Capítulo 119: O prêmio acumulado desapareceu assim

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Era o início da primavera, no começo de fevereiro.

O frio remanescente ainda não havia ido embora, e os pedestres continuavam cobertos por roupas pesadas. As águas do rio Lanjiang já haviam descongelado e corriam calmamente rumo ao horizonte.

À margem do rio havia dois banquinhos baixos, mas apenas Jiang He estava sentada em um deles, segurando a vara de pesca e esperando pacientemente que algum peixe mordesse a isca.

Xu Qing estava parado não muito longe dali, agitando os braços e chutando as pernas. De vez em quando, soltava um grito alto e batia os pés com força no chão.

Bater os pés fortalecia as pernas. Com prática prolongada, aumentaria também o poder destrutivo dos membros inferiores. Já os gritos treinavam a capacidade pulmonar e ainda podiam assustar os inimigos.

Treinava-se a respiração por dentro e os músculos, ossos e pele por fora.

— Você espantou os meus peixes.

Jiang He estava descontente por ele estar tão perto e fez um gesto para enxotá-lo:

— Vá mais para longe.

— Já estou quase terminando... Há!

Xu Qing soltou um berro e continuou a desferir socos no ar.

De fato, treinar ao ar livre era muito mais confortável do que dentro de casa, e os resultados também eram melhores. Ele sentia que agora conseguiria matar um boi com um único soco.

Só não conseguia dominar aquela pequena bezerra chamada Jiang He.

— ...Ei!

— ...Hum!

A brisa primaveril passou, fazendo ondulações surgirem na superfície do rio. De repente, a boia começou a se mover. Jiang He, que estava prestes a continuar falando, virou-se, segurou a vara e a puxou para cima. Um peixe do tamanho da palma da mão foi arrancado da água.

— Hoje teremos sopa.

Ao ouvir isso, Xu Qing lançou-lhe um olhar, mas não respondeu. Continuou treinando artes marciais e praticando os socos com disciplina.

Não havia ninguém à margem do rio. Os dois haviam escolhido de propósito um lugar mais isolado, para que ninguém achasse que ele era maluco.

Os brotos recém-nascidos nas árvores ainda não tinham produzido muito verde. Era preciso aproximar-se para enxergá-los: amarelos e tenros, anunciavam o começo de mais um ano.

— A parte mais importante das artes marciais não é derrubar os outros, mas controlar o próprio desejo de vencer. Não importa o que aconteça, nunca se pode abandonar a benevolência, a justiça e a moralidade. Treinamos para fortalecer o corpo e ajudar os outros, não para dominá-los ou obrigá-los a fazer algo. Você entende?

Por fim, Xu Qing terminou uma sequência. Parou no lugar, encerrou a postura e soltou o ar. O tempo estava esquentando, e sua respiração já não se condensava numa névoa branca como no inverno rigoroso; o pouco vapor que saía desaparecia imediatamente junto à boca.

— Eu entendi — respondeu Jiang He, olhando para a vara de pesca.

Ela sempre estivera apenas se protegendo. Não era como se estivesse obrigando alguém a fazer alguma coisa. Se aquela pessoa não tivesse se mexido de modo indevido, nada daquilo teria acontecido.

Sem falar de outras coisas: antigamente, se aquele casco de porco ousasse tocar seu corpo de maneira leviana, ela certamente teria quebrado seus dedos — e ainda os girado duas vezes.

Seu olhar caiu sobre Xu Qing. Ele enxugava o suor enquanto se sentava no outro banquinho baixo e erguia a vara para verificar se algum peixe astuto havia roubado a isca.

— O que está olhando?

O olhar de Jiang He despertou em Xu Qing uma inexplicável sensação de perigo.

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— Nada.

Jiang He desviou os olhos com ar despreocupado, enquanto a mão pendida ao lado do corpo se mexia discretamente duas vezes.

Só ao meio-dia, quando o sol já estava alto e a temperatura havia subido, os dois recolheram as varas e se prepararam para voltar para casa.

A pesca não rendera muito: apenas alguns peixes do tamanho da palma da mão, suficientes somente para fazer uma sopa. E todos haviam sido pescados por Jiang He.

Depois de limpar os peixes, bastava jogá-los na panela, acrescentar um tomate e deixar cozinhar. O sabor ficava muito fresco; os dois já haviam preparado aquela sopa uma vez, alguns dias antes.

Seguiram pela trilha, pisando em galhos secos e folhas espalhadas pelo chão. Cerca de dez minutos depois, chegaram à estrada principal. Xu Qing carregava um pequeno balde vermelho e as varas de pesca, enquanto Jiang He levava os banquinhos. Caminhavam um atrás do outro na direção de casa.

— Qual você quer beber?

Ao passar por uma máquina de venda automática à beira da estrada, Xu Qing parou, apertou o botão de uma garrafa de refrigerante e perguntou a Jiang He enquanto pegava o celular:

— Chá Assam.

— Você precisa falar com ela. Dizer que há uma pessoa escondida dentro da máquina e pedir que essa pessoa lhe entregue a bebida. Só então ela a empurra para fora e a deixa cair nesta abertura — explicou Xu Qing.

