Capítulo 35: O Dragão Aprisionado

Nesse momento, uma presença aterradora desceu repentinamente do céu distante. Apenas com sua chegada, o próprio espaço ao redor tornou-se completamente distorcido, como se não pudesse suportar tal poder, havendo até mesmo colapsos momentâneos em certos pontos.

Ouviram-se inúmeros estampidos de ar explodindo, agudos e cortantes. Num piscar de olhos, aquela figura terrível apareceu diante de todos, como se tivesse surgido do nada.

Era uma criatura em forma de dragão, com pouco mais de um metro de comprimento, inteiramente dourada, coberta por escamas, mas com um semblante exaurido, como se toda a sua vitalidade tivesse sido consumida.

"Como ousam beber em segredo da minha Fonte Rubra!" bradou a criatura dracônica, furiosa, agitando garras e presas, exalando ar gelado pela boca, fora de si de raiva. Suas cinco garras reluziam com um brilho gélido, pronta para atacar.

"Estou crescendo, preciso de nutrientes", argumentou Pequena Broto, seus olhos brilhando como gemas. "Além disso, meu segundo irmão é extremamente honesto, não tomou nem um gole."

Na verdade, Montador Amarelo queria beber, mas não conseguiu!

Montador Amarelo assentiu, sentindo um frio na espinha diante de uma criatura tão assustadora.

"Não importa o motivo, por terem bebido minha Fonte Rubra, todos devem morrer. Usarei o sangue de vocês para preparar minhas poções!", os olhos da criatura dracônica ardiam em fúria, o alaúde em suas mãos exalava uma pressão opressora, avançando contra Hua Xu Shaoyu.

Os ladrões da Fonte Rubra estavam ali, bem diante de seus olhos.

Hua Xu Shaoyu observou atentamente. Era possível que fosse o velho touro desajeitado ao qual Pequeno Broto se referira, mas de fato, não havia nada na criatura que lembrasse um boi.

Agora, Hua Xu Shaoyu queria desesperadamente entender por que, ao desaparecer a Fonte Rubra, a ilusão daquele lugar enfraqueceu. Talvez a resposta estivesse no próprio dragão enfurecido.

"Hum! A Fonte Rubra é um artefato divino dos Imortais destinada a nutrir a Madeira Serena, mas foi roubada por você. Se o Imperador Imortal descobrir, você será o primeiro a ser eliminado", Hua Xu Shaoyu invocou o nome do Imperador Imortal.

De fato, ao ouvir tal nome, a expressão da criatura dracônica tornou-se mais tensa.

O Imperador Imortal dominou a era antiga, reinou por incontáveis anos na Terra Sagrada Central, raramente tendo adversários.

"Pequeno arrogante, acha que o nome do Imperador Imortal irá me assustar?" A criatura, embora enfraquecida, mantinha a mente lúcida e logo se recuperou.

Levantou o alaúde em suas mãos, pronto para atacar Hua Xu Shaoyu.

A Fonte Rubra estava seca, e sem ela não sobreviveria.

Nesse instante, toda a montanha tremeu, como se uma besta ancestral despertasse, abalando tudo ao redor.

Um rugido tenebroso ecoou, abalando a terra e o céu, ventos gélidos sopravam, causando arrepios em todos.

"É a Serpente de Nove Cabeças? Ela vai despertar?" Os olhos de Hua Xu Shaoyu se estreitaram ao perceber que aquela serpente, há muito sem vida, tremeu levemente.

Era uma besta assassina demoníaca. Se despertasse, incontáveis vidas seriam devoradas.

"A Serpente de Nove Cabeças vai despertar! Vocês beberam a Fonte Rubra e arruinaram meus planos!" O dragão não teve tempo de pensar, dedilhou seu alaúde.

Sua vitalidade estava no fim, sustentada apenas pela Fonte Rubra. Agora, sem ela, a extinção era certa. Não era de se admirar sua raiva anterior.

"O quê?" Hua Xu Shaoyu e os demais sentiram um peso esmagador na consciência. Não esperavam que aquela criatura dracônica fosse a guardiã que mantinha subjugada a infame Serpente de Nove Cabeças.

Agora entendiam por que, ao surgir o dragão, a ilusão enfraquecera. Era ele quem a sustentava.

