Capítulo 50: O Escultor de Veneno

O ancião Mude ficou tomado de um tremor incontrolável, o rosto lívido como terra. Toda a sua energia cultivada foi misteriosamente reduzida e, agora, ele era apenas um poderoso no auge do domínio da Lei Humana sobre a Terra, tendo perdido dois níveis inteiros de poder. Ao adentrar este recinto sagrado, ter a força drenada era algo assustador demais.

Os jovens companheiros de Huaxu Shaoyu estavam todos com expressões sérias e se entreolharam. Huaxu Shaoyu alcançara o estágio de Retorno Espiritual, enquanto Yao Fan era um autêntico adepto da Lei Humana sobre a Terra. Entre os jovens inexperientes que os acompanhavam, o mais forte também possuía esse mesmo nível, exceto pelo ancião Mude, cuja força era notavelmente superior, tendo alcançado o patamar da Lei Celestial sobre o Caminho, quase um cultivador do Reino da Natureza do Dao.

Parece que este lugar limita o poder máximo ao domínio da Lei Humana sobre a Terra; qualquer um que ultrapasse esse nível, ao invadir, tem sua força imediatamente reduzida para esse patamar. Isso era surpreendentemente semelhante ao que ocorria na Ilha Desolada.

“Qual seria o propósito do dono deste recinto em agir assim?”, indagava-se Huaxu Shaoyu, incapaz de entender. Aqui, apenas aqueles abaixo do domínio da Lei Humana sobre a Terra podiam existir; ninguém de níveis superiores era admitido. Era como se o anfitrião quisesse apenas jovens poderosos em seu domínio, talvez para deixar algum legado simples para as futuras gerações.

O ancião Mude estava à beira das lágrimas. Não só não capturaram o grande monstro, como perderam a dignidade e, ainda por cima, sua força foi reduzida ao domínio da Lei Humana sobre a Terra. Ao retornar, teria de recomeçar todo o árduo caminho do cultivo.

“Aquela Erva Dragão-Serpente certamente ficou apavorada. Podemos tirar vantagem disso!”, pensou Huaxu Shaoyu, decidido a não deixar escapar um tesouro tão ao alcance das mãos.

Montado em seu Chenghuang, avançou na perseguição da Erva Dragão-Serpente. O grande monstro de forma serpentina, habituado àquele território, conhecia cada palmo do terreno; um deslize e escaparia facilmente.

Yao Fan, vindo do clã Wu Xian e habituado a lidar com ervas espirituais, era exímio nessa arte. Voando em sua espada, seguiu de perto.

“Por ali!” Huaxu Shaoyu, montado no Chenghuang, encurralou o grande monstro em um vale estreito, cercado por montanhas íngremes de mais de trezentos metros de altura. Uma enorme cascata caía por entre as pedras, produzindo um estrondo contínuo, e bestas selvagens poderosas rondavam o local, rugindo sem cessar.

Huaxu Shaoyu e Yao Fan, um à frente e outro atrás, encurralaram o grande monstro no centro do vale, mas logo ele tomou a forma de uma pequena árvore verde e desapareceu.

“Apareça, criatura!”, bradou Shaoyu. Embora o monstro estivesse bem camuflado, transformado numa planta de estatura humana, exalava uma aura demoníaca inconfundível.

Os humanos têm seu próprio vigor, os demônios também! Nesse instante, o talismã de Shaoyu brilhou suavemente. Era um talismã dos Taoístas Sanmao: sempre que uma besta demoníaca estivesse próxima, reagiria imediatamente. Assim, Shaoyu estava certo de que o monstro estava por perto.

“É você!”, gritou, apontando sua cítara em forma de cabeça de dragão para a planta de folhas verdejantes.

A criatura, cuja essência lembrava tanto serpente quanto dragão, permanecia imóvel enraizada no solo. Subitamente, percebendo-se descoberta, fugiu em pânico, transformando-se numa besta bicefálica — uma cabeça de dragão, outra de serpente —, ambas monstruosas e ameaçadoras.

