Capítulo 26: Perigo e o Clã dos Dois Traidores

Essas duas tribos mantinham, desde os tempos ancestrais, uma relação extraordinária, que perdurava até os dias atuais. Frequentemente havia intercâmbio entre elas, formando uma aliança sólida.

— Já descobri tudo. Aquela erva da imortalidade já tomou forma e está escondida na montanha à frente. Meus homens a cercaram, mas para capturá-la ainda precisamos de mais gente — disse Nuvem Fria, aproximando-se e ficando lado a lado com Penhasco, apontando para o penhasco quase desmoronando à frente.

Penhasco soltou uma risada fria. O caminho adiante estava repleto de armadilhas; qualquer um que tentasse passar morreria instantaneamente. Se não fosse assim, ele não teria feito tanto esforço para reunir tanta gente, formando uma verdadeira muralha humana.

Após uma breve pausa, Penhasco propôs:

— Sendo assim, vamos seguir nosso velho costume: nossas tribos trabalham juntas para expulsar os forasteiros, depois cada um compete, como puder, pela erva da imortalidade.

— Gosto de pessoas diretas como você, irmão Penhasco — Nuvem Fria gargalhou, detalhando o plano.

Os demais assentiram, concordando com a proposta de Nuvem Fria.

— Vocês vão na frente. Se alguém tentar trapaças, será executado no ato — Penhasco emanou uma aura assassina, intimidando todos.

— Hmph, acham que podem fugir? — No instante em que a espada voadora de Penhasco brilhou, um lampejo gélido cortou o ar, espalhando sangue; mais um guerreiro do Reino dos Três Corpos tombou morto.

— Este é o destino de quem tenta trair — Penhasco, com o rosto distorcido, acenou para que prosseguissem.

Mais de cem guerreiros, sob a ameaça dos mais fortes das tribos Benfeitor e Perigo, avançaram em formação. Mal haviam andado uma curta distância quando gritos lancinantes ecoaram: alguns foram arrastados para o subsolo, sumindo sem deixar vestígios.

— Swoosh!

Um dos guerreiros da tribo Perigo desceu dos céus e, ao pousar, dirigiu-se a Nuvem Fria:

— Senhor Nuvem Fria, há muitos Imortais adiante, e eles guardam algo semelhante a uma Madeira Doce.

— O quê? Madeira Doce? — Nuvem Fria exclamou, surpreso.

— Existe mesmo essa madeira? — Penhasco também se espantou. — Madeira Doce é um grande remédio, como pode estar aqui?

A Madeira Doce é, na verdade, a Árvore Imortal: quem dela se alimenta não envelhece.

Huaxu Shaoyu e seus companheiros ouviram tudo atentamente. — Os Imortais alimentam-se da Madeira Doce e, ao consumi-la por muito tempo, conquistam a imortalidade.

— Esta Grande Calamidade trouxe até mesmo o domínio dos Imortais para o Reino Incessante. Mas será que a Madeira ainda mantém seu poder? — Os olhos de Penhasco brilharam com cobiça; ele também desejava aquela madeira.

Viver para sempre — quem não almeja tal destino?

Os jovens imortais das tribos Perigo e Benfeitor estavam tomados de inveja. Não fosse pela presença ameaçadora de Penhasco e Nuvem Fria, já teriam avançado para tomar o tesouro.

— Quem diria que encontraríamos tal madeira sagrada... Realmente uma sorte inesperada — Nuvem Fria relaxou o cenho.

Penhasco e Nuvem Fria trocaram olhares, ambos sorrindo falsamente, cada qual tramando por si.

— Por que estão parados? Sigam logo à frente! — bradou um jovem imortal.

— Os Imortais dominam seu reino, mas acima deles está o Imperador Imortal. Achar que podem tomar a Madeira Doce é pura ilusão — murmurou Chéng Huang em voz baixa.

— Imperador Imortal? — Huaxu Shaoyu voltou-se para Chéng Huang, percebendo que aquele sujeito simples sabia mais do que aparentava.

Chéng Huang segurou o caldeirão negro sobre a cabeça, temendo que Huaxu Shaoyu o golpeasse, e balançou a cabeça enquanto dizia:

— Não é nada... Só pensei em comer franguinho com cogumelos...

— Tem coisa aí — Huaxu Shaoyu insistiu, levantando uma pedra para ameaçá-lo.

— O Imperador Imortal é... — Chéng Huang começou a explicar baixinho.

— Bang!

