Capítulo Treze: A Queda do Gelo

Após a fuga de Lin Luotian e seus companheiros, um raio de luz cortou o ar. Um cultivador no estágio de Fundação observava a enorme serpente, liberando sua percepção espiritual. Embora tivesse visto o grupo de Lin Luotian fugir assustado, não acreditava que eles fossem capazes de matar a serpente gigante. Mesmo que isso indicasse que poderiam ser espiões disfarçados, ocultando deliberadamente suas verdadeiras habilidades, ele percebeu que havia uma aura espiritual muito tênue nos corpos deles, algo que não lhe era estranho; era evidente que haviam consumido frutos espirituais daquela montanha. Apesar de tais frutos saciarem a fome, o efeito era temporário, pois dependia apenas da energia espiritual, e assim que esta se dissipava, a fome retornava ainda mais intensa. Todos os sinais indicavam que não eram espiões infiltrados. Com um gesto, o cultivador lançou uma chama que incinerou completamente a serpente, e seguiu patrulhando.

Durante a fuga, Li Xiaochun parou de repente: “Estamos em apuros. Os livros dizem que todas as bestas demoníacas possuem uma pérola interna. Deveríamos ter esperado a serpente morrer para extrair sua pérola.”

Lin Luotian achou graça e ironizou: “Por que não pensou nisso quando ela quase o devorou? Aliás, o que você tinha consigo para atrair tanto o interesse daquela serpente?”

Exaustos, eles se sentaram. Li Xiaochun assumiu um ar misterioso e, sorrindo, confidenciou: “Vou contar um segredo. Quando eu era criança, comi um rizoma de juncos dourados. Vocês conhecem? Li em um livro que é uma erva espiritual raríssima. Vim ao Clã das Nuvens Brancas porque um dos anciãos me recomendou. Ele disse que eu já havia alcançado o estágio de percepção energética e, com mais um passo, poderia começar a cultivar. Portanto, minha avaliação é só uma formalidade. O ancião prometeu que me aceitaria como discípulo.”

Lin Luotian fingiu desdém: “Isso não é nada. Eu já tomei uma Pílula de Condensação de Energia!” Claro que ele não mencionou que era uma pílula defeituosa, assim como Li Xiaochun também omitiu que seria apenas um discípulo nominal.

Li Xiaochun balançou a cabeça: “Você não está sendo sincero, Lin.”

Lin Luotian ficou alarmado. Será que ele sabia que minha pílula era de baixa qualidade? Mas Li Xiaochun continuou: “Você nem explicou que luz branca era aquela que saiu do seu corpo, atravessando a serpente.”

Lin Luotian disfarçou: “Era apenas um artefato mágico... E, aliás, não é segredo; só você não sabia.”

Nesse momento, Cheng Xiuling curvou-se, segurando o peito e começou a vomitar, enquanto Qiaozhu também estava pálida, suando frio. Eles estavam a mais de três mil metros de altitude, onde o ar já era rarefeito. Li Xiaochun e Lin Luotian aguentavam bem, mas Cheng Xiuling e Qiaozhu estavam no limite.

Para piorar, a energia dos frutos espirituais que haviam consumido se dissipara por completo. Isso significava que, desde o dia anterior, praticamente não haviam se alimentado, e a corrida constante esgotara ainda mais suas forças.

Li Xiaochun deitou-se no chão e exagerou: “Já era, vou morrer de fome!” Cheng Xiuling e Qiaozhu já estavam estiradas, incapazes de falar, olhos semicerrados como se estivessem prestes a desfalecer.

Lin Luotian andava de um lado para o outro, ansioso, mas não tinha solução. Não podia, afinal, cortar a própria carne para alimentá-los e, mesmo que resolvesse o problema da comida, como criaria ar? Ele não tinha esse poder.

Então, Li Xiaochun começou a se debater no chão e, nesse movimento, uma pílula caiu de seu bolso. Seus olhos brilharam ao encará-la.

Lin Luotian rapidamente pegou a pílula: “Você não vai desistir agora, vai? Mesmo sendo só um rito de passagem, você precisa concluir o processo...” Antes que terminasse a frase, Li Xiaochun arrancou a pílula de sua mão, colocou-a na boca, mastigou e engoliu.

“Você... realmente comeu?”

“Hic!” Li Xiaochun arrotou, surpreso: “Incrível! Não estou mais com fome! Ué, como assim? Sinto-me cheio de energia, como se pudesse correr até o topo da montanha ou até esmagar aquela serpente com um soco!”

“Não pode ser...” Lin Luotian ficou boquiaberto; nem sabia se aquela pílula era mesmo segura para consumo.

“Juro que é verdade!” Li Xiaochun começou a dar socos no ar, demonstrando energia renovada.

“Viu só? Não menti!”

Lin Luotian lembrou-se das palavras do ancião do estágio de Núcleo Dourado e, de repente, tudo fez sentido: “O Céu nunca fecha todas as portas para o homem.” Aquela pílula era mesmo para ser consumida. Quem a tomasse teria energia suficiente para alcançar o topo da montanha e passar pela prova da Terra. Contudo, ao consumi-la, desistir deixava de ser uma opção.

O destino nunca fecha todas as portas; somos nós que desistimos do caminho.

Com isso compreendido, Lin Luotian, Cheng Xiuling e Qiaozhu também tomaram suas pílulas, sentindo imediatamente uma energia vigorosa correr pelo corpo. Renovados, ganharam confiança e partiram em disparada rumo ao topo.

