Capítulo 106: Quer ter um cachorro?

Xu Qing apanhou um susto.

Virou-se abruptamente.

A cozinha estava silenciosa e vazia; Jiang He não estava à espreita no batente da porta.

Olhando novamente para a hora da mensagem, fora deixada há vários dias.

— Cof... É difícil fazer dumplings?

Xu Qing caminhou até a porta da cozinha e observou Jiang He sovar a massa.

— Ainda não comecei a moldá-los, estou preparando a massa.

Jiang He tinha muita força nas mãos. Após sovar vigorosamente algumas vezes, ela olhou para trás e perguntou: — Você está com fome?

— Ainda não muito. Pode fazer sem pressa.

Xu Qing virou-se com a maior naturalidade do mundo e sentou-se comportadamente no sofá para descascar uma tangerina.

Aquela garota... estava apenas testando?

Foi só um susto.

A velocidade de aprendizado de Jiang He superava em muito as expectativas dele. Todos os dias ela parecia uma boba ingênua, mas, pelas costas, ninguém sabia o que andava estudando.

Ele tinha estado ocupado demais apenas segurando a mãozinha dela.

Depois de descansar um pouco no sofá para recuperar a compostura, ele voltou para a cozinha e disse:

— Deixe-me ajudar. Eu sei misturar o recheio, você só precisa colocar os temperos.

— Tudo bem.

Jiang He seguiu a receita que havia estudado e jogou os temperos no recheio de carne de cordeiro, preparando tudo para os dumplings de cordeiro com cebolinha. Ao erguer os olhos, percebeu que Xu Qing a olhava com uma expressão estranha.

— O que foi?

— Nada.

— Pretendo fazer uma panela bem grande, assim teremos o suficiente para duas refeições. Na próxima vez, é só cozinhá-los direto.

Jiang He estava cheia de confiança. Comer apenas uma refeição não parecia suficiente; ela já pensava na próxima.

Xu Qing permaneceu em silêncio por um momento e de repente relaxou, decidindo não perguntar se ela sabia que a Terra era redonda e que o Sol girava em torno da Terra.

Algumas coisas precisam ser ensinadas, outras não.

— Também podemos cozinhá-los todos juntos. Amanhã de manhã, fritamos um pouco no óleo e teremos dumplings fritos, ou no vapor para dumplings no vapor... Mas os fritos são mais gostosos que os cozidos no vapor — sugeriu ele.

— Também dá para fritar? Que ótimo!

— Vamos fazer bastante, assim poderemos provar amanhã.

Os dois se ocuparam na cozinha, preparando o jantar; um sovava a massa, o outro misturava o recheio.

Jiang He não usou nenhuma técnica mirabolante para bater na massa, apenas a sovava com a força pura de seus braços, olhando de soslaio para Xu Qing de tempos em tempos.

Ela gostava muito daquela rotina.

Se ao menos pudesse continuar assim para sempre...

...

Véspera de Ano Novo.

A neve pesada bloqueou as estradas. O extremo que gera o oposto que Xu Qing tanto esperava parecia ter passado um pouco do limite.

Embora o velho ditado dissesse que uma boa neve promete um ano de fartura, na cidade isso era difícil de trazer conforto. A neve acumulada ainda não fora limpa; a cada passo, afundava-se em um buraco, produzindo um rangido sob os pés.

Jiang He não se importava nem um pouco com a aparência. Vestiu roupas grossas, transformando-se em uma bolinha fofa, e, enrolada em um cachecol e com uma touca felpuda pontiaguda, seguiu Xu Qing até a casa dos pais dele para o jantar de Véspera de Ano Novo.

Ser resistente ao frio não significava não sentir o frio.

Xu Qing já estava acostumado com aquele visual dela, como se ela quisesse vestir todas as roupas que possuía, afinal, de que serviria deixá-las guardadas?

Mas não importava, mais cedo ou mais tarde o verão chegaria.

Só de pensar no verão, ele já não sentia tanto frio.

— Feliz Ano Novo, Tio Zhao!

O Tio Zhao não estava fumando, mas, ao abrir a boca no frio, uma lufada de fumaça branca escapou: — Hoje ainda é a véspera.

— Dá no mesmo.

— Levando a namorada para passar o Ano Novo em casa?

— Não, vamos jantar na casa da minha mãe — corrigiu Xu Qing, apontando com o ombro para trás. — A nossa casa é aqui.

— Ei, seu moleque...

— Hahaha.

— Feliz Ano Novo — Jiang He, empacotada como um pinguim, tinha a boca coberta pelo cachecol, o que abafava sua voz enquanto imitava o cumprimento de Xu Qing.

— Feliz Ano Novo para todos nós!

A atmosfera festiva naquele condomínio era intensa, bem diferente da área onde moravam Xu Wenbin e sua esposa, que parecia bem mais desanimada.

