Capítulo 41 O Estranho Sarcófago de Pedra

Este antigo vestígio estava impregnado de uma atmosfera mortífera, ainda mais intensa que a que restava nas terras de Xiangliu, cem vezes mais densa, provocando temor em quem a contemplasse.

No centro das ruínas ancestrais, espalhavam-se incontáveis ossadas, todas legadas pelo povo imortal. Algumas já estavam tão decompostas que mal se reconheciam, outras haviam perecido havia pouco tempo.

Não muito distante dali, suspensas no ar, pendiam inúmeras correntes de ferro negras e colossais, cada uma com dezenas de léguas de comprimento, completamente enegrecidas.

Na extremidade dessas correntes, estava amarrada uma criatura gigantesca. Sua aparência assemelhava-se à dos imortais, porém seu porte era descomunalmente maior; era também um cadáver, destituído de qualquer sinal de vida.

"Quem seria este imortal gigantesco? Por que está preso aqui?", indagava Huaxu Shaoyu, tomado pelo pavor. O poder daquela criatura era tão esmagador que, mesmo à distância, sentia-se o peso de sua autoridade imbatível.

Aquelas correntes não lhe eram estranhas. Algumas correntes presas às costas dos ancestrais mortos eram idênticas, diferindo apenas em número e tamanho, mas exalavam exatamente a mesma aura.

Enquanto Huaxu Shaoyu examinava o imortal, de súbito, uma sombra amarela colossal saltou do sarcófago de pedra, avançando diretamente sobre o prisioneiro.

Um rugido ecoou.

A criatura com cabeça de felino investiu, suas garras, de vários metros de comprimento, tentando romper as correntes negras.

O imortal monumental estremeceu levemente e abriu os olhos, brilhando como dois pequenos sóis, tão radiantes que lançaram feixes de luz, iluminando todo o espaço.

O ser felino quase teve sucesso, mas logo foi interceptado. Sobre as correntes, deslizaram cinco figuras poderosas — todos ancestrais mortos adormecidos ali.

Cada um deles exalava uma aura aterradora, equivalente à de Xebi, e o aparecimento simultâneo de tantos ancestrais poderosos era algo raríssimo.

Eram de uma ferocidade extrema. As correntes negras dançavam pelo ar, capazes de aprisionar todo um mundo. Até aquela criatura felina foi obrigada a recuar.

Os cinco ancestrais atacaram em uníssono, fazendo estremecer os céus e a terra. As correntes tornaram-se uma teia de aranha, caindo sobre o ser felino.

Houve um estrondo.

As enormes garras chocaram-se com as correntes, faiscando, lançando-as ao longe, partindo montanhas, rolando pedregulhos e destruindo alguns altares, revelando os imortais aprisionados em seu interior.

Esses imortais diferiam muito dos vistos anteriormente. Estavam ressequidos, mãos e pés atados com correntes grossas como dedos, bocas entupidas de cristais, olhos arregalados num furor vazio, sem qualquer brilho. A atmosfera que emanavam era de uma morte tão densa que parecia prestes a jorrar.

"Isso parece obra de algum ritual de refinamento", percebeu Huaxu Shaoyu ao notar que todos os imortais caídos dos altares tinham o mesmo aspecto.

Quem seria o responsável por refinar cadáveres? Com que propósito?

Huaxu Shaoyu voltou-se então para os ancestrais mortos, sentindo os pelos eriçarem. Será que eles também haviam sido produzidos por esse método sinistro?

Em vida, aqueles ancestrais deviam ser existências aterradoras, quase impossíveis de subjugar. Quem teria tanto poder para derrubá-los um a um e, depois, refiná-los em ancestrais mortos?

Era assustador; os segredos ocultos por trás de tudo isso eram inimagináveis até para Huaxu Shaoyu.

Huaxu Shaoyu voltou a fitar o imortal gigante e notou que ele se assemelhava aos aprisionados nos altares, exceto por sua força descomunal, que lhe permitia resistir ao refinamento, conservando ainda um resquício de consciência.

Entretanto, preso por aquelas inúmeras correntes negras, não havia como escapar. E aquela criatura felina gigantesca estava ali para libertá-lo.

Alguém refinava os ancestrais mortos, mas havia quem tentasse impedir, desejando soltar o imortal aprisionado. Mas quem seria ele, para merecer a guarda de cinco ancestrais tão poderosos?

E aquela criatura felina? Quem seria, para arriscar a própria vida em seu resgate?

