Capítulo 162: Zhong Kui Subjugador de Demônios

Qualquer rapariga ficaria um pouco tensa ao ser cheirada pela pessoa de quem gosta antes de estar devidamente limpa. Embora a outra pessoa pudesse achar que cheirava bem, ela própria jamais pensaria assim.

Xu Qing compreendia a hesitação de Jiang He, e isso também mostrava o quanto ela gostava dele.

Se não gostasse, provavelmente apenas ficaria zangada, e nunca viria ter com ele mais tarde, já limpa, para falar sobre o assunto — Jiang He queria deixar claro que, se havia algum odor, a culpa não era dela, mas sim do facto de ainda não ter tomado banho. Depois do banho, ficaria a cheirar muito bem.

Passar tanto tempo com Jiang He fazia com que ele se habituasse a certas coisas. Havia uma sensação de estar demasiado perto para ver o todo, tornando difícil distinguir se alguns dos pensamentos dela eram traços específicos de uma pessoa dos tempos antigos, se vinham do facto de estar a apaixonar-se, ou se eram apenas coisas que todas as raparigas faziam.

As pessoas são sempre complexas, e cada fase da vida é diferente da anterior. O início de uma relação não é igual à paixão abrasadora; o momento em que se conhecem não é igual a quando já são íntimos; ter relações sexuais ou não também faz diferença. Pensando mais profundamente, este comportamento de Jiang He talvez resultasse da sensação de estabilidade ao chegar a um ambiente totalmente desconhecido, seguido de uma dependência que começou a surgir inconscientemente em relação a ele. Xu Qing achava que essa hipótese era bem possível.

Diferente daquele tipo de dependência de uma filha para com o pai, em que, deitada na cama, tem preguiça até de se levantar para beber água e insiste para que o namorado lha traga, este tipo de mimo era algo que Jiang He dificilmente conseguiria aprender. Era mais parecido com a atitude de alguém que, sendo a única pessoa próxima, baixa a guarda de forma inconsciente, mas ao mesmo tempo permanece cautelosa, aprendendo a integrar-se na sociedade moderna e tentando interagir com ele de uma forma moderna.

Se ela não tivesse esse pensamento, provavelmente já lhe teria desferido uma marretada com a cabeça no momento em que ele lhe cheirou o dedo...

Xu Qing continuou a manusear o anel de ferro, pretendendo terminar uma manga no espaço de dez dias e, em seguida, gravar o segundo vídeo para relatar o progresso aos seus seguidores. O intervalo não podia ser demasiado longo, caso contrário as pessoas esquecer-se-iam e ele ainda não teria feito grande coisa.

— Ainda não vais dormir?

Jiang He apareceu novamente à porta do quarto, encheu um copo de água, bebeu tudo de um trago só, limpou a boca e perguntou a Xu Qing.

— Vou dormir já a seguir.

— Ah, não fiques acordado até muito tarde. Eu também posso ajudar-te a fazer isso.

— Se não fosses tão bonita, já estavas a ajudar-me. Só estou a tentar distrair-me, caso contrário, ver-te a correr de um lado para o outro com esse pijama deixa-me desconfortável, percebes? — disse Xu Qing sem sequer levantar a cabeça. Pôr Jiang He a moldar anéis de ferro daria mais trabalho do que simplesmente jogar.

Aquilo era puramente um trabalho mecânico; até a carregar tijolos seria possível prestar atenção aos preços da casa de leilões e treinar a sensibilidade dela em relação ao mercado virtual.

— Eu... não... sou bonita?

Jiang He inclinou ligeiramente a cabeça, encheu o copo de água novamente e regressou ao quarto com o copo nas mãos.

Já bem tarde da noite, perto das onze horas, Donggua regressara ao seu poleiro para gatos. Xu Qing arrumou as coisas, tomou banho e dirigiu-se, de pijama, até à porta do quarto de Jiang He.

Ao verificar que a fenda por baixo da porta não emitia qualquer luz e após escutar atentamente sem ouvir o som de Jiang He a ressonar, apagou as luzes, virou-se para o seu pequeno quarto de arrumações e deitou-se para dormir.

A meia-noite trouxe uma chuva miúda que caía suavemente sobre o parapeito da janela. Longe de ser incómoda, ajudava a adormecer ainda melhor.

A chuva fina da época de Qingming refere-se à região do médio e baixo curso do Yangtze. Por altura de Qingming, por volta de abril de cada ano, o ar frio do norte ainda não se tinha retirado por completo, enquanto os ventos do sudeste traziam ar quente e húmido, resultando numa precipitação contínua e suave.

