Capítulo 41 - O Estranho Sarcófago de Pedra

Aquele vestígio ancestral transbordava de morte, uma atmosfera tão densa que superava em cem vezes o que restava no território de Xiangliu, tornando-se assustador até para os mais ousados. No coração do vestígio, ossos brancos jaziam espalhados por toda parte, todos deixados pelos Imortais, alguns reduzidos a pó pela passagem do tempo, outros ainda recentes em sua morte.

Não muito longe dali, pairando no ar, caíam inúmeros grilhões de ferro negro, cada um com dezenas de léguas de comprimento, escuros como a noite. No fim dessas correntes, encontrava-se uma criatura colossal, semelhante aos Imortais, mas seu corpo era imensamente maior; também era um cadáver, privado de toda vitalidade.

— Quem será esse Imortal gigantesco? Por que está acorrentado aqui? — O jovem Huaxu, tomado pelo temor, sentia a pressão esmagadora da criatura mesmo à distância.

Aquelas correntes não lhe eram estranhas; lembravam as que pendiam das costas dos Ancestrais, embora diferissem em tamanho e quantidade. Contudo, o poder emanado era o mesmo, inalterado.

Enquanto Huaxu observava atentamente o Imortal, uma sombra amarela gigantesca irrompeu repentinamente do sarcófago de pedra, avançando direto para o colosso.

Um rugido ecoou; a criatura com cabeça de felino investiu com suas garras de vários metros, tentando quebrar os grilhões negros.

O Imortal colossal estremeceu levemente, abriu os olhos, tão brilhantes quanto dois pequenos sóis, lançando raios que iluminaram o espaço.

O felino quase teve sucesso, mas logo foi impedido. Sobre as correntes, cinco figuras poderosas deslizaram, todos Ancestrais adormecidos naquele lugar.

Cada um deles emanava uma aura assustadora, comparável ao Shibi, e era raro ver tantos Ancestrais poderosos juntos. Eram aterradores, com correntes negras dançando nos céus, capazes de aprisionar terras inteiras; até o felino foi forçado a recuar.

Os cinco Ancestrais atacaram juntos, sacudindo o mundo, as correntes se entrelaçaram como uma teia de aranha sobre a criatura felina.

O choque entre as garras gigantes e as correntes lançou faíscas, as correntes voaram e quebraram montanhas, pedras despencaram, plataformas se partiram, revelando Imortais escondidos abaixo.

Esses Imortais eram diferentes dos que Huaxu já havia visto: corpos ressequidos, mãos e pés presos por correntes tão grossas quanto dedos, bocas repletas de cristais, olhos abertos em fúria, mas sem brilho, exalando uma morte tão intensa que parecia escorrer.

— Eles parecem ter sido sacrificados e refinados... — Huaxu percebeu que todos os Imortais caídos das plataformas eram semelhantes.

Quem era o responsável? Quem refinava esses cadáveres? Qual seria o objetivo?

Huaxu voltou o olhar para os Ancestrais, sentindo os pelos se eriçarem. Será que também foram sacrificados e refinados dessa forma?

Em vida, esses Ancestrais deviam ser entidades terríveis; domá-los não seria tarefa fácil. Quem teria poder para derrotá-los um a um e então transformá-los em Ancestrais?

Era tudo assustador; Huaxu não conseguia imaginar que segredos colossais se escondiam por trás desses acontecimentos.

Então, voltou-se para o Imortal gigantesco e percebeu que ele se assemelhava aos Imortais das plataformas, porém era tão poderoso que ainda não havia sido refinado, retendo um fio de consciência.

Mas ele estava acorrentado por inúmeras correntes negras, incapaz de escapar. A criatura felina viera para resgatá-lo.

Alguém refinava os Ancestrais, mas outro tentava impedir, buscando libertar aquele Imortal. Mas quem era ele, para justificar a guarda de cinco Ancestrais poderosos?

Quem seria o felino? Por que arriscava tudo para salvar o Imortal?

