Capítulo 48: Parece que há algo de estranho com este amigo de infância

— Você já a viu antes... huff... devia lembrar. — Xu Qing sentia o peso do saco de arroz ao subir as escadas, ofegando, mas isso não o impedia de continuar falando.

— Já vi? — Cheng Yulan inclinou a cabeça para olhar para Jiang He, aquela moça bonita, mas de quem não se recordava.

— Sim, foi há uns quatro, cinco anos, quando eu entrei na universidade. Ela ainda não era tão alta, o rosto era meio arredondado. Vocês ficaram conversando dois minutos na porta do meu quarto... Não lembra?

— Será? — Cheng Yulan estava incerta.

— Ah, deve ter mudado tanto que você esqueceu. Aquela de rosto redondo... era ela. — Xu Qing falava como se fosse verdade, subindo mais alguns degraus até deixar o arroz na porta para recuperar o fôlego.

— Minha memória não é como a de vocês, faz tempo que esqueci. — Cheng Yulan pensou por um momento, mas sem sucesso. Chegou à porta e bateu: — Lao Wang, abre a porta!

— Basta lembrar agora, esta é minha namorada, Jiang He. — Xu Qing sorriu. — Pronto, vou levar ela para almoçar. Fica em casa jogando videogame o dia inteiro, mal sai para ver a rua.

— Entra, toma um copo d’água. Olha o estado que você ficou.

— Não precisa, estou forte. — Xu Qing fez um gesto largo com a mão, virou-se e desceu as escadas. Jiang He olhou para trás, viu a tia Cheng ainda observando-a, hesitou um instante e sorriu, acenando antes de seguir Xu Qing.

— Eu... estive aqui há três ou quatro anos? — Assim que saíram do prédio, Jiang He perguntou baixinho.

— Que nada, naquela época você devia estar se escondendo em algum vilarejo, morrendo de frio. — Xu Qing olhou para cima, riu e disse: — Só para dar uma impressão, tanto faz lembrar ou não, não faz diferença.

— ...

— Se além de mim ninguém te conhecer, então, para o mundo, você não existe, entendeu?

— Não existo?

— Exato. Socialmente, você não existe; ninguém sabe do seu passado, logo, não há futuro — passado é raiz, e sua raiz está na dinastia Tang, isso não serve. Tem que criar raízes aqui para poder viver de verdade.

Xu Qing meteu as mãos nos bolsos, virou-se de costas para Jiang He e caminhou de ré. — Aquela tia Cheng é uma grande fofoqueira, sempre reunida com os velhos jogando mahjong e conversando. Se ela comentar sobre nós, pelo menos vão saber que você existe. Se disser que te viu antes, melhor ainda. É assim que se constrói consciência coletiva.

— Acho que entendi. — Jiang He franziu a testa, refletindo. Se ninguém a conhecesse em sua aldeia, ela seria expulsa, afinal.

— Não precisa entender, o importante é se fazer conhecida. — Xu Qing virou-se para o segurança à distância e gritou: — Tio Zhao, está com frio?

— Esse tempo está de matar. — Tio Zhao segurava um copo térmico, encolhido no casaco militar, balançando-se devagar na cadeira.

— Por que não entra?

— Fico abafado lá dentro. Vou fumar um cigarro aqui fora antes de voltar.

— Bom trabalho então. — Xu Qing despediu-se, olhou para Jiang He ao lado, puxou-a pela manga como se fosse dar-lhe a mão. Mas... onde estava a mão? Apalpou a manga, não achou nada, que azar.

— Cof... Isso é criar presença. — Mais longe, Xu Qing soltou a manga com convicção.

— É mesmo? — Jiang He estava confusa.

— Claro. — Ele respondeu com seriedade, como se fosse a verdade absoluta.

Jiang He pensou um pouco e resolveu acreditar, levantou o braço e ofereceu a manga, a mão encolhida até o cotovelo, deixando metade da manga vazia.

— Então pode segurar agora.

— ... Já saímos, não precisa. — Xu Qing olhou de lado, as mãos nos bolsos, e não fez nada. Se nem a mão estava ali, segurar o quê? Seguraria o vazio. O caminho era longo.

...

