Capítulo 107: Véspera de Ano Novo

O ano chega ao fim, deixando para trás o que é velho e dando as boas-vindas ao que é novo; é o que chamamos de véspera de Ano-Novo.

Após um breve descanso, Zhou Suzhi começou a preparar a ceia. Jiang He, ágil como sempre, juntou-se a ela na cozinha, decidida a aprender mais alguns truques culinários. Isso parecia muito mais gratificante do que aprender artes marciais; se o treino servia para saciar a fome, a culinária servia para encontrar o prazer na refeição.

— Que maravilha — suspirou Xu Qing.

Ele havia cortado alguns maracujás, mas os deixou de lado, reservando-os para que seus pais, Xu Wenbin e Zhou Suzhi, pudessem fazer suco ou água saborizada. Eram ácidos demais para serem consumidos puros.

— O dia todo sem levantar um dedo para ajudar! — ralhou Xu Wenbin, confortavelmente recostado no sofá enquanto assistia à televisão, criticando Xu Qing por fazer exatamente o mesmo.

— Eu estava apenas esperando o momento certo.

Xu Qing aproveitou a deixa e foi para a cozinha. Ao entrar, viu uma cabeça de porco no chão. Pelo estado, era óbvio que o pai a trouxera na sua pequena motocicleta elétrica. Como Zhou Suzhi não sabia como prepará-la, a tarefa recaía sobre ele e o pai.

— Mãe, separe alguns vegetais para o cozido; vou levar para a casa do tio Qin mais tarde.

— Leve um pedaço da cabeça de porco também, e deixe-me ver o que mais posso preparar...

Zhou Suzhi organizava os ingredientes. Este ano, com uma pessoa a mais na família, a quantidade de comida era bem maior, uma forma de mostrar o carinho e a hospitalidade que sentiam por ela. De qualquer forma, não havia como ignorar a presença de alguém que acordava todos os dias na mesma casa... Zhou Suzhi até pensava que, se Xu Qing aparecesse de repente dizendo que ela seria avó, talvez nem se surpreendesse tanto.

Xu Qing pegou o botijão de gás para preparar a cabeça de porco na varanda. Ao notar o olhar estranho de Zhou Suzhi, perguntou, confuso:

— O que foi?

— Nada, apenas cuide do seu trabalho.

Após os preparativos, quando o som dos fogos de artifício começou a ecoar lá fora, a mesa já estava quase completa: uma grande travessa de carne bovina cozida com batatas, diversos refogados, saladas, carnes defumadas e um sortido de frango e pato. Não faltava nada.

Xu Wenbin, que pouco participara da lida na cozinha, trouxe duas garrafas de bebida — uma de vinho tinto e outra de destilado — e colocou-as sobre a mesa, dando um toque de solenidade à ceia.

— Mais um ano que se vai.

Com tudo pronto, os quatro se sentaram. Xu Wenbin, como chefe da casa, tomou a palavra e olhou para os outros três.

— Este ano foi um pouco diferente. Xu Qing, você já é um adulto...

Xu Wenbin hesitou, esqueceu o discurso que havia planejado e apenas acenou com a mão:

— Que o próximo ano seja melhor que este. Vamos em frente.

— Vamos em frente — respondeu Xu Qing.

Jiang He estava sentada à mesa, comportada. Tendo participado de todo o processo, já não sentia o distanciamento de sua primeira vez ali. Ela apenas sorria, observando a cena. A casa estava aquecida, a televisão exibia a programação especial, a mesa estava farta com o resultado de uma tarde de trabalho, e o som dos fogos lá fora anunciava a chegada do Ano-Novo para aquela família de três pessoas, agora acrescida dela.

— Ela não está muito acostumada a beber, apenas um pouco basta.

Ao ver Zhou Suzhi servindo as bebidas, Xu Qing apressou-se a servir o destilado para ele e o pai. Zhou Suzhi pegou o vinho tinto e, seguindo a recomendação de Xu Qing, serviu apenas meia taça para Jiang He. Os homens ficaram com o destilado; as mulheres, com o vinho.

Sentindo Xu Qing tocar sua mão sob a mesa, Jiang He despertou de seus pensamentos e, instintivamente, segurou a mão dele. Ao erguer os olhos, viu que Xu Qing estava com a taça parada no ar. Ela hesitou por um momento, compreendeu o gesto, soltou a mão de Xu Qing e pegou sua própria taça para brindar com eles.

