Capítulo Vinte e Seis: Alternativa Número Dois, por favor, inicie sua apresentação

É claro que Xiangyang nunca tinha andado no carro do Teatro Nacional, portanto não conhecia o motorista, e, naturalmente, estava completamente... alheio ao que se passava.

— Afinal, o que aconteceu?

— Quando você chegar, vai saber.

Sim, o motorista tinha toda razão, de fato, só se descobre ao chegar.

No Teatro Vanguarda, à tarde, o movimento já aumentava.

"Dúvida", primeira montagem na China continental.

Adaptação do aclamado texto vencedor do Prêmio Pulitzer dos Estados Unidos!

Os cartazes já estavam espalhados, e, ao menos ali no Teatro Vanguarda, o clima de grande espetáculo já estava criado.

Quando Xiangyang entrou no teatro, foi logo puxado para os bastidores.

Depois disso...

— Maquiagem!

— E o figurino?

— Com esse porte físico, ele serve?

— Mais ou menos, deve dar.

Várias pessoas começaram a ajeitá-lo apressadamente.

— Esperem! O que está acontecendo?! — exclamou Xiangyang, surpreso, cruzando os braços sobre o peito, como se defendesse sua castidade.

Nesse momento, o diretor Wang Xi, a professora Li Yeping, o jovem Wan, e a atriz Liu Dan, que interpretava a Sra. Mueller, aproximaram-se.

— O que você está fazendo?! — Antes que os outros falassem, a professora Li Yeping já o interpelou diretamente, tal qual a irmã Aloysius.

Xiangyang, confuso, perguntou:

— Professora Li, o que está acontecendo?

Desta vez, o diretor Wang Xi falou:

— Companheiro Xiangyang, apresse-se e faça a maquiagem, coloque o figurino.

— Mas por quê? E a professora Liu?

Xiangyang continuava perdido.

Wan interveio:

— O professor Liu Xiaofeng não pôde vir.

— O quê? — Xiangyang perguntou imediatamente. — Aconteceu algum acidente?

— Diarreia severa, foi levado ao hospital! — respondeu a professora Li Yeping, com sua voz sempre imponente.

Mas!

Com um ar de inocência inexplicável, Xiangyang protestou:

— O que isso tem a ver comigo?

A professora Li lançou-lhe um olhar fulminante:

— Nada a ver? Você é o suplente do padre Flynn!

Aquilo...

— O quê?! — Xiangyang podia imaginar o quão estranha estava sua expressão.

Ele poderia jurar para qualquer um que nunca ouvira falar disso.

— Para ser exata, você é o suplente número dois! — Li Yeping nem lhe deu tempo de respirar — Ou você acha que foi autorizado a assistir todos os nossos ensaios por quê?

Ao ouvir isso, Xiangyang finalmente entendeu.

A velha lhe concedera essa oportunidade sob o pretexto de ser "suplente" — ou seja, só pôde frequentar os ensaios por causa desse título.

Entretanto, ela nunca lhe dissera isso claramente, o que era estranho.

Talvez, pensou Xiangyang, fosse por isso que a professora Li aplicara aqueles pequenos testes nele — uma precaução.

Mas, na verdade, o suplente número dois nem deveria existir!

Num espetáculo desse porte, com uma companhia como o Teatro Nacional, obviamente há suplentes, mas não seria necessário haver um "número dois".

Na época, a professora Li apenas sugeriu, o diretor Wang Xi concordou com a cabeça, mas não levou a sério — pensou que Xiangyang era, provavelmente, algum parente da professora Li, ali para aprender, sentir o clima, e o título de suplente era só para constar.

Só que, hoje, na noite da estreia — ou melhor, apresentação de gala —, muitos líderes do setor cultural e jornalistas estavam presentes.

A professora Liu e o ator substituto não podiam vir. Iria cancelar a peça?

Era o Teatro Nacional, e a peça era uma adaptação da Broadway, vencedora do Pulitzer — não podia haver falhas!

Diante disso, o suplente número dois teria de existir, pelo menos provisoriamente.

Não restava opção: Xiangyang, o suplente, teria de tornar-se o titular.

Mas Xiangyang não era tolo; percebeu logo que, se até ele, o suplente número dois, estava sendo chamado, era porque até o suplente número um não pôde vir.

Juntando isso à mensagem que Li Yang mandara antes, será que...

Mas Li Yeping não esperou mais:

— Maquiagem nele, vista o figurino!

Xiangyang apressou-se, gesticulando:

— Espere, é que...

A professora Li exclamou severamente:

— Xiangyang, você está com medo?

Ele respondeu sem hesitação:

— Não estou com medo! Mas, por favor, deixe-me pensar um pouco.

Afinal, ele sempre defendera a coragem de encarar os desafios, e, dessa vez, não fora ele o causador do problema, então do que teria medo?

Só precisava entrar no personagem.

— Quanto tempo você precisa?! — Li Yeping sabia exatamente o que se passava.

— Uns minutos. — Para ser sincero, Xiangyang não fazia ideia de quanto tempo precisaria para entrar no papel.

Mas, naquela situação, só lhe restava "forçar a entrada"... Bem, não soava muito bem.

Ele não pôde evitar olhar para Wan, que, naquele momento, retribuía o olhar, cheia de preocupação.