Havia muitos restaurantes de fondue em Jiangcheng. Com o tempo esfriando, as pessoas adoravam se reunir em volta do vapor quente para uma refeição. À noite era melhor, pois depois de comer suando, era só ir para casa relaxar — mas, sabendo que à noite seria lotado e não seria ideal para a primeira experiência de Jiang He, Xu Qing resolveu levá-la ao meio-dia.

Jantar era melhor em casa, luz quente, cheiro de comida, o vento frio lá fora... e alguém cozinhando. Perfeito.

Ao invés de escolher qualquer lugar perto, Xu Qing levou Jiang He até um restaurante que costumava frequentar, com muitas opções e preço justo, oitenta e oito por pessoa, frutos do mar e tudo mais, ambiente agradável — perfeito para ela experimentar de tudo e ver do que mais gostava.

Quando não se conhece o gosto do outro, self-service é a forma mais fácil e rápida de descobrir — mesmo que Jiang He parecesse gostar de tudo que comia, sempre há uma preferência.

Ninguém é completamente indiferente à comida; mesmo sendo alguém de outra época, não ser exigente era só porque antes não tinha escolha.

— Ainda falta muito? — Jiang He, sem tomar café da manhã, já sentia fome depois de tanto andar e pegar condução.

— Está logo ali, na próxima esquina.

Xu Qing indicou com o queixo, mas ao virar subitamente parou. Diabos, justo o que não queria.

Qin Hao estava encolhido de frio, parecendo um bobão, trabalhando na rua com um PDA na mão, atento para todos os lados.

Instintivamente, Xu Qing pensou em dar meia-volta com Jiang He, mas já tinham se cruzado com o olhar. Sem mostrar nada, continuou andando e cumprimentou.

Não dava para fugir sem levantar suspeitas.

— Haozinho, trabalhando duro?

— E tu acha o quê? Para onde vai? — Qin Hao fungou o nariz, olhou para Xu Qing e depois para Jiang He.

Esse cara... está estranho.

— Vamos comer fondue, vem junto?

— Estou de plantão... Venha cá. — Qin Hao deu alguns passos de lado, puxou Xu Qing e encarou Jiang He. — Quem é ela?

— O que foi? — O coração de Xu Qing disparou, mas ele disfarçou.

— Desde quando você tem prima? — Qin Hao olhou para os dois e, de repente, perguntou: — Qual o teorema da perpendicular das faces?

— ...

— ...

Xu Qing ficou atônito, Jiang He com expressão vazia.

— Colegial? Irmãzinha? — Qin Hao semicerrava os olhos. — Então, diga o teorema do cosseno.

— Chega, chega, é minha namorada. — Xu Qing já estava de cabeça doendo.

— Namorada?

Qin Hao confirmou suas suspeitas. Tem coisa aí!

Da última vez, Xu Qing disse que era a irmã, mas quando Qin Maocai foi perguntar descobriu que ele nem tinha irmã, algo estava errado, tinha sentido isso pela atitude estranha de Xu Qing naquele dia.

Pegou no pulo.

Namorada, tudo bem, mas por que apresentar como prima do ensino médio? Muito esquisito.

— Outro dia te explico, estamos morrendo de fome. — Xu Qing olhou para o amigo com impotência. — Tá bom, Sherlock Hao.

— O que você está aprontando?

— Te explico depois, ou me prende logo e me interroga. — Xu Qing estendeu as mãos, brincando.

— Vai lá, mas se não me explicar depois, conto tudo para o teu pai. — Qin Hao foi sério.

Xu Qing já tinha histórico: brigas, bebida, balada. Era sempre Qin Hao quem contava tudo, ele andava mais comportado agora, mas o amigo tinha medo que voltasse aos velhos hábitos.

Ter amigos normais não era problema, mas se voltasse a andar com gente estranha... Qin Hao olhou para Jiang He. Pelo menos, ela parecia normal.

Se Xu Qing aparecesse com alguém de cabelo colorido, piercing no nariz ou na boca, ia investigar na hora. Pelo jeito dele aquele dia, a garota devia esconder algo, talvez até fosse viciada em alguma coisa.

Aí sim seria um problema... para a família Xu.

Xu Qing só levantou o dedo do meio e entrou com Jiang He no restaurante de fondue.

Ainda bem que Qin Hao não era mulher, senão aprenderia o que significa ser fofoqueiro desde cedo.

Por que não era mulher, afinal?