No caminho, cruzaram com muitos outros candidatos, todos exaustos, sentados à beira do caminho, cobertos de poeira, tentando recuperar o fôlego. Estes não haviam percebido o segredo da pílula e já haviam perdido toda a confiança. Estavam a cinco ou seis mil metros, nem metade do trajeto, e seria impossível percorrer os seis mil metros restantes no último dia.

Ao verem o grupo de Lin Luotian subir com tanto vigor, muitos se mostraram incrédulos: “Como é possível? Eles ainda são humanos?” “Devem estar trapaceando!”

“Desisto, não suporto mais!”

No meio de tantos lamentos, Lin Luotian e seus amigos aceleraram ainda mais.

À noite, a lua pairava alta e, a meia encosta, parecia enorme e brilhante, como se pudesse ser apanhada com as mãos. Ao mesmo tempo, a temperatura caía rapidamente. Lin Luotian sentiu que fazia mais frio do que nunca, talvez pela altitude.

À meia-noite, o frio tornou-se absurdo. Gramíneas e arbustos ao redor estavam cobertos por uma camada espessa de cristais de gelo. Cada vez mais candidatos esmagavam suas pílulas, sendo então recolhidos por raios de luz que os levavam de volta ao sopé da montanha.

A dez mil metros de altitude, havia uma pequena depressão discreta, onde se acumulava um pouco de água. Enquanto todas as plantas ao redor estavam congeladas, aquela poça permanecia líquida!

Lin Luotian e seus amigos tremiam de frio, mas já havia trinta pessoas reunidas ali, todos presos naquela situação. Eles estavam melhores, sentindo apenas o frio, mas os demais sofriam com fome e frio extremos.

De repente, alguém soltou um suspiro profundo que se transformou em cristais de gelo no ar; em seguida, a pessoa caiu ao chão, já coberta de gelo no rosto. Sua mão direita apertava uma pílula, o polegar esticado, mas não chegou a esmagá-la antes de morrer congelado.

Testemunhar a morte de alguém gerou um peso e um medo profundos em todos. Ninguém conseguia compreender como um simples teste de ingresso num clã imortal podia resultar em tantas mortes.

Para espantar o desânimo e o frio, muitos se agruparam, conversando principalmente sobre seus sonhos com o cultivo.

Enquanto isso, no céu, cinco cultivadores no estágio intermediário de Fundação estavam extremamente ansiosos. Eles sabiam que o problema não era o clima, mas sim a ação de um sabotador, provavelmente o espião de linhagem aquática. Contudo, mesmo com sua percepção espiritual avançada, não conseguiam localizá-lo. O ancião Liu ordenou que o espião fosse descoberto e capturado antes do amanhecer, para que pudesse ser interrogado com a técnica de busca da alma.

A busca da alma consiste em invadir à força a consciência alheia, localizando a fonte do espírito e extraindo memórias. Há até técnicas para roubar toda a essência do oponente, mas tal confronto de consciências é perigoso, podendo resultar na morte de quem executa o ritual. Em geral, só é usada quando o executor é muito mais poderoso que o alvo.

O que os cinco não sabiam era que haviam passado inúmeras vezes pelo pequeno poço sem prestar atenção. O poço, na verdade, não era comum; guardava um segredo. Ao redor dele, bandeirolas de formação postas pelo irmão mais velho do Clã Espiritual da Montanha, no auge do estágio de Fundação, quase alcançando o estágio de Núcleo Falso, criavam um espaço isolado, impedindo qualquer percepção espiritual abaixo desse nível de atravessar. Embora a defesa não fosse extraordinária, a camuflagem era perfeita.

Dentro do círculo, Han Rong meditava em posição de lótus, diante de dois pequenos jarros. Eles eram opacos, mas irradiavam uma luz estranha, permitindo ver a água em seu interior. Han Rong lançava selos mágicos de olhos fechados; a cada doze selos, apontava para um dos jarros, que tremia levemente. Um pouco de água se transformava em cristais de gelo, que se desfaziam em fumaça gelada, infiltrando-se pelas fissuras do solo.

A linhagem aquática difere da linhagem do gelo: controlar gelo é controlar água, mas controlar água não garante domínio sobre o gelo. Os cultivadores de linhagem aquática manipulam a água, resfriando-a para gerar gelo.

Nesse instante, cinco percepções espirituais cruzaram o céu. Han Rong abriu os olhos e murmurou, com desprezo: “Bando de tolos!” Mas, de repente, um dos jarros se quebrou, transformando-se em cristais de gelo diante dele.

Han Rong pegou o último jarro, pronto para lançar outro feitiço, quando percebeu, surpreso, que os cinco cultivadores voltavam, agora direcionados exatamente ao poço.

“Impossível! Como descobriram?” Ele pensou ter se enganado, até ouvir a conversa do lado de fora.

“Que domínio impressionante sobre formações! Até nós fomos enganados!”

“De fato, quem montou esta formação está no auge da Fundação, ou até já deu o passo para o Núcleo Falso.”

“Revistamos este poço inúmeras vezes, e não notamos nada. Agora percebo: tudo ao redor está congelado, menos aqui. É realmente suspeito.”

Ouvindo isso, Han Rong compreendeu tudo: “Segundo irmão, você não podia fazer isso comigo! Não posso acabar como Du Hong!”

Com esse pensamento, liberou toda sua energia, fazendo as rochas num raio de centenas de metros explodirem, e disparou para o céu. Mas, ainda no ar, um dedo silencioso tocou sua testa.

“Busca de alma!”

A consciência de Liu Song invadiu violentamente a mente de Han Rong.

Ainda há mais por vir. Sou um novo autor, peço que cliquem, recomendem e adicionem aos favoritos. Continua...