Capítulo Vinte e Quatro: Esquecidos nas Margens do Rio

O céu nunca fecha todas as portas ao homem; são os próprios homens que cortam seus caminhos!
As escolhas são feitas por si mesmo, e é preciso enfrentar as consequências. Por isso, Lin Haitao não sentia remorso, nem arrependimento; pelo contrário, experimentava um certo alívio.
Lembrando do tubo de jade da Irmã Celestial, retirou-o e disse: “Aqui dentro há um traço da consciência de Zizhen.”
Liu Song sondou com sua percepção, depois examinou o cristal para ver se havia algum problema, e então respondeu: “O cristal está intacto. Você não tem raiz espiritual, não pode cultivar a arte da imortalidade. Mas, como foi recomendado por Zizhen, pode servir no portão externo, cortando lenha, carregando água, realizando tarefas diversas. A energia espiritual do nosso templo bastará para que você mantenha corpo leve e saudável.”
No tubo de jade, a consciência deixada por Zizhen pedia ao templo que cuidasse de Lin Haitao, mas nada mencionava sobre um eventual fracasso no teste, pois, para Zizhen, Lin Haitao possuía raiz espiritual, uma percepção especial entre as cinco raízes elementares. No entanto, como Zizhen já tinha as cinco raízes, era impossível surgir outro com tal dom; talvez o destino de Lin Haitao, ao perder a raiz, estivesse traçado desde o início.
Lin Haitao balançou a cabeça e disse: “Agradeço pela gentileza, mas já que não sou apto, não insisto. Trouxe este tubo apenas para avisar: a Senhora Zizhen está em perigo. Não sei ao certo o que se passa, mas desde que perseguiu um cultivador demoníaco, nunca mais apareceu.”
“O quê? Zizhen está em apuros?” Liu Song agarrou o braço de Lin Haitao, preocupado, pois Zizhen era a única discípula central do templo, insubstituível.
Nesse momento, Tang Long aproximou-se e disse: “Esses cultivadores demoníacos, embora não pareçam poderosos, são extremamente perigosos, com artefatos e força que nenhum cultivador comum pode enfrentar. O templo enviará alguém para procurá-la. Tenho aqui uma pílula chamada Wuyuan, que expande seus meridianos e fortalece seu sangue; já que não pode cultivar, torne-se um guerreiro.”
Tang Long sentiu um certo pesar; aquela pílula fora obtida por acaso, criada por um mestre alquimista que gostava de desafios e produzia remédios raros. A pílula era mais eficaz para guerreiros, mas poderia render bons cristais espirituais em um leilão, dado o valor das coisas raras.
Lin Haitao agradeceu, sem cerimônia. Se conseguisse tornar-se guerreiro, seria muito mais fácil caçar nos bosques.
Recordando o estranho ocorrido com Li Xiaochun no Espelho das Sete Emoções, Lin Haitao discretamente o alertou para que tivesse cuidado com o Grande Ancião. Talvez tudo que vira hoje o fizesse acreditar que as experiências do sonho eram reais. Depois, despediu-se de Cheng Xiuling, que lhe entregou todas as moedas de prata, pois após o cultivo nada disso lhe seria útil.
Para evitar problemas, Lin Haitao não se demorou com Li Xiaochun e os demais, descendo logo a montanha. De repente, um tremor percorreu seu corpo ao avistar uma figura vestida de vermelho no caminho... era ela, realmente ela!
Se existisse uma versão de mim no mundo real, ainda poderíamos nos apaixonar?
Duan Hongxue, em seu vestido escarlate, graciosa, aproximou-se e perguntou: “Qual é o seu nome?” Sua voz era tão clara e melodiosa quanto nos sonhos do Espelho das Sete Emoções.
Lin Haitao respirou fundo e respondeu serenamente: “Lin Haitao.”
“Lin...” Duan Hongxue franziu o cenho, indagando de repente: “Você me conhece? Por que reagiu tão intensamente ao me ver?”
