Capítulo Quarenta: Avanço

Na terceira noite, Lin Luotian não procurou a corrente de maré, mas dedicou-se a refinar sua energia sanguínea. Passou toda a noite nesse processo, tornando-a ainda mais pura e resolvendo as impurezas causadas pela energia estrangeira. Quando abriu os olhos, ficou um tanto surpreso ao ver a raposa assando um rato! Apesar de ter acabado de despertar sua inteligência, ela imitava Lin Luotian, espetando o rato num galho para assar.

Ao perceber que Lin Luotian acordara, a raposa imediatamente empurrou o rato ainda cru para diante dele. “Ainda não está pronto, precisa assar mais um pouco.” Ele comentou casualmente, mas, para sua surpresa, a raposa entendeu, abrindo a boca para lançar outra faísca, intensificando o fogo. O rato já estava morto desde a noite anterior, com toda a energia vital sugada, e sua força espiritual quase completamente dissipada, o que dificultava o cozimento.

Depois do tempo de queimar um incenso, o aroma da carne se espalhou. A raposa, impaciente, dava voltas ao redor do fogo, levantando a cabeça de tempos em tempos para olhar Lin Luotian, como se perguntasse se já podia comer. Lin Luotian assentiu e, imediatamente, a raposa mordeu ansiosa o rato. Talvez por possuir um núcleo interno de atributo fogo, ela não se importava com o calor.

O rato era grande, e Lin Luotian também comeu uma pequena parte. Saciado, partiu logo em seguida. Já memorizara a localização exata da corrente de maré e decidiu ir até lá durante o dia para esperar. Assim, à noite, poderia imediatamente concentrar-se em compreender o fenômeno, além de notar que havia menos feras demoníacas durante o dia.

Ao chegar ao topo da montanha, já era tarde. Ali, encontrou a primeira fera demoníaca do dia. Desde que dominara a técnica de mimetização do verdadeiro yuan e da energia sanguínea, Lin Luotian estava ansioso para testar suas habilidades, desejando que mais feras aparecessem. No entanto, ficou um pouco desapontado, pois aquela fera era apenas de primeiro nível de cultivo.

Quando Lin Luotian pensava em eliminar a fera para servir de jantar, a raposa saltou à frente, encarando a fera com olhos predatórios. Lin Luotian ficou sem palavras; afinal, ela não passava de uma raposa no estágio de percepção da energia, ousando encarar como presa uma fera já no primeiro nível de cultivo. Não era a mesma raposa tímida que ele conhecia.

A fera também se surpreendeu por aquele olhar atrevido, mas logo se enfureceu, e seus olhos brilharam em vermelho, lançando dois feixes de fogo. A raposa, ágil, desviou rapidamente e, em seguida, lançou um jato de chamas. Sua força havia aumentado; pelo menos agora soltava um “jato de fogo” em vez de faíscas, embora ainda fosse uma linha fina.

A fera, desdenhosa, permitiu que as chamas a atingissem sem dano aparente, e só então agitou a pata, espalhando uma onda de calor abrasador. Lin Luotian, mesmo à distância, precisou envolver-se com energia sanguínea para se proteger. A raposa vacilou, mas Lin Luotian não interveio; conhecia sua cautela e sabia que ela não faria tal coisa sem estar confiante.

Viu então a cauda vermelha da raposa girar como se agitasse uma bandeira de sangue, dispersando o calor. Seus olhos brilharam em vermelho, disparando também dois feixes de fogo, mas com muito menos poder que a fera.

A fera desviou-se facilmente e recuou dez metros, firmando-se. Ergueu a cabeça, abriu a boca, e dentro dela um orbe de fogo começou a tomar forma. No instante em que o orbe se completou, Lin Luotian sentiu um arrepio e percebeu o perigo. Aquele ataque seria poderoso demais para a raposa suportar.

Quando ele se preparava para agir, a raposa, ao invés de fugir, lançou-se contra a fera. Num salto ágil, ergueu a pata dianteira direita, mordeu-a com força, e no instante em que o sangue escorreu, riscou o ar em direção à fera.

Num lampejo, uma luz vermelha cortou a fera da cabeça aos pés. Ela permaneceu imóvel, com a boca ainda aberta, e o orbe de fogo se dissipou. Quando a raposa aterrissou, o corpo da fera se partiu em duas metades.

“Você realmente é uma raposa?” Lin Luotian ficou sem palavras. Existiria no mundo uma raposa tão extraordinária? O movimento que ela acabara de usar era exatamente a técnica do Dedo Sangrento que o Mestre do Palácio da Lua Azul lhe ensinara! Como se percebesse seu olhar, a raposa ergueu o focinho, toda orgulhosa.

Contudo, tal postura durou apenas um instante; logo ela tombou exausta, e seu pelo vermelho perdeu o brilho, sinal de que o golpe lhe custara muito.

Lin Luotian sabia que a raposa matara a fera por causa do núcleo de fogo. Diferente dos cultivadores, que possuem raízes espirituais, as feras demoníacas têm núcleos internos, divididos em cinco tipos básicos e três variantes, assim como as raízes espirituais.