Jiangcheng não ficava nessa zona, pelo que a chuva podia ou não acontecer. Naquele mesmo período do ano anterior não tinha chovido. Xu Qing levantou-se de manhã e olhou para o chão húmido lá fora; a chuva miúda estava prestes a parar, mas já se encontrava na fase final. O mais tardar ao meio-dia, o céu voltaria a abrir.

O pequeno-almoço consistia em papa de arroz e nos pãezinhos recheados que tinham sobrado da noite anterior, os quais Jiang He tinha fritado ligeiramente. A crosta ficara estaladiça, o recheio bem quente no interior, e cada mordida trazia um sabor delicioso. Acompanhados pela papa, enchiam bem o estômago. Xu Qing terminou o seu pãozinho vegetariano, pensou um pouco, pegou num guarda-chuva e saiu, deixando Jiang He em casa a entreter-se.

A cidade matinal acabava de acordar. Embora fosse apenas uma chuva miúda, afetava um pouco as deslocações, e havia menos peões nas ruas do que habitualmente a essa hora. Alguns caminhavam sem guarda-chuva, avançando apressadamente contra as pequenas gotas. Xu Qing saiu pelo portão, cumprimentou o tio Zhao — que zelava com dedicação pela segurança do condomínio — e foi até à berma da estrada acenar para chamar um táxi.

A chuva da noite anterior deixara o ar fresco. Assim que a chuva parasse, levar Jiang He a pescar à beira do rio seria certamente benéfico para o corpo e para a mente. Ouvir o som das ondas junto à margem enquanto contemplava o horizonte afastava todas as preocupações e, com a frescura trazida pela chuva e o ar repleto de vapor de água subtil, a experiência seria muito mais agradável do que o habitual.

Sentado no táxi, perdido a olhar pela janela, os pensamentos dispersos de Xu Qing ainda não se tinham desvanecido quando a sua atenção foi atraída por duas figuras num canto da rua.

— Senhor condutor, vá mais devagar, consegue fazer marcha-atrás? — perguntou Xu Qing, apontando para o vidro traseiro.

— Não íamos para o centro de eletrónica?

— Vi dois conhecidos... Se não puder fazer marcha-atrás, abrande e encoste ali à frente.

— Está bem, vou dar a volta na próxima esquina.

O motorista foi bastante compreensivo, virou o volante no cruzamento seguinte e regressou pelo caminho inverso, parando na berma onde Xu Qing indicara.

— Conhecidos, não vai cumprimentá-los? — perguntou ele.

— Está a chover, basta enviar uma mensagem pelo telemóvel. — Xu Qing simulou mexer no telemóvel, tirou uma fotografia para o exterior e logo a seguir disse: — Pronto, senhor condutor, já pode seguir para o centro de eletrónica, eles estão ocupados com outras coisas.

O carro arrancou novamente sob a chuva. Xu Qing olhou para a fotografia no telemóvel com uma expressão estranha, sem imaginar que um dia se tornaria num paparazzi...

A imagem mostrava Liu Jingfang e uma rapariga de cabelo curto que ele não conhecia, de braços dados, a abrigarem-se da chuva sob o telhado de um canto distante.

As raparigas gostavam frequentemente de andar de mãos dadas, o que era perfeitamente normal. Na escola, algumas pareciam querer andar coladas uma à outra, indo juntas até à casa de banho, e não havia nada de errado nisso. O que tornava a situação estranha era o facto de, ao passar por elas momentos antes, Xu Qing as ter visto dar um beijo.

Aquilo era genuinamente desconcertante.

— Tens andado ocupado? — enviou uma mensagem a Qin Hao.

...

Qin Hao não respondeu, o que indicava que devia estar ocupado. Xu Qing guardou o telemóvel e, ao chegar ao centro de eletrónica, pagou ao motorista, abriu o guarda-chuva e correu para o interior do edifício, subindo até ao quarto piso.

Li Gaobo estava a dedilhar o teclado, à cata de pechinchas nos fóruns de informática de segunda mão, à procura de ofertas de saldos...

Esses fóruns eram lugares extraordinários. O ditado «com um orçamento de três mil, abres um café de internet em frente à escola» referia-se precisamente a eles, cujo objetivo era esmagar o máximo de desempenho de cada componente de hardware e montar um PC de alta performance com o menor orçamento possível.

O feito mais glorioso tinha sido provavelmente o de um génio que modificou uma placa-mãe 771 barata com conhecimentos avançados de engenharia caseira, transformando-a numa 775 muito superior, com uma capacidade de desenvolvimento que rivalizava com a própria Intel.

Essa façanha levou inclusivamente a que as placas-mãe 771, que antes eram consideradas lixo sem valor comercial, vissem o seu preço disparar. Eram verdadeiros cientistas populares.

Quanto a caixas de computador feitas de caixas de sapatos ou painéis de motherboards feitos com latas de Red Bull, isso já fazia parte do quotidiano...