Constrangido, Lin Haitao explicou: “Desde pequeno caço nas montanhas, raramente vejo o mundo exterior. Com uma beleza como a sua, perdi a compostura.”
Duan Hongxue afastou-se com certo desagrado, e Lin Haitao sorriu amargamente, balançando a cabeça. No sonho, não pôde lhe dar uma resposta, mas agora sabia: não, não poderiam. Se a última cena do Espelho das Sete Emoções fosse verdadeira, algum dia ela morreria novamente em seus braços. Não sabia se era real ou não, mas mesmo que houvesse uma mínima chance, não ousava enfrentar esse destino.
Assim, antes não vê-la do que arriscar-se; melhor esquecer-se nos ventos do mundo que amar sob o peso da tragédia.
Duan Hongxue deu alguns passos, depois voltou-se para encarar Lin Haitao; sua silhueta era idêntica à do sonho. Nunca revelara a ninguém que, durante o teste, vivera um sonho no Espelho das Sete Emoções.

No sonho, era apenas uma jovem comum. Um dia, foi capturada por um homem de cabelos vermelhos, um cultivador demoníaco que queria tomar sua essência... Mas, no fim, eles se apaixonaram, e ele a acompanhou por toda uma vida mortal, até que ela morreu em seus braços.
Ele, o homem de cabelos vermelhos, chamava-se Lin Haitao.
Ela lhe perguntara: se tudo isso fosse real, não um sonho, ainda se amariam?
“Espere, você esteve no Espelho das Sete Emoções...” Ao lembrar disso, Duan Hongxue virou-se para perguntar.
Antes que Duan Hongxue terminasse, Lin Haitao olhou para ela com um sorriso calmo: “No Espelho das Sete Emoções, vivi um sonho de cultivo.”
“Só isso?” Duan Hongxue o fitou intensamente, certa de que Lin Haitao não dizia a verdade.
“Um sonho de cultivo não basta?” Lin Haitao não se intimidou, encarando o olhar dela.
Duan Hongxue manteve-se silenciosa por um longo tempo, até suspirar: “Sei que não foi sincero, mas não vou insistir. Tenho aqui duas pílulas de juventude; espero que encontre uma mulher por quem se apaixone, uma para cada, assim poderão manter-se jovens... Espero que, quando nos encontrarmos novamente, você me conte o que viu no Espelho das Sete Emoções.” Dito isso, Duan Hongxue sumiu no topo das nuvens.
Lin Haitao olhou para a pílula em sua mão e murmurou: “Haverá um novo encontro?”
Apressou o passo e, antes do anoitecer, chegou à hospedaria ao pé da montanha. Ao entrar, percebeu que o ambiente estava estranho. O salão estava cheio de pessoas com trajes de guerreiros, todos em silêncio, segurando suas xícaras de chá, mas sem beber.
Lin Haitao pensou em sair, mas era tarde e não tinha onde ficar, então avançou, sentindo dezenas de olhares sobre si.
Seu couro cabeludo formigava; após o teste do Portal da Terra, seu corpo já tinha um traço de energia espiritual, chegando ao estágio de sentir o qi, como Li Xiaochun. Percebia que ali havia muitos, como o velho Zhang Zhongfan, com sangue e energia assustadores, cultivadores de nível elevado. Mas, ao tocar o amuleto no peito, ganhou coragem; considerando o nível dos guerreiros, aquele amuleto poderia resistir ao ataque de um guerreiro inato, e entre eles não deveria haver nenhum.
Lin Haitao sentou-se à mesa onde havia apenas uma jovem, o único lugar vago.
Não sabia por que uma garota sentava ali sozinha, mas, pelo olhar dos demais, percebeu que todos a respeitavam, então perguntou baixinho: “Moça, não há outro lugar, posso me sentar aqui?”
A jovem vestia roupas negras justas, tinha uns quinze ou dezesseis anos, da mesma idade que Lin Haitao. Seu rosto era belo, a mais bonita que ele já encontrara, exceto por Zizhen e Duan Hongxue. Sua aura fria lembrava a Irmã Celestial, despertando simpatia em Lin Haitao.