“Erva Dragão-Serpente?”, Shaoyu finalmente reconheceu sua verdadeira forma. “Exatamente como nas lendas! Mas não é uma simples besta demoníaca; está sempre associada a outra criatura selvagem poderosa. Possuem um vínculo vital: se um prospera, o outro também; se um perece, ambos sofrem.”

Antes que terminasse de falar, um brado aterrador ecoou do céu. Imensas asas de morcego cortaram o firmamento, lançando uma sombra sobre a terra.

“É uma Águia Gu?”, exclamou Shaoyu ao ver a colossal ave, semelhante a uma águia comum, mas com chifres na cabeça e cujo grito assemelhava-se ao choro de um bebê. Negra como a noite, de penas brilhantes, suas asas, ao bater, criavam lâminas de vento capazes de fender montanhas.

“Gu! Gu!” A águia, furiosa, abriu o bico, capaz de devorar um homem inteiro, imponente e ameaçadora. Suas garras reluziam como metal, prontas para cortar aço ou pedra. Com olhos vermelhos de sangue, lançou-se sobre Shaoyu.

“Fora!”, berrou Shaoyu, desviando-se agilmente ao pisar sobre a cítara. Num giro elegante, escapou por pouco, preparou o arco e disparou uma flecha formada por uma imensa pluma negra, mirando a águia.

Com um ruído seco, a flecha cravou-se na fera, causando um buraco sangrento em seu abdômen. Contudo, o dano parecia apenas irritá-la, pois seu corpo colossal mal sentiu o ferimento. A águia, de natureza feroz, não tolerava provocação. Suas asas quase lançaram Shaoyu longe.

A Erva Dragão-Serpente aproveitou a confusão para escapar, agarrando-se à cabeça da águia. As duas cabeças — a de dragão e a de serpente — avançaram para morder Shaoyu.

“Malditos!”, gritou Yao Fan, guiando sua espada voadora por outro flanco. Num raio de luz, a lâmina atravessou o céu, cortando diretamente a águia.

Shaoyu, ágil, escapou das garras, montou no Chenghuang e concentrou seus ataques na águia. Chenghuang era veloz, mantendo a distância, permitindo a Shaoyu aproveitar a vantagem do combate à distância.

As penas da Águia Divina Taicang eram como ouro sólido, duras e afiadas, tornando o arco de Shaoyu ainda mais letal.

“Chenghuang, flanqueie pela lateral!” gritou Shaoyu. A águia era poderosa demais; precisava ser dominada. Se ela usasse toda sua velocidade, tornaria a luta ainda mais difícil.

Chenghuang saltou alto, Shaoyu tensionou o arco até o limite e disparou outra flecha, mirando direto nos olhos da águia — cegá-la era a única chance de vitória.

Por precaução, disparou mais duas flechas, todas mirando os olhos da fera. A primeira foi despedaçada por um golpe de asa, a segunda desviada, mas a terceira acertou o alvo.

O olho da águia explodiu em sangue, tingindo o solo de vermelho. Tomada pela dor lancinante, a fera enlouqueceu e lançou-se, desesperada, sobre Shaoyu.

O golpe foi devastador; Shaoyu foi lançado longe, atravessando a floresta e derrubando árvores colossais. Chenghuang, coberto de terra, exalava fúria pelas narinas.

“Ah, nos velhos tempos, eu era temido em várias estrelas antigas, e todas as bestas estremeciam diante de mim. Hoje, ser lançado por uma galinha gorda recém-ingressa no Caminho da União é ultrajante!”, Chenghuang urrava, tomado de raiva.

“Calma, nos céus não temos vantagem de velocidade, mas aqui, entre as árvores gigantes, temos o terreno a nosso favor. Essa floresta é uma barreira natural, vai limitar seus movimentos”, alertou Shaoyu.

Os olhos de Chenghuang brilharam como lanternas. Depois de tanto tempo contido, finalmente tinha a chance de descontar sua fúria.

“Vamos acabar com ele, sem piedade!” respondeu Chenghuang, cheio de determinação.