Capítulo 35: O Prisioneiro Dragão

Nesse instante, no horizonte, uma figura aterradora desceu repentinamente do céu. Apenas no segundo em que apareceu, o espaço ao redor se distorceu completamente, como se não pudesse suportar sua presença, com trechos colapsando momentaneamente.

O ar explodiu em inúmeras ondas sonoras, estridentes e agudas. Num piscar de olhos, aquela criatura assustadora surgiu diante dos presentes, como se tivesse surgido do nada.

Era um ser de forma dracônica, com pouco mais de um metro de comprimento, todo dourado, coberto por escamas, mas exalando uma aura exausta, como se toda a vitalidade tivesse sido apagada.

— Vocês ousaram beber da minha Fonte Vermelha! — rugiu a criatura dracônica, mostrando os dentes e agitando as garras, exalando uma névoa branca de raiva incontida. Cinco garras reluziam com luz fria, prontas para atacar.

— Eu estou crescendo, preciso de nutrientes — protestou o Broto Pequeno, com olhos que brilhavam como gemas preciosas. — Além disso, meu segundo irmão é muito honesto, nem sequer tomou um gole.

Na verdade, Huang desejava beber, mas não conseguiu.

Huang assentiu, sentindo suor frio diante de um adversário tão assustador.

— Não importa o motivo. Vocês beberam da minha Fonte Vermelha e devem morrer. Usarei seu sangue para preparar remédios — os olhos da criatura dracônica ardiam como fogo, e o instrumento em forma de cabeça de dragão em suas mãos emanava pressão, avançando contra Xu Huaxu.

Então, o responsável por furtar a Fonte Vermelha era aquela criatura diante deles.

Xu Huaxu observou atentamente. Era muito provável que fosse o velho tocador de cítara de quem o Broto Pequeno falara, mas não se parecia em nada com um boi.

Agora, Xu Huaxu ansiava descobrir por que, ao desaparecer a Fonte Vermelha, a ilusão ao redor enfraquecia. Talvez pudesse encontrar respostas na criatura dracônica consumida pela fúria.

— Hmph! A Fonte Vermelha era um artefato divino que alimentava a Madeira Celeste para os Imortais, mas foi furtada por vocês. Se o Imperador Imortal investigar, o primeiro a ser destruído será você — Xu Huaxu evocou o nome do Imperador Imortal.

Como esperado, ao ouvir esse nome, o semblante da criatura dracônica tornou-se mais sério.

O Imperador Imortal era temido desde os tempos antigos, dominava as terras dos deuses por incontáveis anos, raramente encontrando rival, uma lenda sem igual.

— Pirralho tolo, acha que pode me assustar com o Imperador Imortal? — retrucou a criatura dracônica, com a aura enfraquecida, mas lucidez notável, logo percebendo a manobra.

Ergueu o instrumento de cordas, pronta para executar Xu Huaxu.

Com a Fonte Vermelha seca, sua sobrevivência estava ameaçada.

***

Nesse instante, toda a montanha tremeu, como se um monstro ancestral despertasse, abalando tudo ao redor.

Um rugido ressoou, abalando as almas, com ventos sombrios cortando o ar, provocando arrepios.

— É a Serpente de Nove Cabeças? Ela está prestes a despertar? — Xu Huaxu apertou os olhos, percebendo que aquela serpente, há muito sem vida, começava a se mover.

Era uma besta demoníaca, assassina, que ao ressuscitar devoraria incontáveis vidas.

— A Serpente de Nove Cabeças está prestes a despertar. Vocês beberam a Fonte Vermelha e arruinaram meus planos — agora, a criatura dracônica não teve tempo para hesitar, tocando o instrumento em forma de cabeça de dragão.

Sua vitalidade estava esgotada; só a Fonte Vermelha o mantinha. Agora, com a fonte seca, a extinção era inevitável, explicando sua fúria.

— O quê? — Xu Huaxu e os outros sentiram o peso da culpa. Não imaginavam que a criatura dracônica era o guardião da infame Serpente de Nove Cabeças.

Nesse momento, Xu Huaxu compreendeu por que, ao surgir a criatura dracônica, a ilusão enfraquecia. Era ela que a sustentava; sem sua presença, tudo se dissipava.