A moça de preto olhou para ele e disse com voz serena: “Se não tem medo, sente-se.” Sua voz era como água entre pedras, clara e melodiosa, mas ainda carregava um tom juvenil.
Lin Haitao olhou ao redor e percebeu que a maioria dos olhares recaía sobre ela, ficando ainda mais curioso. Seria aquela jovem uma especialista? A ponto de tantos a temerem? Cultivadores não podem ser julgados pela aparência, mas com guerreiros é diferente — quanto mais idade, mais vigor, então os mais velhos são geralmente os mais fortes.
Por simpatia, Lin Haitao não queria que ela se machucasse, então sentou-se. Seu amuleto era capaz de proteger contra ataques de cultivadores de nível básico; se houvesse algum perigo, poderia defendê-la.
Assim que se sentou, o ambiente ficou mais animado: beberam, comeram, e ouvia-se gritos de jogos e apostas.
De repente, uma garota atrás perguntou: “Irmão, essa moça tem uns quinze ou dezesseis anos, quase minha idade, mas já atingiu o estágio de transformação? O mestre sempre disse que sou um prodígio na arte marcial, tenho treze anos e estou no estágio de peso, mas se sou um prodígio, o que ela é?”

Um rapaz ao lado sorriu amargamente: “Irmã, você já é um prodígio, não percebe? Quantos chegam ao estágio de peso com sua idade? Eu só atingi esse nível aos vinte, e ainda estou nele!”
“É porque você é lento; eu nem me esforço e já te alcancei.”
“Irmã, a vida é feita de oportunidades. Vejo que essa moça tem sangue vigoroso, não fica atrás dos veteranos do estágio de transformação, deve ser alguém de grande sorte, não podemos nos comparar.”
Noutra mesa, alguém murmurou: “Quem será ela? Com poder no estágio de transformação completo, força de veteranos, quem a ensinou? Será um mestre de intenções?”
Lin Haitao ouviu as conversas e ficou surpreso com a força da jovem, então a observou com atenção.
A moça de preto franziu o cenho ao notar o olhar de Lin Haitao, achando que era atrevimento, e imediatamente jogou uma tigela de chá em sua direção.
No mesmo instante, dezenas de energias cortantes voaram pelo salão, rápidas como relâmpagos.
Bum! Uma barreira branca surgiu, anulando todas as energias; o amuleto no peito de Lin Haitao perdeu um pouco de brilho, mas não se quebrou.
Plash! Só então a tigela de chá o atingiu.
Lin Haitao limpou o rosto, constrangido: “Desculpe, não era minha intenção.”
Um homem aproximou-se: “Você é cultivador? Então não se envolva nos assuntos do nosso mundo marcial.” A defesa que Lin Haitao demonstrara era impossível para um guerreiro, por isso o tomaram por cultivador, e ele, após o encontro com Zhang Zhongfan, já não podia ser julgado apenas pelo vigor.
Lin Haitao percebeu que aquelas energias cortantes eram contra a jovem de preto e protestou: “Vocês, tantos homens, atacando uma garota, que tipo de heróis são?”
Outro retrucou: “E os cultivadores, são justos em suas ações?”
Lin Haitao ficou sem palavras; mais uma vez era confundido com um mestre. Mas, naquela situação, respondeu firme: “Se você diz que cultivadores não são justos, então esta jovem está comigo, podem ir embora.”
Um especialista do estágio de transformação disse em voz grave: “Não seja arrogante.”
Lin Haitao percebeu que sua presença era tão poderosa quanto Zhang Zhongfan, e arriscou: “Você, mero guerreiro do estágio de transformação, oitavo nível de refinamento, ousa falar assim comigo?”
O ambiente congelou; todos os guerreiros ficaram em silêncio diante daquelas palavras. Lin Haitao fora rude, mas era verdade: antes de atingir o estágio inato, guerreiros não podem enfrentar cultivadores, é uma regra absoluta!
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