No interior do Reino Incessante explodia uma batalha feroz. Inúmeros guerreiros humanos avançavam, enfrentando os Imortais incessantemente. Algumas bestas selvagens aproveitaram a confusão e correram em direção à Madeira Doce.

— Aquela é uma grande erva medicinal! Rápido, peguem-na antes que fuja! — Um imortal avistou uma planta especial e gritou.

A planta estava enraizada no topo da montanha, tinha mais de um metro de altura, corpo serpentino, folhas como dentes de dragão e um brilho cristalino.

No tumulto, a erva se transformou em figura humana e correu para o interior da floresta.

— Um grande monstro? — Alguns imortais viram a silhueta fugidia.

Huaxu Shaoyu e seus companheiros também viram, mas ele achava que, pelo formato, se tratava de uma Serpente-dente-de-dragão.

A Serpente-dente-de-dragão, também chamada de Pequeno Dente de Dragão, não era venenosa e podia curar qualquer veneno de serpente.

— Sigam-na — ordenou Huaxu Shaoyu, acenando.

— Swoosh, swoosh!

No céu, os guerreiros das tribos Benfeitor e Perigo vigiavam do alto. Se alguém tentasse fugir, era morto na hora. Contudo, a maioria dos imortais perecia nas mãos dos Imortais incessantes.

No Reino Incessante, todos tinham corpos de barro, sem distinção de sexo, semelhantes a humanos. Porém, não sentiam dor e, a menos que fossem completamente destruídos, sempre retornavam.

Ao morrer, desmanchavam-se em terra, fundindo-se ao solo. Mas seus corações não apodreciam: após cento e vinte anos, renasciam.

Cada vez mais Imortais incessantes surgiam.

— Para matá-los, é preciso destruir o coração — alertou Huaxu Shaoyu.

— Apenas capangas — respondeu Chéng Huang, partindo para a luta sem hesitar.

Dezenas de corpos dos Imortais incessantes tombaram.

Huaxu Shaoyu assentiu, montou nas costas de Chéng Huang e perseguiu a Serpente-dente-de-dragão.

Aquela planta era habitante antiga da montanha e conhecia todos os seus segredos; talvez, seguindo-a, encontrassem a Fera Carnívora.

Guerreiros dos reinos Três Corpos, Um Braço e Grande Orelha seguiram Huaxu Shaoyu na mesma direção.

Momentos depois, Huaxu Shaoyu parou e olhou para uma montanha.

Ao pé da montanha, corria um riacho negro. Ali, algumas pessoas estavam entre a vida e a morte.

Carregavam o hálito da morte, o corpo escurecido, usavam longos coques e vestiam folhas amarelas amarradas na cintura, mastigando e comendo galhos.

— Imortais incessantes? — Huaxu Shaoyu murmurou, surpreso.

— Parece que é verdade. Eles realmente apareceram aqui. Mas por quê? — Huaxu Shaoyu não os perturbou. — Os Imortais incessantes viviam no longínquo leste do Reino Chuanyong. Teriam sido trazidos até aqui pelo inclinar do mundo?

Com a ruptura da Coluna Celeste de Buzhou, toda a Terra Sagrada Central inclinou-se, reunindo todas as tribos, formando um mosaico de povos.

Huaxu Shaoyu continuou a vasculhar ao redor, mas não viu mais a Serpente-dente-de-dragão.

— Ela vive aqui há anos, conhece todo o terreno. Encontrá-la não será fácil — suspirou Huaxu Shaoyu.

Porém, a planta não era o mais importante; ele buscava a Fera Carnívora e a Madeira Doce.

Com os Imortais incessantes vigiando, não havia como agir. Mesmo achando a Fera Carnívora, não conseguiria levá-la; os guerreiros das tribos Benfeitor e Perigo vigiavam atentos no céu.

— Bang!

Do lado dos Imortais incessantes, ouviu-se um estrondo. Uma figura cambaleante saiu, um jovem da mesma idade de Huaxu Shaoyu, mas de força notável, já no estágio Retorno ao Vazio. Ele segurava a planta serpentina — era a Serpente-dente-de-dragão.

A planta se debatia, falando em língua humana.

— Para capturá-la, caminhei milhares de léguas — disse o rapaz, o rosto sujo de terra, sorrindo de orelha a orelha, exibindo dentes brancos.

— Grrr!

Os Imortais incessantes, furiosos, olhos injetados, avançaram contra o jovem.

— Péssima hora, fui descoberto — o rapaz percebeu dezenas de Imortais incessantes avançando furiosos, prontos para matá-lo.