"Seria ele o Imperador Imortal?", murmurou Huaxu Shaoyu, sem acreditar nas próprias palavras.

O Imortal, célebre por sua eternidade, era um dos maiores seres do mundo, rivalizando apenas com Di Xian. Quem poderia subjugar tal entidade?

No entanto, o Imperador Imortal havia desaparecido, Ganmu estava morto e seu povo à beira da extinção. Onde estaria ele?

Se este imortal estava sob a guarda de cinco ancestrais, devia ter uma natureza singular. Huaxu Shaoyu não via outro digno de tal tratamento senão o próprio Imperador Imortal.

O Imperador Imortal fora uma figura crucial na Antiguidade, e seu destino afetava toda a Grande Selva.

Tudo aquilo era incrível demais, quase impossível de crer.

Ganmu morto, os imortais dizimados, e o Imperador Imortal sumido. Quem, então, orquestrava tudo isso por trás dos panos?

Huaxu Shaoyu pressentia que havia um grande articulador oculto, movendo todas as peças.

Gonggong e Di Xian haviam disputado o trono; derrotado, Gonggong quebrou a Montanha Buzhou. Xiangliu, seu vassalo, foi morto por Di Xian, mas salvo pelos ancestrais mortos.

Tudo indicava que os ancestrais e quem os refinava eram opositores de Di Xian. Assim, o grande conspirador por trás de tudo deveria ser Qiongqi.

Se Qiongqi era o responsável, ao criar tantos ancestrais mortos, seu objetivo seria desafiar Di Xian e retomar o trono imperial?

Qiongqi era um rival à altura de Di Xian, de poder incomensurável. Se ele tramasse, poderia realmente subjugar o Imperador Imortal.

Dessa forma, o desaparecimento do Imperador Imortal estaria ligado a Qiongqi. Ainda assim, restava a dúvida: seria aquele imortal de fato o Imperador?

"É terrível! Receio que a Grande Selva esteja prestes a ser varrida por uma tempestade sangrenta!", sentiu Huaxu Shaoyu, como se pressentisse a chegada de uma tormenta.

Um estrondo ressoou.

A criatura felina enfrentava os cinco ancestrais sem ceder, aproximando-se rapidamente e, com suas garras reluzentes, cortou dezenas de correntes colossais.

Após incontáveis anos de cativeiro, enfim alguém vinha resgatá-lo, reacendendo sua esperança. Contudo, seu corpo, torturado por tanto tempo, mal podia lutar.

Outro estrondo ecoou.

O ser felino era poderoso além da medida; com um único golpe, rompeu uma dezena de correntes, libertando metade de um braço.

Mas então, sob as correntes, um estrondo ainda maior reverberou: o solo se partiu, pedras voaram, e a terra inteira parecia prestes a afundar.

Diante de seus olhos surgiu uma edificação colossal, de forma imperial, erguida com enormes pedras escarlates, semelhantes às das terras de Xiangliu, dispostas com precisão. O enorme altar tinha a forma de um funil invertido, enredado por incontáveis voltas de correntes.

O mais impressionante era a adaga gigantesca cravada no topo, atravessando todo o vértice.

"Mais uma dessas estruturas idênticas... O que afinal são esses edifícios de formas tão parecidas?", mal conseguia acreditar Huaxu Shaoyu.

O altar continuava a crescer, rasgando a terra.

De fissuras, exsudavam nuvens de gás vermelho-sangue, que se espalhavam, comprimindo o espaço. Esse miasma era tão denso que até suprimia o negrume da morte ali presente.

"Que horror!", sentiu Huaxu Shaoyu, a pele repuxada, o rosto rubro, esmagado pela pressão.

Misturados ao gás estavam morte, sangue, até energia demoníaca — mas nenhuma essência humana.

O gás escarlate avançou, envolvendo o ser felino e o subjugando. Os cinco ancestrais aproveitaram para atacar juntos.

Um novo estrondo.

O altar emanava ondas de energia, esmagando o espaço, pedras rolavam, o cenário estremecia, à beira do colapso.

Pedras desabaram em quantidade, quase bloqueando o caminho de fuga. Huaxu Shaoyu e seus companheiros por pouco não foram soterrados, sendo obrigados a recuar.

No instante em que Huaxu Shaoyu escapou pelo corredor, toda a terra de Xiangliu ruiu, afundando-se; as nove montanhas desapareceram.

No céu, um raio de luz cortou, e o sarcófago, gravemente danificado, retirou-se na direção do Reino de Wuxian.