Capítulo 18: Deslumbramento

— Este caminho foi aberto por uma divindade, mas quem quiser adentrar precisa passar por uma nova triagem — disse Chenghuang, cada vez mais altivo.

— O que isso significa? — questionou Huaxu Shaoyu, olhando fixamente para Chenghuang.

— Não percebeu a pressão que paira aqui? É assim que a triagem acontece. Todos que desejam seguir por esse caminho precisam entrar pelo portal, e, uma vez lá dentro, todo o poder será restringido. O limite de cultivo para entrar aqui é o estágio de Refinamento do Qi — explicou Chenghuang, que só ousara entrar por não acreditar plenamente na lenda.

No entanto, nada mudou: seu poder foi cortado à força, e não houve como alterar o destino.

— Então há portais cujo limite de cultivo é ainda mais elevado que o daqui? — Huaxu Shaoyu percebeu a sutileza.

— Exatamente. No extremo norte da Grande Desolação, há um lugar chamado Abismo da Queda, onde o limite é o estágio de União Dao.

— Não subestime a diferença de um único estágio. Ao entrar nesse caminho, qualquer vantagem, por menor que seja, pode transformar tudo — assentiu Chenghuang.

— Então todos devem querer acessar por esse portal — ponderou Huaxu Shaoyu, achando que a explicação de Chenghuang era simplista demais.

— Dizem que o lugar já está destruído, resultado das disputas entre as diversas facções — suspirou Chenghuang.

— Cachorrinho, decidi mantê-lo como montaria por alguns dias, não tenho pressa em devorá-lo — comentou Huaxu Shaoyu, cada vez mais intrigado com Chenghuang.

A lenda dizia que Chenghuang surgia da terra, e de fato não era apenas mito: conhecia segredos muito além dos comuns.

— Hmph! Não se ache tanto, pirralho. Ainda vou te devorar. Só estou te contando isso porque estamos no mesmo barco: se um prospera, todos prosperam; se um cai, todos caem. O verdadeiro caminho é deixar este mundo e entrar naquela senda o quanto antes.

Os que vierem depois sempre levam desvantagem, por isso, quanto antes entrar, melhor. Mas, neste momento, o portal está completamente lacrado, e há guardiões vigiando. Forçar a passagem é impossível — lamentou Chenghuang, ressentido.

— E quais as condições para que o portal se abra? — perguntou Huaxu Shaoyu.

— Quando o Princípio Primordial retornar, o caminho se abrirá naturalmente. Mas o problema é que a última criatura auspiciosa, que prenuncia o dilúvio, chamada Fuzhu, ainda não apareceu. Diante disso, todas as facções devem estar à sua procura — explicou Chenghuang.

Pelas redondezas vagueavam várias bestas selvagens: havia aquelas com corpo de cavalo e cabeça de dragão, corpo de dragão e cabeça de peixe, corpo de águia e cabeça de fera. Todas eram oriundas de outras regiões, seguindo o curso caudaloso do rio celestial até ali.

O dilúvio devastava a terra, inúmeras feras selvagens emboscavam e lutavam entre si, tingindo os céus de sangue.

— Quantas bestas selvagens, todas tão poderosas! Se eu tivesse minha antiga força, as domaria e faria delas minhas montarias — rosnou Chenghuang, rangendo os dentes. Agora, reduzido àquele tamanho diminuto, não servia nem para tapar o vão dos dentes dos outros.

A raiva o consumia, a boca já torta de tanto ranger, quase partindo os dentes. Fitava Huaxu Shaoyu com fúria.

— Cuidado para não saltar os olhos para fora — advertiu Huaxu Shaoyu, aproximando-se e dando-lhe um cascudo, fazendo-o arreganhar os dentes de dor.

Chenghuang engoliu a raiva, brandiu o tridente de osso, mas não pôde fazer nada. Comparou o próprio tamanho e, desolado, baixou a cabeça, encarando tudo impotente.

— Não estou à altura... paciência! — queria chorar de frustração.

— Não fique aí parecendo um cão sem dono — zombou Huaxu Shaoyu.

— Já disse mil vezes, sou um cão, não uma raposa! — explodiu Chenghuang ao ouvir a palavra “cão”, quase perdendo o juízo.

— Dessa vez não fui eu quem disse! — Huaxu Shaoyu deu de ombros, inocente, tirando das costas o saco de couro de fera e remexendo seu conteúdo.

— Errei, errei! Não sou raposa, sou cão... quer dizer, não, sou raposa, raposa! — gritou Chenghuang, temendo que não o ouvissem.

— Haha! — Baihuang Yuxu não se conteve.