No mesmo instante, a aterradora ilusão retornou, mas durou apenas alguns breves instantes, desaparecendo logo em seguida, como se não houvesse mais forças para mantê-la.

"Senhor..." Todos estavam cheios de dúvidas.

"Já caí há inúmeros anos, minha alma está quase toda dissipada, sobrevivendo apenas graças a um fio de vontade. Vocês beberam toda a Fonte Rubra, já não tenho forças para conter a Serpente de Nove Cabeças." O dragão balançou a cabeça, resignado. "Parece que é vontade do destino. Senhor Imperador Ancestral, Qiu Niu fez tudo o que pôde."

"O quê? Qiu Niu?" A boca de Hua Xu Shaoyu formou um "O". Se não fosse pela pressão que sentia, pensaria estar alucinando.

Jamais esperaria que aquela criatura dracônica fosse Qiu Niu, o lendário seguidor do Imperador Ancestral, que agora estava inexplicavelmente caído e ainda continha o espírito da Serpente de Nove Cabeças.

Era a primeira vez que Hua Xu Shaoyu encontrava alguém que serviu ao Imperador Ancestral, sentiu-se emocionado, pois sabia que o Imperador detinha o Elixir da Imortalidade; talvez Qiu Niu soubesse algum segredo.

Contudo, logo se decepcionou. Qiu Niu era apenas um guerreiro, ajudando o Imperador a pacificar a Terra Sagrada Central. Nem mesmo ele, com todos os seus méritos, havia conseguido um Elixir da Imortalidade.

O Elixir da Imortalidade era precioso demais.

Após a breve surpresa, voltou a encarar Qiu Niu.

Hua Xu Shaoyu sabia, por antigos manuscritos, que havia a lenda dos Nove Filhos do Dragão: o primogênito Qiu Niu, o segundo Ya Zi, o terceiro Chao Feng, o quarto Pu Lao, o quinto Suan Ni, o sexto Bi Xi, o sétimo Bi An, o oitavo Fu Xi e o caçula Chi Wen.

Qiu Niu, o mais velho, amava a música e repousava sobre o cabeça de dragão do alaúde, correspondendo perfeitamente ao que via diante de si.

"Mas por que, sendo o primogênito dos Nove Filhos do Dragão, ficou aqui esquecido?" Hua Xu Shaoyu não compreendia.

"Sim, sou Qiu Niu, o mais velho dos Nove Filhos do Dragão. Segui o Imperador Ancestral em batalhas, subjulgando os Quatro Demônios e matando a Serpente de Nove Cabeças neste local.

Mas, em seu último suspiro, a serpente revidou e também caí, deixando apenas um fragmento de alma para mantê-la subjugada até hoje, sustentado pela Fonte Rubra." A voz de Qiu Niu era profunda, com um toque de pesar, mas admirava o conhecimento de Hua Xu Shaoyu.

"Quem são os Quatro Demônios?", perguntou Hua Xu Shaoyu, olhos cheios de expectativa.

"Senhor Qiu Niu, como está?" Todos perceberam que a energia vital de Qiu Niu se dissipava rapidamente, talvez não restasse muito tempo.

A Serpente de Nove Cabeças começou a se debater novamente, cada vez com mais força. As nove montanhas desmoronavam por completo, rochas caíam em sua boca, tornando-se seu alimento.

Um vento estranho, de aroma picante, soprou de todas as direções, girando em espiral até a boca da serpente.

"A Serpente de Nove Cabeças vai ressuscitar... Quantos mais sofrerão neste mundo?", lamentou Hua Xu Shaoyu, sem saber que a Fonte Rubra era o que mantinha Qiu Niu vivo.

"Se ao menos ela apenas devorasse pessoas...", a figura de Qiu Niu tornava-se cada vez mais translúcida.

"O motivo de sua morte não foi apenas por devorar multidões?", Hua Xu Shaoyu percebeu, pelo tom de Qiu Niu, que a morte da serpente não era tão simples quanto parecia.

A era antiga era caótica, com imperadores surgindo e travando guerras, até o Imperador Ancestral saiu para subjugar os Quatro Demônios.

O que teria causado tal turbulência? Talvez só o Imperador Ancestral soubesse a resposta.

"Porque ela é Xiangliu, a Serpente de Nove Cabeças!" Qiu Niu suspirou profundamente.