o olhar.

A jovem assentiu e voltou-se para Zizhen: “Irmã, seria você uma imortal? Vi que, com um simples gesto, lançou aqueles três para longe. Só pode ser obra de alguém do outro mundo.”

Zizhen ia responder quando, de súbito, exclamou suavemente, segurando a mão da jovem e transmitindo-lhe um fio de energia. Ela sentiu um calor suave percorrer-lhe o corpo, aliviando em muito a estranha doença que a afligia há semanas.

Certa de estar diante de uma imortal, ajoelhou-se apressada: “Sou Xiuling e agradeço à celestial por salvar minha vida. Suplico ainda que salve minha família.”

Zizhen, ao se aproximar, percebeu algo estranho: a jovem Xiuling tinha o Yin vital enfraquecido, sinal evidente de que era usada como fonte de energia por algum cultivador perverso, o chamado caldeirão. Contudo, Xiuling era ainda donzela, o que indicava que alguém praticava uma técnica demoníaca que sugava o Yin feminino.

Os pais de Zizhen haviam sido mortos por cultivadores demoníacos, sem sequer deixar corpos, por isso ela aceitou sem hesitar o pedido.

Zizhen e Jiang Nanfei foram então convidados à mansão da família Cheng. O patriarca, Cheng Yinghao, agradeceu-lhes efusivamente e, ao saber que Zizhen era uma imortal, não conteve as lágrimas.

Após enxugar os olhos, começou a narrar os acontecimentos: “Tudo começou há um mês. Uma criada viu uma sombra negra... Uma sombra de verdade, apenas uma sombra...”

A senhorita da casa, Cheng Xiuling, sempre gostou de gatos. Sendo filha única, era mimada pelo pai, que lhe preparou um pátio só para ela, onde criava mais de dez gatos de todas as cores.

Certa vez, enquanto brincava com os gatos, uma criada entrou em desespero dizendo ter visto uma sombra. Xiuling achou que fosse engano, mas, de repente, todos os gatos eriçaram-se, os pelos em pé, e começaram a rosnar ameaçadoramente.

Xiuling, acostumada desde pequena aos gatos, entendia um pouco da linguagem deles. Sabia que havia um intruso no pátio, e não um intruso qualquer — só algo realmente assustador faria todos os gatos reagirem assim.

A família fez uma busca minuciosa, sem encontrar nada. A criada insistia que vira uma sombra igual a um vulto, apenas sombra.

Nos dias seguintes tudo parecia normal, mas, no quarto dia, todos os gatos de Xiuling morreram. Tinham expressões de terror, os corpos rígidos, e nenhuma ferida aparente. Após um dia, um cheiro pútrido exalava dos corpos, cobertos por estrias negras. Suspeitou-se de veneno, mas nada foi encontrado.

Um velho criado comentou que gatos são mensageiros do submundo, capazes de enxergar o que os humanos não veem. Concluiu que os bichanos haviam sido vítimas de algo maligno.

Ao presenciar a morte horrenda dos animais, Xiuling adoeceu gravemente, tornando-se cada vez mais pálida e magra.

Cheng Yinghao quis chamar um sacerdote para um ritual de exorcismo, mas Xiuling relutou.

A verdade era que, todas as noites, Xiuling sonhava com um homem de rosto monstruoso que a possuía. Queria resistir, mas não conseguia controlar o próprio corpo. Ao despertar, ainda era donzela, mas sentia-se cada vez mais fraca, como se algo lhe fosse sugado toda vez que sonhava.

Vergonha familiar não pode ser divulgada, ainda mais quando envolve a reputação da filha. Por isso, Cheng Yinghao proibiu que o caso se espalhasse.

Para piorar, dez dias atrás, várias criadas também começaram a relatar experiências semelhantes. O pânico tomou conta da casa.

Depois disso, cada vez mais gente começou a ver fantasmas na mansão, não só à noite, mas também durante o dia.

Testemunhas contavam que o fantasma parecia uma névoa negra, sem corpo. Quando via alguém, fervilhava como água em ebulição e exibia um rosto horrendo, como se quisesse assustar de propósito.

A notícia dos acontecimentos se espalhou, arruinando a reputação da família Cheng e tornando-a alvo de escárnio — daí a ousadia dos brutamontes em afrontar Xiuling na rua.

Ao ouvir tudo, Lin Luotian não pôde esconder seu espanto. O avô lhe ensinara desde pequeno os livros dos sábios, e ele sabia que teoricamente não existiam fantasmas, mas a juventude é cheia de fantasias. Depois de conhecer Zizhen e testemunhar as maravilhas da magia, admitiu que se há imortais, também pode haver monstros e espíritos.

Jiang Nanfei, que inicialmente salvara Xiuling por ter-se apaixonado à primeira vista, sentiu o coração vacilar ao ouvir Cheng Yinghao, percebendo que o tal fantasma não era um inimigo fácil. Sobreviveu até ali no mundo dos cultivadores graças à prudência e a alguns truques pouco ortodoxos. Com Zizhen presente, sabia que não era sua vez de brilhar. No entanto, desde os oito anos, ao ver cultivadores cruzando os céus em feixes de luz, desejava tornar-se um imortal.

Pesando os riscos, Jiang Nanfei declarou: “Não se preocupe, senhor Cheng. Com a senhorita Zizhen entre nós, nenhum demônio ousará se esconder!”

Lin Luotian, que tomava chá, quase engasgou ao ouvir tamanha lisonja.

Zizhen, como cultivadora, tinha uma perspectiva diferente dos guerreiros e dos leigos, e logo percebeu que o suposto fantasma era, na verdade, obra de um cultivador maligno. Confiante em suas habilidades, aceitou o desafio de “expulsar o fantasma”.