A boca de Chenghuang ficou ainda mais torta. Murmurou: — Vá lá, então, dome aquelas bestas selvagens!

Huaxu Shaoyu pareceu aceitar o desafio, aproximou-se e se preparou para domar as feras.

O conteúdo do saco de couro caiu ao chão, assustando Chenghuang, que estremeceu.

— Será que ele vai mesmo tentar domar as bestas? Sem a triagem, nenhuma delas é fraca — pensou Chenghuang, disfarçando desdém, mas surpreso por dentro.

— Ingênuo demais, por isso cai nas suas armadilhas. Acha que as bestas são tão tolas quanto eu? — resmungou, segurando o tridente de osso com uma pata, equilibrando-se numa perna, como um aborígene primitivo.

Só depois percebeu que falara demais.

— Droga! — dezena de linhas negras pareciam cair sobre sua cabeça, então preferiu calar-se de vez.

Praguejou contra si mesmo, desejando dar uns tapas na própria cara.

Disse tudo o que devia e o que não devia.

— Melhor seria que elas o devorassem de uma vez; assim minha reputação estaria salva — ruminou Chenghuang.

Assim, só ele teria montarias, nunca o contrário. Instantaneamente, voltou a se sentir orgulhoso.

Dominara vários continentes e, no entanto, agora caíra nas mãos de um garoto inexperiente.

Rugidos furiosos ecoaram no meio do dilúvio, quebrando montanhas.

— O que é aquilo? — Todos arregalaram os olhos ao ver um grupo de macacos de pelos negros se aproximando à deriva.

Tinham grandes orelhas brancas, podiam rastejar ou caminhar eretos, eram pequenos mas vinham em bandos. Rasgavam outras bestas selvagens com a boca, jorrando sangue, avançando para o grupo.

Todos possuíam poder no auge do Refinamento do Qi. Talvez não impressionassem na Grande Desolação, mas ali, na ilha selvagem, eram uma força temível.

— Hahaha! Depois de tanto tempo comendo carne de bestas, finalmente vamos saborear carne humana. Basta abrir seus crânios para vermos aquela massa branca e suculenta — disse uma das bestas-macaco, líder do grupo.

— Vamos comer tudo cru! — concordaram as demais.

— Humano desprezível, o que está fazendo, nos dando as boas-vindas? — zombou o líder, ao ver Huaxu Shaoyu tirando bebidas do saco de couro de Chenghuang, colocando carne na boca, avançando com tranquilidade.

— O vinho não está envenenado, é de boa qualidade. Depois que bebermos, vamos devorá-los — disseram, pegando as tigelas e bebendo avidamente.

Enquanto se refestelavam, Huaxu Shaoyu continuava a servir bebidas e, da margem, colheu algas marinhas, trançando sandálias.

Essas sandálias, misturadas com fios de seda de bicho-da-seda, eram discretas e resistentes.

— Esse humano pensou em tudo, até fez sandálias para nós. Serve bem como servo. Hoje estou de bom humor, não vou devorá-lo — disse o líder, vendo a expressão humilde de Huaxu Shaoyu, sem desconfiar de nada, continuando a beber.

Logo ficaram embriagados, calçaram as sandálias e começaram a se preparar para devorar cérebros humanos.

— Cérebros branquinhos! — murmuravam, cambaleantes.

Os humanos ali presentes não tinham força para resistir, e pareciam presas fáceis.

Mas, por mais que se debatessem, não conseguiam se soltar: os pés estavam presos.

— O que está acontecendo? — exclamaram assustados, vendo-se atados uns aos outros como gafanhotos.

Tentaram reagir, mas a embriaguez era tanta que tudo ficou escuro.

— Pronto! — Huaxu Shaoyu bateu palmas, puxou a corda e arrastou o “cordão de gafanhotos” com facilidade.

Esses macacos formam bandos de mais de cem, apreciam vinho, e basta servir bebidas e sandálias para atraí-los.

Enquanto bebem e calçam as sandálias, acabam embriagados e amarrados, prontos para serem capturados.

— Achei que viriam em centenas, mas só apareceram uns poucos, provavelmente dispersos pela correnteza. Ainda bem que deu para lidar — disse Huaxu Shaoyu, enxugando o suor da testa, jogando o “cordão” de macacos de lado.

Choque.

Surpresa.

Pânico.

O som de queixos caindo e olhos saltando ao chão ecoou.

Apenas Chenghuang manteve-se lúcido, correndo logo para perto, gritando:

— Irmão, meu querido irmão, seja generoso, aceite-me como discípulo e ensine-me a domar bestas selvagens!