Li Gaobo era um desses génios. Não é que não tivesse dinheiro para comprar material novo, mas apreciava a vida quotidiana das pessoas comuns — ir trabalhar ou estudar, matar galinhas e peixe, levantar encomendas, recolher sucata, e enfrentar os altos e baixos das compras falhadas.

— Podes arranjar-me uma câmara web? — aproximou-se Xu Qing, obrigando o rapaz a dar por a sua presença.

— Uau, assustaste-me! — virou-se Li Gaobo.

— Com este estilo de negócio, se eu te levasse duas placas de memória RAM daqui, nem darias por isso.

— Que ideia... Senta-te, irmão Qing, senta-te.

Li Gaobo foi extremamente hospitaleiro, ofereceu a sua própria cadeira a Xu Qing e correu a buscar um copo de papel com água.

— Vim só comprar uma câmara web, uma boa, podes buscar uma igual à que comprei da última vez. E também quero uma placa de som, e auscultadores...

O computador de Xu Qing já trazia uma placa de som externa, que ele usava ocasionalmente ao narrar os vídeos, mas partilhá-la com Jiang He era inconveniente, pelo que precisava de outra. Tanto para transmissões em direto quanto para futuros vídeos de culinária, daria sempre jeito.

— Ah, e aquele suporte para transmissão em direto, para fixar a câmara, também preciso de um para telemóvel. — Ele queria pôr Jiang He a cozinhar; os dois seriam criadores de conteúdos — um de trabalhos manuais e outro de culinária — a exibir a sua relação todos os dias. Seria excelente.

— Irmão Qing, vais começar a fazer transmissões em direto?

— Vou experimentar.

— Transmitir a fazer cota de malha?

— Mas que raio... Também já sabes disso? — perguntou Xu Qing, intrigado. Embora o vídeo tivesse sido publicado na sua conta, o normal seria que apenas os amigos mais próximos o seguissem; como é que toda a gente parecia estar a acompanhar os seus trabalhos?

— Já publicaste o vídeo, achas estranho eu saber? — Li Gaobo estava ainda mais intrigado.

— Não é estranho, o estranho é saberes tão depressa.

— Haha, apareceu-me logo no ecrã quando abri a aplicação... Aquele computador da última vez ainda funciona bem?

— Sim, chega perfeitamente.

— Recebi outro por estes dias, também por oitocentos, mas é muito melhor do que esse. Se tiveres tempo outro dia, trazes o antigo e eu troco-to — disse Li Gaobo, enquanto procurava itens nas prateleiras.

Recolher sucata era o mesmo que encontrar tesouros escondidos; os computadores estragados que não ligavam eram comprados a baixo preço, reparados e voltavam a funcionar perfeitamente. O computador avariado de Wang Zijun, por exemplo, tinha custado dezenas de milhares, mas como ele não se queria dar ao trabalho de o abrir para substituir peças, vendeu-lho por inteiro a preço de saldo para comprar um novo.

Riqueza e excentricidade.

Num piscar de olhos, aquilo equivalia ao salário de um mês de uma pessoa comum.

— Não te incomodes, este já chega. — Xu Qing recusou a oferta. O computador dele já era excelente; se fosse noutros tempos, teria agido como aquele rapaz, sempre a querer o máximo desempenho e a tentar melhorá-lo ainda mais. Agora já não tinha essa energia.

— Não pareces nada o tipo de pessoa que...

— Que tipo de pessoa?

— Estás diferente. — Li Gaobo virou-se para olhar para Xu Qing, sem conseguir apontar exatamente o que tinha mudado.

Os seus movimentos e gestos tinham alterado. Antes, recostava-se na cadeira e ficava completamente desleixado como um inútil; agora, a sua energia era totalmente diferente, e sentava-se sem deixar cair os ombros.

O chamado porte derivava habitualmente de manter o pescoço erguido, as costas direitas, os ombros abertos e uma postura firme ao caminhar, sentar ou deitar. Sentar-se encolhido era completamente diferente de manter a cintura reta e os ombros firmes. Ao passar tanto tempo com Jiang He, observando a sua postura erguida e a sua elegância, Xu Qing acabava por imitá-la e adaptar-se inconscientemente. Além disso, com a prática de artes marciais, cada gesto seu adquiria um toque de eficácia e determinação.

— Fica-se assim com a idade, a velhice aproxima-se — abanou a cabeça Xu Qing.

— A maneira de falar é que continua igual.

Li Gaobo sorriu, reuniu tudo o que Xu Qing tinha pedido, colocou-o num saco e pediu-lhe que avisasse quando fizesse a primeira transmissão em direto para poder ir dar apoio.

Depois de conversar um pouco na loja, Xu Qing levantou-se e partiu. Li Gaobo coçou a cabeça enquanto via o amigo afastar-se: ele estava mesmo diferente.