Desviou rápido o olhar, fechou os olhos e se concentrou.

O padre Flynn... As falas estavam dominadas, afinal, ensaiou muito com Wan.

Só com a professora Li... Melhor não pensar nisso por ora.

Qual a essência desse personagem?

Na mente de Xiangyang, a figura do padre Flynn foi tomando forma: um padre admirado por muitos, fã de basquete, próximo das tendências modernas, atento ao seu tempo.

E, acima de tudo, havia aquele menino negro chamado Mueller.

"Dúvida" se passa no ano seguinte ao assassinato de Kennedy, época em que os negros ainda sofriam muita discriminação; Mueller era o primeiro aluno negro daquela escola católica.

O padre Flynn cuidava muito dele, mas, justamente por isso, a irmã Aloysius desconfiava que ele escondia segredos.

Então, o padre Flynn...

— Pronto! — Xiangyang abriu os olhos e, dirigindo-se à professora Li e à maquiadora, anunciou: — Não sou o professor Liu Xiaofeng, então meu estilo será diferente. Por favor, me maquie como um branco, sem hesitar, pode passar tinta branca no meu rosto.

"Tinta branca" quase fez Wan rir, mas ela se conteve.

A professora Li, ao ouvir isso, lembrou-se imediatamente do início do livro "A Preparação do Ator".

Sim, Xiangyang parecia querer imitar Stanislavski — só que, enquanto o mestre se pintava de negro, Xiangyang, de pele um pouco escura, queria o contrário.

A professora Li aprovou a escolha, ao menos em pensamento.

E para a maquiadora, não houve problema algum.

Em pouco tempo, Xiangyang surgiu com uma peruca loira, rosto pálido até o pescoço, sobrancelhas douradas.

Mas será que esse artifício realmente o ajudaria a "forçar a entrada" no personagem?

...

Zhang Lixian, apelidado de Velho Seis, era bem relacionado nos círculos de Pequim.

Gostava de futebol, escrevia artigos sobre o tema, mas, na verdade, era um profissional da mídia, editor também.

Naquele dia, fora convidado para assistir à estreia de "Dúvida".

Uma peça importada dos Estados Unidos, novidade absoluta, e, sendo uma estreia, seria um desperdício não ver.

Ao seu redor, muitos outros jornalistas; nas primeiras filas, lideranças do setor cultural. Era uma ocasião de peso.

Logo, porém, correu um rumor: o ator principal não poderia se apresentar.

E o substituto? Como seria?

Pouco depois, ao som de intensa música religiosa, as cortinas se abriram, revelando o cenário de uma igreja.

Surge no palco um padre com batina verde, cabelos loiros reluzentes, pele alva.

Zhang Lixian não pôde evitar um comentário mental: dava para perceber que era um chinês.

Mas, logo em seguida:

— Vocês buscam a vontade de Deus?

— Sim, mas vocês nunca a encontram.

— No ano passado, quando o presidente Kennedy foi assassinado, quem entre nós não sentiu aquela extrema confusão, aquele desespero?

— E agora, o que fazer? Qual o caminho? O que devemos dizer às crianças...

A voz talvez não fosse tão firme, mas era clara e ressoante.

Zhang Lixian ouvia... Estava bom.

No palco, Xiangyang ainda não tinha entrado completamente no personagem — estava nervoso, errava as falas.

Mas esse nervosismo o ajudou: afinal, um jovem padre pregando também pode errar.

Nervosismo, erros... não fazia mal, era preciso encarar!

Seguiu por esse caminho:

— Por mais confusos e desesperados que estejamos, precisamos enfrentar.

— Só enfrentando é que Deus nos abençoará, assim como Ele perdoa os pecados de cada um.

A cada frase, Xiangyang ia se soltando, como se realmente estivesse em sua igreja, guiando fiéis.

Nos bastidores, o diretor Wang Xi, a professora Li e Wan estavam surpresos. Apesar de algumas falhas, havia emoção, uma energia positiva transmitida.

Eles, claro, não sabiam que aquela pregação devia muito a certo nadador de inverno.

Quando o sermão do padre Flynn terminou, entrou em cena a irmã James e a irmã Aloysius.

Wan e Li Yeping, juntas, conversaram sobre William London e sobre canetas esferográficas.

A irmã Aloysius detestava canetas esferográficas; dizia que tinham destruído a caligrafia dos Estados Unidos.

Talvez não estivesse errada.

Mas parecia que ela odiava tudo que era novo.

Já a irmã James era diferente.

— Querida, você acredita? O talento do padre Flynn é o basquete, haha...

— Basquete? Isso é algo bom?

— Irmã Aloysius, não acha bom?

— Você realmente acha bom?

— Bem, então não é bom.

A ingenuidade da irmã James parecia tão frágil e inocente diante da severidade de Aloysius.

E o público achou graça.

Logo, a conversa das duas irmãs chegou ao ponto crucial.

— Você está dizendo que Donald Mueller apresenta algo estranho?

— Bem... sim, o olhar dele é diferente, muito diferente...

— Quando começou?

— Foi depois de sair da sala do padre Flynn...

A irmã Aloysius, ao ouvir, levantou-se de repente, os olhos brilhando severos por trás dos óculos.

A dúvida estava lançada.

...