Jiang He olhou para ele como se olhasse para um idiota.

— Vai dizer também que há alguém escondido dentro dos caixas eletrônicos, contando o dinheiro antes de colocá-lo para fora?

— Você já descobriu isso?

— Hum!

Se ainda pudesse ser enganada por ele, então seria melhor não fazer mais nada. Bastava deitar em casa e começar a ter filhos.

— Se comprássemos uma dessas para deixar em casa, poderíamos colocar nosso próprio dinheiro nela e depois recolhê-lo de volta, o que equivaleria a não gastar dinheiro nenhum?

Enquanto o observava escanear o código, Jiang He não conseguiu evitar dizer mais uma coisa tola.

— Em teoria, sim. Mas você ainda precisaria colocar as bebidas dentro dela e depois fazer com que caíssem para fora.

Xu Qing não se virou. Apenas confirmou o pagamento, e uma garrafa de refrigerante caiu com um estrondo.

— Assim.

Após um breve silêncio, finalmente se virou:

— Quer beber refrigerante também?

A garrafa que havia caído ficara atravessada no meio, presa numa posição perfeita: nem subia nem descia.

Xu Qing apontou para ela e fez um gesto:

— Vou precisar derrubá-la.

— ...Está bem.

Jiang He não tinha outra escolha. O chá Assam estava do outro lado e, se insistisse nele, a garrafa de Xu Qing permaneceria presa, sem sair.

— Você estava pensando em levar uma dessas para a dinastia Tang, para beber muitas bebidas sem gastar dinheiro, e ainda fazer com que elas continuassem caindo para fora?

Enquanto mexia na máquina, Xu Qing perguntou isso e tentou sacudi-la, para ver se conseguia fazer a garrafa cair.

A parte mais estúpida dessas máquinas era que, às vezes, elas prendiam as bebidas. Sempre que isso acontecia, ele se arrependia de tê-la usado. Mas, na vez seguinte, voltava a acreditar que talvez não tivesse tanto azar e usava-a de novo.

— Eu não estava pensando nisso.

— Tenho certeza de que estava.

Jiang He o ignorou e mudou de assunto:

— E se a minha também ficar presa?

— Em geral, isso não acontece, porque ela está num ponto tão alto que o impacto da queda será suficiente para derrubar a minha. A minha apenas ficou atravessada por acaso. Olhe.

Xu Qing parecia estar realizando um experimento de física. Apertou solenemente os botões, concluiu o pagamento e, em seguida, ouviu-se outro estrondo.

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Os dois ficaram em silêncio.

— Pé-frio.

Xu Qing segurou a máquina e a sacudiu duas vezes, tentando fazer a garrafa cair.

— E agora?

Jiang He observou suas tentativas. Segurou o banquinho, olhou para os dois lados e, por fim, colocou-o no chão para se sentar e assistir à operação.

— Vamos embora?

Xu Qing estava indeciso. Se houvesse apenas cinco unidades monetárias presas ali dentro, talvez pudesse deixar para lá. Mas duas latas de refrigerante valiam mais do que cinco unidades monetárias. Era difícil abrir mão delas.

— Que tal apertar o botão de outra garrafa para derrubar as duas? As que sobrarem, colocamos na geladeira — sugeriu Jiang He, com uma ideia bastante sensata.

— Tentamos?

— Vamos tentar.

— E se ela ficar presa de novo?

— Hum...

Jiang He caiu em profunda reflexão.

Ficou olhando por um momento para as duas garrafas de refrigerante presas lá dentro e, de repente, disse:

— Se formos embora e a próxima pessoa derrubá-las, ela pagará duas unidades e meia por três latas de refrigerante?

— ...Sim.

Pensar nisso tornava tudo ainda mais doloroso.

— Se a próxima pessoa também ficar presa, ela não terá refrigerante para beber. E então tudo se acumulará até a pessoa seguinte.

Enquanto tentava enfiar a mão pela abertura de saída, Xu Qing continuou:

— Isso acaba formando um prêmio acumulado.

— Por que não liga para o número de assistência técnica? — perguntou Jiang He.

— Esse telefonema dificilmente resolveria o nosso problema atual, a menos que estivéssemos dispostos a esperar aqui... Mas eu quero voltar para casa e esperar que você faça sopa de peixe fresco.

Xu Qing se levantou, apertou mais uma vez o botão e decidiu experimentar a ideia de Jiang He.

O resultado era óbvio: a terceira garrafa também ficou presa.

— Agora há sete unidades e meia lá dentro.

Jiang He não conseguiu mais ficar sentada. Levantou-se do banquinho.

Depois de examinar a máquina por alguns instantes, ergueu a cabeça e olhou ao redor.

— Ela é resistente, não é?

— Deveria... ser resistente, não é?

Xu Qing suspeitou vagamente do que ela pretendia fazer e começou a olhar inquieto para os lados.

Bang!

Jiang He deu um tapa na máquina, fazendo-a tremer violentamente.

Então ouviram-se estrondos sucessivos.

— Vamos embora depressa!

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