Capítulo 1: O Jovem Remanescente de Huaxu

A Grande Desolação, uma terra repleta de mistérios, deu origem a inúmeras civilizações ancestrais.

O vento gelado soprava como lâminas rasgando o solo, quase derrubando uma silhueta magra que se esforçava para manter-se de pé. Ele tinha cerca de sete ou oito anos, o rosto sujo, mas os olhos brilhavam com uma intensidade incomum.

Vestia uma roupa de peles de animal, velha e rasgada, e os cabelos desgrenhados caíam sobre as costas, lembrando um órfão errante, perdido em terras estrangeiras.

— À frente está o povo de Leizé. Caminhei por um ano, finalmente cheguei — sussurrou Huaxu Shaoyu, empurrando os cabelos desalinhados para trás dos ombros, com esperança nos olhos.

Do clã Huaxu até o povo de Leizé eram exatas vinte mil léguas. Por todo esse território havia apenas a vastidão da Grande Desolação, repleta de feras selvagens e poderosas. Sobreviver a tal travessia era um verdadeiro milagre.

Mas o perigo maior vinha dos próprios membros de seu clã, que perseguiam-no incansavelmente.

— Moleque, saia já daqui! — rosnou um guarda de pelo arco-íris, com a pele escura e armadura de ferro vermelho, encarando Huaxu Shaoyu com hostilidade.

O olhar frio do guarda fez Shaoyu encolher o corpo ainda mais. Meses a fio vivendo ao relento, desviando das feras e fugindo dos assassinos de seu próprio povo, não lhe restava tempo para cuidar de si.

Ser tratado como um mendigo era inevitável.

— Eu... — tentou dizer Shaoyu, mas foi empurrado rudemente para o lado.

Cambaleou como folha ao vento, quase caindo ao chão.

— Se não sumir, vou te prender como espião, fora daqui! — gritou o guarda, e seus olhos cruéis cortavam como lâminas.

— Que grosseiro, quanta grosseria! — murmurou Shaoyu, erguendo o canto dos lábios e apontando para o guarda.

Não era a grosseria que o incomodava, mas sim o fato de ser barrado sem compaixão do lado de fora da cidade. Sem entrar, não teria como buscar as informações que precisava. Arriscara-se por vinte mil léguas, enfrentando perigos incontáveis, apenas para encontrar aquela pessoa.

Sobreviveu a sucessivas tentativas de assassinato por parte de seu povo, graças à sua obstinação.

Precisava viver, custasse o que custasse.

Somente vivo teria alguma chance.

Por ora, porém, não tinha forças para criar qualquer rebuliço. Por isso, precisava entrar no povoado de Leizé e encontrar aquela pessoa. Só com a sua ajuda teria uma oportunidade.

Contudo, nem sequer conseguia atravessar os portões.

— Quando se é fraco, nem mesmo se equipara a um cão. Ao menos um cão pode confiar em seu dono — pensou Shaoyu, forçando um sorriso.

— Preciso encontrar um modo de entrar primeiro — decidiu, determinado.

O poder do clã Huaxu era temível, mas não se estendia sobre o povo de Leizé. Essa era sua única esperança de sobreviver.

— Senhor, eu sou do clã Huaxu — disse Shaoyu em tom suave, fitando o guarda com olhos límpidos, esperando que isso lhe trouxesse alguma oportunidade.

— Clã Huaxu? — o guarda arqueou as sobrancelhas, ficando mais severo.

Shaoyu assentiu.

Havia uma lenda antiga: os gigantes de Leizé, imensos e vigorosos, caminhavam pelo mundo deixando pegadas colossais. Por curiosidade, jovens do clã Huaxu pisavam nessas pegadas e, assim, concebiam uma descendência divina. Diziam que entre o povo Huaxu poderiam estar ocultos descendentes desses gigantes. Com o tempo, as relações entre os dois povos tornaram-se amigáveis.

— O que veio fazer aqui? — O guarda não se abrandou, mantendo olhos atentos e desconfiados.

Shaoyu percebeu cada pequeno gesto do guarda. Sabia que os rumores sobre as desgraças do clã Huaxu já haviam chegado ao povo de Leizé, o que não lhe era favorável.

— Vim procurar um parente. Chama-se Leizé Kun! — respondeu Shaoyu, sério, passando a mão no queixo.

Não sabia ao certo quem era Leizé Kun, mas ouvira esse nome desde o ventre, como se ressoasse em sua alma.

O guarda, embora parecesse rude, era experiente e astuto, habituado a viver entre a vida e a morte.

Shaoyu não omitiu seu objetivo.