Num piscar de olhos

A terrível ilusão retornou, mas durou apenas alguns instantes, desaparecendo logo em seguida, como se faltasse força para mantê-la.

— Senhor... — Xu Huaxu e os outros estavam perplexos.

— Já caí há incontáveis anos, minha alma quase toda perdida, sustentada apenas por um último pensamento. Vocês consumiram toda a Fonte Vermelha, e já não tenho forças para conter a Serpente de Nove Cabeças — a criatura dracônica balançou a cabeça, resignada. — Parece que é o destino. Senhor Imperador, Qiu Niu fez o possível.

— O quê? Qiu Niu? — A boca de Xu Huaxu abriu-se em espanto, formando um “O”. Se não fosse pela pressão esmagadora, pensaria estar delirando.

Jamais imaginaria que aquela criatura dracônica era Qiu Niu, seguidor do Imperador Primordial, que tombou de forma misteriosa, ainda contendo o espírito da Serpente de Nove Cabeças.

Era a primeira vez que Xu Huaxu encontrava alguém que havia servido ao Imperador Primordial, e não pôde evitar a excitação, pois o Imperador era detentor do remédio da imortalidade; talvez Qiu Niu soubesse algum segredo.

Mas logo se decepcionou. Qiu Niu era apenas um guerreiro, ajudando o Imperador a pacificar as terras dos deuses. Nem mesmo ele, com tantos feitos, recebera uma única dose do remédio imortal.

O remédio era precioso demais.

Após o breve assombro, Xu Huaxu recompôs-se e voltou a olhar para Qiu Niu.

***

Xu Huaxu recordou que os antigos textos realmente falavam dos nove filhos do dragão: Qiu Niu, o primogênito; Ya Zi, o segundo; Chao Feng, o terceiro; Pu Lao, o quarto; Suan Ni, o quinto; Bi Xi, o sexto; Bi An, o sétimo; Fu Xi, o oitavo; e Chi Wen, o caçula.

Qiu Niu, o primogênito, amava música e repousava sobre o instrumento de cordas em forma de cabeça de dragão, como o que Xu Huaxu via agora.

— Mas, sendo o mais velho dos nove filhos do dragão, por que está aqui abandonado? — Xu Huaxu não compreendia.

— Sim, sou Qiu Niu, o primogênito dos nove filhos do dragão. Antigamente, segui o Imperador Primordial em batalhas, pacificando os quatro monstros malignos e abatendo a Serpente de Nove Cabeças aqui. — A voz de Qiu Niu era grave, com um toque de melancolia, mas apreciava o conhecimento de Xu Huaxu.

— Quem são esses quatro monstros? — O olhar de Xu Huaxu estava cheio de esperança.

— Senhor Qiu Niu, como está? — Xu Huaxu e os outros sentiram que a energia de Qiu Niu se esvaía rapidamente, e não duraria muito.

A Serpente de Nove Cabeças voltou a se debater, cada vez mais intensamente. As nove montanhas colapsaram completamente, pedras caíam em sua boca, tornando-se alimento.

Um vento estranho, picante, soprou dos quatro cantos, girando em torno das nove cabeças e concentrando-se em sua boca.

— A Serpente de Nove Cabeças está prestes a ressuscitar. Quem sabe quantos sofrerão? — Xu Huaxu sentiu-se perdido, sem saber que a Fonte Vermelha era o que mantinha Qiu Niu vivo.

— Se apenas devorasse pessoas, seria tolerável — a figura de Qiu Niu tornava-se cada vez mais difusa.

— O motivo de matá-lo não era porque devorava multidões? — Xu Huaxu percebeu, pelo tom de Qiu Niu, que a morte da Serpente não era tão simples quanto parecia.

Os tempos antigos eram caóticos, com imperadores surgindo, batalhando entre si, até o Imperador Primordial precisou sair para lidar com os “quatro monstros”.

O que de fato desencadeou essa convulsão, apenas o Imperador Primordial saberia ao certo.

— Porque ele é Xiangliu, a Serpente de Nove Cabeças — suspirou Qiu Niu.