Lin Luotian aproximou-se, retirou o núcleo da fera e o entregou à raposa. Ela lambeu-o primeiro e, depois, engoliu-o todo. Imediatamente, uma névoa de fogo envolveu seu corpo, expandindo-se num raio de vários metros.

“Maldita raposa!” Lin Luotian praguejou. Apesar de ter se afastado a tempo, teve suas roupas queimadas pelas chamas e parte do cabelo chamuscado; se não fosse por sua rápida reação com o verdadeiro yuan, teria ficado nu.

A evolução das feras demoníacas é perigosa, como a troca de pele das serpentes – é quando estão mais vulneráveis, atraindo outros predadores. Logo após o início da evolução da raposa, Lin Luotian percebeu mais feras se aproximando.

Um rugido ecoou, e ele viu uma criatura semelhante a um gato, mas coberta de escamas, aproximando-se em velocidade. Primeiro, olhou com cobiça para a raposa, depois fixou os olhos em Lin Luotian.

O coração de Lin Luotian disparou. Aquela criatura tinha o poder equivalente ao terceiro nível de cultivo, e sob as restrições do local, mantinha força de um pico do segundo nível. Lin Luotian ainda não havia alcançado a perfeição no seu domínio da energia sanguínea, estando no máximo no pico do terceiro nível – apesar de superior, a diferença não era grande.

Com a inteligência típica dessas feras, ela não entendia o que um humano fazia ali, mas sua mente era simples: quem aparece durante a evolução de uma fera, quer roubar o núcleo, portanto, é inimigo.

Sabendo que mais feras viriam, Lin Luotian decidiu atacar primeiro. Invocou a Espada do Verdadeiro Yuan e desferiu um golpe, deixando um corte sangrento no abdômen da fera.

Ela rugiu de dor, encolheu-se e, num salto, transformou-se numa bola de fogo, arremetendo contra Lin Luotian. Surpreso com a velocidade, ele não conseguiu desviar; fundiu a Espada do Verdadeiro Yuan ao corpo e materializou a Espada de Energia Sanguínea diante do peito, tentando bloquear o impacto.

A força do ataque o lançou vários metros para trás. Lin Luotian sentiu a energia sanguínea e o verdadeiro yuan em desordem, e um filete de sangue escorreu pelo canto da boca.

A fera recuou, preparando-se para outro ataque. Lin Luotian, alarmado, sabia que não podia lutar corpo a corpo. Impulsionou sua energia e transformou a Espada de Energia Sanguínea num arco.

Antes que a fera atacasse, ele já arqueava o arco, formando uma flecha de verdadeiro yuan. Quando a fera investiu, Lin Luotian disparou a flecha. O impacto levantou poeira, e a flecha, envolta em energia sanguínea e coberta por uma camada de areia amarela, perfurou a coluna de fogo lançada pela fera – um verdadeiro pilar de fogo com quase um metro de diâmetro. A flecha, porém, perdeu força ao atravessá-lo e foi destruída por uma patada.

Lin Luotian já esperava por esse resultado. Respirou fundo e disparou outra flecha. Desta vez, a fera estava mais cautelosa; com garras afiadas como lâminas, tentou interceptar a flecha.

Mas, no exato momento em que destroçou a primeira flecha, outra surgiu, atingindo sua pata e abrindo um buraco sangrento.

Nesse instante, chegaram duas novas feras. Uma delas parecia um ouriço, mas tinha quatro chifres de touro e força do fim do segundo nível; a outra era um rinoceronte de armadura, com poder na metade do segundo nível. Como a raposa estava evoluindo do primeiro nível, só atraía feras de baixo nível – acima do terceiro, não se davam ao trabalho.

Com a chegada dessas duas, Lin Luotian e a fera escamosa pararam de lutar. Embora ela fosse mais forte, havia sido ferida e estava cautelosa. Lin Luotian, impassível por fora, calculava quantas flechas ainda poderia disparar.

As duas novas feras também temiam a de nível superior e não ousavam atacar, criando um impasse entre os quatro. Foi nesse momento que a raposa avançou em sua evolução: chamas intensas envolveram seu corpo, e uma aura do início do primeiro nível espalhou-se.

Logo, mais feras chegaram; em apenas alguns minutos, já eram dez ao todo. A maioria do segundo nível, uma do primeiro e, no terceiro, apenas a fera escamosa.

Diante de tantas feras reunidas, Lin Luotian sentiu um calafrio. Só podia disparar mais quatro flechas; mesmo que acertasse quatro inimigos, os restantes o despedaçariam. Nesse momento, uma fera colossal surgiu, imensa como uma montanha, com aura igual à da fera escamosa, talvez até superior.

Com a chegada dessa fera montanhosa, as outras nove começaram a se inquietar; se as duas de terceiro nível lutassem, não sobraria nada para elas. A fera escamosa rosnou para a recém-chegada, e mesmo ferida, sua presença só aumentava.

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