— Procurar o senhor Kun? — o guarda se espantou, murmurando para si, e ficou paralisado por um tempo.

— O povo de Leizé não conhece tal pessoa. Saia já daqui! — gritou, enxotando Shaoyu.

— Que grosseria! — comentou Shaoyu, visivelmente calmo, balançando a cabeça.

Mesmo sendo filho de uma linhagem nobre, era tratado com desprezo.

O guarda, apressado, murmurou algumas ordens e correu para o interior da cidade, onde encontrou um ancião a quem relatou o ocorrido em voz baixa.

— Ancião, essa é a situação — disse ele, recuando respeitosamente.

— Procurando o senhor Kun! — exclamou o ancião, claramente desconcertado, a voz trêmula.

Vendo isso, o guarda perguntou baixinho:

— Ancião, quem é realmente esse senhor Kun? Por que até vossa senhoria...

— O senhor Kun não é alguém sobre quem você deva perguntar. Se quiser viver, cale-se! — repreendeu o ancião, severo.

— Sim! — O guarda calou-se imediatamente, o suor frio escorrendo pela testa.

O ancião ficou em silêncio por um momento antes de ordenar:

— Mande alguém eliminar o garoto. Tem de ser feito sem deixar rastros! Ninguém pode saber, especialmente a linhagem do Deus da Guerra. Caso contrário...

O guarda viu apenas o perfil do ancião, mas a intenção assassina era quase palpável, emanando como uma onda gélida. Após anos servindo o ancião, jamais sentira uma fúria tão intensa.

— Sim! — O guarda se retirou prontamente.

— Leizé Kun! Tu és o gigante do povo de Leizé, portador do sangue divino, guerreiro de nossa linhagem. Mas foi justamente teu brilho que te condenou a este destino. Espero que esse garoto não seja teu filho de sangue — murmurou o ancião, os olhos reluzindo com crueldade.

Shaoyu, expulso dos portões, foi forçado a refugiar-se novamente nas florestas da Grande Desolação. Apenas conhecendo o terreno conseguia escapar das emboscadas que surgiam a cada instante.

Limpou o rosto, revelando feições infantis, e os olhos, como duas pedras preciosas, brilhavam intensamente, ainda que marcados pelo cansaço.

Encostou-se a uma árvore, fechando os olhos lentamente. Estava exausto!

A noite caiu e, com ela, vieram também intenções assassinas gélidas, invisíveis no escuro.

Um leve sussurro cortou o ar. Quem não estivesse atento pensaria ser apenas o vento noturno.

Shaoyu abriu os olhos de súbito, alerta. Com a experiência de quem escapara da morte tantas vezes, sabia que aquele som era obra de mãos humanas.

— Já me perseguem há um ano, vinte mil léguas, e não desistem. Meu próprio povo? Que justiça é essa? — pensou, tomado de amargura.

O mesmo sangue corria em suas veias, mas o destino era o extermínio mútuo.

— O trono de um rei não simboliza poder ou status, mas sim violência e sangue. Se não têm piedade, também não terei compaixão — decidiu, lançando um olhar frio, posicionando-se atrás da árvore e preparando o arco.

— Vupt, vupt! — Dois dardos cortaram o ar, zunindo em sua direção.

— Ali está! — ressoou uma voz gélida, como um espectro à caça de almas.

Dois guerreiros corpulentos avançaram, cercando-o pelos flancos. O arqueiro era ágil e sabia trabalhar em equipe, claramente um veterano de batalhas.

— Esses não são do clã Huaxu! — notou Shaoyu ao ver as flechas cravadas na árvore. As do clã Huaxu eram de ponta de ferro e penas azuladas, mas estas eram inteiramente verde-escuras.

— Seriam do povo de Leizé? — pensou, assustado. — O olhar do guarda, sua pressa... A notícia já chegou até eles. O objetivo é me eliminar.

— Nem aqui posso ficar! — decidiu imediatamente. Tinha de fugir dali para sobreviver.

Mirou uma das flechas em direção a um dos guerreiros.

Mas, ao preparar o tiro, duas flechas cortaram o ar vindas da floresta oposta, disparadas com precisão mortal, atingindo o coração dos guerreiros.

Aquele arco era implacável.

Com dois ruídos secos, os corpos tombaram.

As flechas que os atingiram tinham penas azuladas.

— Era inevitável! — pensou Shaoyu, reconhecendo aquele estilo de tiro. Entre os que o perseguiam, este era inconfundível.

— Tio Hongyi, foi o rei quem te enviou para me matar? — perguntou, recolhendo a flecha e saindo de trás da árvore.