— Será que ele é o Imperador Imortal? — Huaxu mal ousava acreditar no que dizia.

Imortal, aclamado como eterno, era um dos maiores poderes do mundo, sem rival à exceção do Imperador Xie. Quem poderia subjugar tal ser?

Mas o Imperador Imortal há muito desaparecera; Ganmu perecera e seu povo estava à beira da extinção. Onde estaria ele?

Aquele Imortal guardado por cinco Ancestrais deveria ter um corpo especial; Huaxu não conseguia imaginar, além do Imperador Imortal, quem poderia merecer tal tratamento.

O Imperador Imortal fora uma figura crucial na antiguidade; sua vida e morte definiam o destino do Grande Deserto, sendo extraordinário.

Era tudo inacreditável; nem mesmo Huaxu podia crer. Ganmu morreu, os Imortais pereceram e o Imperador Imortal sumiu. Quem movia as peças por trás disso tudo?

Huaxu sentia, num pressentimento profundo, que havia uma mão oculta guiando tudo.

Gonggong e Xie disputaram o trono; após a derrota, Gonggong quebrou a Montanha Buzhou. Xiangliu, seu ministro, foi morto por Xie, mas salvo pelos Ancestrais.

Tudo indicava que os Ancestrais e quem os refinava eram opositores de Xie; assim, o principal suspeito por trás desses eventos seria Qiongqi.

Se Qiongqi era o responsável, refinava tantos Ancestrais para desafiar Xie e retomar o trono?

Qiongqi era capaz de rivalizar com Xie, de poder imenso; se arquitetasse um plano, poderia de fato subjugar o Imperador Imortal.

Dessa forma, a ligação entre o desaparecimento do Imperador Imortal e Qiongqi era evidente! Mas seria aquele Imortal realmente o Imperador?

— É assustador! O Grande Deserto está prestes a enfrentar um novo banho de sangue! — Huaxu sentia o prenúncio de uma tempestade.

Um estrondo ressoou; o felino enfrentava os cinco Ancestrais sem ceder, rompendo dezenas de correntes reluzentes.

Preso ali por incontáveis anos, finalmente alguém viera resgatá-lo, despertando sua esperança, mas ele estava tão debilitado que seu poder era limitado.

Outro estrondo se seguiu; o felino, de força incomparável, rompia mais de dez correntes com um só golpe, libertando parte do braço do Imortal.

Nesse momento, um estrondo maior ecoou sob as correntes; o solo se abriu, pedras voaram, a terra quase desabou.

Diante deles surgiu uma estrutura imponente, semelhante a um palácio imperial, construída com pedras compridas de cor sanguínea, semelhantes às de Xiangliu, bem arrumadas. A plataforma era um grande funil, envolta por incontáveis voltas de correntes.

No topo, uma adaga gigantesca atravessava toda a parte cônica da estrutura.

— Outro edifício assim... O que são essas construções de formas quase idênticas? — Huaxu mal podia acreditar.

A estrutura continuava a crescer, rasgando a terra.

Jatos de gás sanguíneo brotavam das fissuras, espalhando-se e comprimindo o espaço. Esse gás, denso e terrível, suprimia até o miasma negro da morte.

— Que horror! — Huaxu sentiu sua pele se contrair, o rosto rubro, pressionado pela aura.

O gás sanguíneo trazia consigo morte, cheiro de sangue e até energia demoníaca, mas nada de presença humana.

O gás foi ao encontro do felino, rapidamente o pressionando; os cinco Ancestrais aproveitaram para atacar.

A plataforma emanava ondas de energia, esmagando o espaço; pedras rolavam, tudo tremia, prestes a desmoronar.

Gigantescas pedras caíam, quase obstruindo o caminho; Huaxu e seus companheiros por pouco não foram esmagados, forçando-os a recuar.

No instante em que Huaxu voou para fora do túnel, toda a região de Xiangliu colapsou, afundando junto com nove montanhas.

No céu, um raio de luz cruzou o firmamento, e o sarcófago, gravemente danificado, recuou em direção ao país de Wuxian.