Qin Maocai passeava com Xiongba pela rua. Era a segunda vez que o cachorro via a neve e ele demonstrava o mesmo entusiasmo da primeira vez, correndo alegremente ao redor do idoso.

— Tio Qin, cuidado para ele não te derrubar com a guia — Xu Qing olhou preocupado. Aquele cachorrinho preto estava crescendo rápido demais; se ele puxasse com força, Qin Maocai talvez não conseguisse segurá-lo.

— Estou atento. Estou andando bem devagar, assim não escorrego nem tropeço.

Qin Maocai demonstrou seus passos firmes para ele, depois olhou para Jiang He, que segurava o braço de Xu Qing, e disse: — Vocês dois já estão indo para lá tão cedo?

— É melhor ir cedo para ajudar. Não dá para só chegar e comer.

— Sim, muito bem.

— Mais tarde nós passamos na sua casa para comermos um hotpot juntos? — perguntou Xu Qing.

— Então já vou colocar a água para ferver — Qin Maocai riu. — O Haozi está de plantão este ano, aquele moleque não vai voltar, então comeremos nós dois.

— Sim, nós dois.

Xu Qing concordou e, após uma breve pausa, acrescentou: — Nós três.

— Sim, sim, nós três. Vão indo logo, sua mãe e os outros devem estar esperando.

Qin Maocai acenou com a mão e continuou a passear com Xiongba. Ao olhar uma última vez para as costas dos dois que se afastavam, um vislumbre de solidão cruzou seu rosto.

A vida de policial não era fácil; um trabalho comum era muito melhor.

— Ah, as pessoas... — Xu Qing suspirou.

Jiang He achou estranho. Olhou para trás, para Qin Maocai que já estava distante. O pompom de sua touca roçou no queixo de Xu Qing. Ela virou a cabeça de volta, roçando-o novamente.

— O que foi? — perguntou ela.

— Nada. — Xu Qing coçou o queixo. — Você gosta de cachorros? Se gostar, podemos adotar um.

— Adotar... um cachorro?

Jiang He pensou um pouco e balançou a cabeça: — Um bicho daquele tamanho com certeza come muito, não compensa.

Não compensa?

A pálpebra de Xu Qing tremeu. Ele apostava que a linha de raciocínio daquela garota era completamente diferente da dele.

— Ter um cachorro é uma alegria. Como o Tio Qin agora há pouco, ter um ser vivo por perto ajuda a não se sentir tão sozinho.

— Nós já temos o Donggua.

— É verdade, o Donggua come pouco — disse Xu Qing casualmente, saboreando o "nós" que ela dissera.

"Nós já temos o Donggua."

Ora, ora.

Ao chegar em casa, ele ainda estava de bom humor. Ajudou Jiang He a tirar o cachecol e a touca, camada por camada, até restar apenas o suéter, e depois tirou o próprio casaco e gorro.

Os dois, vestindo suéteres de casal combinando, passaram diante de Xu Wenbin e de sua esposa. Jiang He cumprimentou-os, pegou a xícara de chá com as duas mãos e sentou-se em silêncio na cadeira. Xu Qing deu uma volta pela casa, pegou um punhado de frutas secas e foi compartilhar com Jiang He.

— Essa caixa de frutas que o Haozi trouxe ainda não foi aberta? É para dar de presente? — perguntou ele.

— Não, dar para quem?

— Então vou abrir para nós.

Xu Qing trouxe a caixa com agilidade e a abriu para ver.

— Olha só, maracujá! Isso é ótimo, faz bem para a pele. Toma, pai, experimenta.

— Para que eu preciso cuidar da pele?

Xu Wenbin resmungou, mas aceitou o pedaço depois que Xu Qing o cortou. Ao dar uma mordida, ele parou o movimento.

— Como está? — Xu Qing entregou pedaços para Zhou Suzhi e Jiang He. Quando estava prestes a comer o seu, viu a reação de Xu Wenbin e hesitou.

— Muito bom — Xu Wenbin assentiu, sem esboçar reação.

— Mãe, está gostoso?

— Experimente e você saberá — Zhou Suzhi saboreava lentamente.

— Sério?

Xu Qing desconfiou e, ao olhar para Jiang He, viu que o rostinho dela estava todo enrugado de azedo.

— Faz bem para a pele, coma mais — disse ele com um sorriso, fazendo menção de deixar de lado o maracujá que tinha em mãos, mas os olhares de todos se voltaram para ele.

Jiang He lambeu os lábios e também olhou para ele.

— Bem... eu também vou comer mais, não podemos desperdiçar.

Xu Qing engoliu em seco e pegou o maracujá novamente.

Que mania de mexer onde não devia. Para que diabos foi abrir aquela caixa?