A chuva tinha parado pouco depois das dez horas. Xu Qing regressou de táxi e encontrou algumas pessoas reunidas à entrada do condomínio, a realizar trabalhos misteriosos no portão principal.

Ao perguntar ao tio Zhao, soube que estavam a preparar a instalação de um sistema de controlo de acessos eletrónico. Estavam a fazer medições e previam que estaria concluído dentro de poucos dias. Ficaria inicialmente aberto durante o mês de maio para dar tempo aos moradores de tratarem dos cartões de acesso.

Ainda bem que raramente pediam comida a entrega ao domicílio, caso contrário teriam de vir até à entrada para a ir buscar...

— A comida também pode entrar, desde que eu abra a porta com o cartão para eles passarem — disse o tio Zhao, indiferente à preocupação de Xu Qing.

— Está bem, velho Yuchi Jing, com o senhor a guardar a entrada, nem os espíritos malignos conseguem entrar.

— Anda lá, eu sou o Qin Qiong, um homem elegante.

Yuchi Jing era um general de rosto escuro e aspeto rude; embora fosse formidável nas artes marciais, não era propriamente bonito. Em comparação, Qin Qiong era muito superior: alto, atraente, culto e com a imagem de um jovem cavalheiro... Pelo menos era assim na televisão; na realidade histórica, Xu Qing não fazia ideia de como era Qin Qiong, e imaginava que o tio Zhao também não, tendo-se baseado apenas nos ecrãs.

Mas em casa havia alguém que provavelmente sabia.

— Qin Qiong?

Jiang He ficou ligeiramente confusa com a pergunta de Xu Qing. — Nunca o vi.

— Claro que nunca o viste, ele foi um general famoso da dinastia Tang, e tu és da dinastia Tang. Mesmo que não o tenhas visto pessoalmente, nunca viste nenhum retrato dele?

— Não vi.

— Então que tipo de guardas da porta é que colam nas vossas casas? — perguntou Xu Qing, curioso. Aquilo não era como jurar fraternidade no Jardim dos Pêssegos e adorar Guan Yu. Sendo da dinastia Tang, colar Yuchi Jing e Qin Qiong seria perfeitamente normal...

— Nós não colamos guardas da porta, o patriarca da família tinha um aspeto muito feroz.

Jiang He abanou a cabeça e pensou um pouco antes de acrescentar: — Mas algumas famílias colavam guardas da porta, colavam aquele que tinha um aspeto ainda mais feroz, o Zhong... Zhong...

— Zhong Kui?

— Isso mesmo!

— Ah...

Xu Qing ajudou Jiang He a ligar a câmara web e os restantes acessórios ao computador, e depois olhou para a parede atrás dela. — Queres que cole um Zhong Kui aqui atrás?

— Hã? — Jiang He não percebeu a intenção.

— Olha para as outras pessoas, o fundo delas é sempre fofinho, com pequenos coelhos, bonecos de pelúcia e prateleiras de brinquedos...

— Eu tenho um urso.

— O ursinho não serve para nada, mas o Zhong Kui afasta os espíritos maus.

Xu Qing pediu-lhe para mudar o computador de sítio de modo a que o fundo ficasse virado para a parede branca, encomendou através de um serviço de entregas uma imagem de Zhong Kui a subjugar demónios numa loja de artigos religiosos, e colou-a na parede para servir de cenário.

Tudo estava pronto. Com o seu próprio bilhete de identidade, solicitou a abertura da sala de transmissões e, após submeter os dados para verificação de identidade, o telemóvel de Xu Qing recebeu finalmente a resposta de Qin Hao.

Como as coisas sem importância eram ditas de imediato, quando enviara a mensagem a perguntar se estava ocupado, Qin Hao percebera que havia algum assunto e só respondera após terminar o serviço. Xu Qing tinha tido isso em conta, pois interromper uma operação policial não seria adequado.

— Diz-me uma coisa... Tu e a Liu Jingfang já se beijaram na boca? — perguntou Xu Qing.

Jiang He olhava com um entusiasmo contido para o computador e para o poster de Zhong Kui na parede, verificando os parâmetros na interface e achando tudo muito imponente.

Perante a pergunta de Xu Qing, Qin Hao ficou completamente confuso. Como é que alguém fazia uma pergunta daquelas?

Depois de ponderar durante longos momentos e hesitar consideravelmente, admitiu honestamente: — Só andamos de mãos dadas.

— Nem um abraço deram? — escreveu rapidamente Xu Qing no teclado e, a seguir, decidiu ligar diretamente.

— Estar?

— Considera a hipótese de te separares — disse Xu Qing.

— ...

Quê?

Jiang He, que estava ocupada a estudar o computador, virou-se confusa.