— Comam, comam. Trabalhamos a tarde inteira só por este momento.

Entre o barulho dos fogos, Jiang He, fingindo não ver o olhar de Xu Qing, esforçava-se para responder aos comentários de Zhou Suzhi. Os dois homens bebericavam o destilado, e os quatro desfrutaram de uma refeição alegre.

O que Xu Qing havia dito anteriormente sobre Jiang He ser uma pessoa reservada surtiu efeito; o casal fazia questão de incluí-la na conversa, contando histórias engraçadas da infância de Xu Qing. Como quando ele, travesso como um macaco, tentou exibir um pedaço de carne para Qin Hao, mas, ao tremer a mão, deixou o pedaço cair e um cachorro o pegou. Eles tiveram que arrancar a carne da boca do animal...

Jiang He ouvia com atenção, achando fascinante tudo o que não compreendia. Ao lado, Xu Qing e o pai faziam piadas sobre o programa de Ano-Novo. A refeição transcorreu em um clima de harmonia. Ao final, Xu Qing ajudou a limpar tudo, guardando as sobras na geladeira e cobrindo o restante com filme plástico. Perto das nove horas, o casal preparou-se para sair, levando alguns pratos consigo.

— Espere um pouco, venha aqui.

Xu Wenbin, um pouco alterado pelo álcool, mas com os olhos brilhando de lucidez, chamou Xu Qing com um gesto e foi para o escritório. Xu Qing olhou para Zhou Suzhi, que, concentrada na televisão, o ignorou.

Entregando as coisas para Jiang He, ele seguiu para o escritório. Mal entrou, Xu Wenbin lhe entregou uma caixinha e o empurrou para fora:

— Guarde bem, vá agora e só abra quando chegar em casa.

— É dinheiro de sorte?

— Olhe depois.

Xu Qing saiu um tanto confuso. Olhou para a caixa, hesitou, mas decidiu não abrir ali mesmo. Guardou-a no bolso e saiu com Jiang He.

Zhou Suzhi, vendo-os partir, levantou-se do sofá e correu para o escritório.

— Você deu a ele?

— Sim.

— Por que tão rápido? Você não disse nada? — Zhou Suzhi achou estranho.

— Dizer o quê? Aquele moleque entende mais das coisas do que eu, pare de se preocupar à toa.

Xu Wenbin bufou, irritado; aquele rapaz não era nada convencional. Às vezes, ele até se perguntava se não o tinham trocado na maternidade.

O ar lá fora estava frio, mas isso não diminuía o calor no peito de Xu Qing, que continuava radiante, sorrindo mesmo depois de sair de casa.

— Quando chegarmos na casa do tio Qin, fique à vontade. Tente agir como alguém dos dias de hoje, fale naturalmente. Se soltar algo estranho, não tem problema; ele estará bêbado e esquecerá tudo depois de dormir. O vinho tinto estava bom?

Xu Qing notou que o olhar de Jiang He parecia um pouco distante.

— Não estava muito bom.

O rosto de Jiang He estava corado, e ela semicerrava os olhos, perdida em pensamentos.

— Você não bebeu demais, bebeu?

— Não.

— Que bom, meia taça não deve ser o suficiente para te deixar bêbada... Deixe-me ver que tesouro meu pai me deu.

Xu Qing tirou a caixinha do bolso e, sob a luz do poste, abriu-a. Era exatamente o que ele imaginava.

Esses dois... ele não sabia se ria ou se chorava.

— O que é isso? — perguntou Jiang He, olhando para o pequeno pacote quadrado dentro da caixa.

— Balões. Servem para encher, mas não precisamos disso agora.

Xu Qing fechou a caixa, guardou-a no bolso e olhou para a luz da janela de seu apartamento. Realmente, os velhos pensavam demais.

— Por que balões precisam ser enchidos?

— Porque essa é a função deles. Depois de bem cheios, você aperta e... *pop*!

— Vamos precisar disso no futuro?

— Talvez...

Os dois caminharam lentamente em direção ao outro prédio. Jiang He permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que, ao chegarem à entrada, perguntou de repente:

— Nós... ainda somos puros?

— Puros... será?

Xu Qing hesitou ao olhar para ela. Deveriam ser puros? Parecia haver uma armadilha ali.