Capítulo 133: Jiang He, a nêmese da Seita dos Mendigos

Xu Wenbin passou metade da vida estudando história, cavando buracos e desenterrando os mortos; Xu Qing, por sua vez, não tem o menor interesse nessas coisas.

Gostar de alguém vivo, no entanto, é outra história. Especialmente quando os lábios da pessoa são tão macios...

— Antiguidades? — Qin Maocai quase soltou uma gargalhada. Dizer que gosta de antiguidades... seria quase como dizer que gosta de dinheiro. — O velho Xu gosta de antiguidades por causa da pesquisa. Você, por outro lado...

— Eu também gosto de pesquisar — afirmou Xu Qing, com convicção, enquanto massageava as mãos de Jiang He.

— Cof, cof... Certo, você também gosta de pesquisar.

Pesquisar o quê, que ele não sabia.

Jiang He demorou um pouco para processar o que significava "antiguidade". Ao sentir o calor das mãos de Xu Qing sob a mesa e perceber que ela própria era o objeto de estudo, ela apertou a mão dele com força.

— Ai! — sibilou ele.

— O que foi?

— Nada, nada.

Após meia hora na casa da família Qin e mais uma rodada de chá, ambos se levantaram para partir. Qin Maocai ficou na sala por um tempo, tentando encontrar algo interessante na televisão, mas, sem sucesso, desligou o aparelho e foi para a varanda, acomodando-se em sua cadeira de balanço.

O sol da tarde incidia obliquamente. Da varanda, era possível ver os dois saindo do prédio. Xu Qing parou lá embaixo e olhou para cima. Qin Maocai acenou com seu leque, enquanto Xiong Ba, quieto em sua gaiola, fazia companhia ao velho.

— Eu não sou uma antiguidade.

Jiang He pensava que antiguidades eram apenas aqueles vasos e potes muito velhos. Ela não é velha; pelo contrário, é muito jovem, bem mais jovem que Xu Qing. Ela apenas veio parar no mundo moderno por acaso.

— Então, o que você é?

— Eu sou... sou uma "atualidade" — inventou ela, criando uma nova palavra.

— Você até aprendeu a fazer piadas — disse Xu Qing, deixando o assunto de lado. Afinal, Jiang He era apenas Jiang He. Tirando o seu passo firme e impetuoso, ela já não era muito diferente de qualquer outra garota.

Ele entrelaçou seus dedos nos dela, balançando os braços levemente. — Grande progresso. Como recompensa, deixo você me dar um beijo aqui.

— Aqui?

Jiang He olhou em volta. Eles ainda não tinham saído do condomínio. Em plena luz do dia, sob o céu aberto, ela jamais faria algo tão... atrevido.

— Não quero. Você está tentando me enganar de novo.

— Não estou enganando, só estou expondo um fato.

***

A tarde estava longa e, como já tinham saído, os dois não voltaram imediatamente para casa, preferindo caminhar lentamente pelos arredores.

O conceito de "passear" era difícil de entender para Jiang He no início. Além de ajudá-la a se familiarizar com o ambiente externo, parecia não ter muita utilidade, mas Xu Qing gostava bastante, dizendo que era uma atividade típica de casais.

Ao virar à direita após sair do condomínio, caminharam por dez minutos até chegarem a um cruzamento com semáforo, conhecido pelos moradores da cidade como "a grande rotatória". Como várias vias se cruzavam ali, havia um canteiro circular no centro, e os veículos precisavam contorná-lo.

O cruzamento era amplo, e a avenida muito mais larga do que a que ficava perto de casa. Jiang He seguia ao lado de Xu Qing, levantando a mão esquerda para sombrear os olhos do sol, observando o semáforo e as câmeras de vigilância.

— Elas têm pontos cegos, não têm?

— O quê? — Xu Qing não entendeu a pergunta repentina.

— As câmeras. Deve haver pontos cegos, certo? Como quando se tira uma foto com um celular.

— Existem... certamente existem, mas são poucos. O ponto cego de uma câmera pode ser coberto por outra, então é difícil saber se é um ponto cego real ou não.

Xu Qing desviou o olhar do semáforo e fixou-o no rosto de Jiang He. — Por que você está perguntando isso?

— Acho fascinante — respondeu ela.

Ela encarou a câmera de segurança por um momento e depois observou os arredores. — Às vezes parece um sonho.

— Você consegue sonhar com essas coisas?

— Não consigo.

Claro que não se consegue sonhar com isso. Se pudesse... Xu Qing não sabia o que aconteceria. Só de imaginar, sentia que não conseguiria aceitar.

Embora viagens no tempo fossem um conceito absurdo, o mundo era vasto e cheio de estranhezas. Ele mal conseguia lidar com um caso, e se houvesse mais coisas estranhas, teria que começar a suspeitar que o mundo estava prestes a acabar.

Ou talvez fossem apenas personagens de uma história medíocre escrita por algum autor... como o Hirata em "Arakawa Under the Bridge".

Ao atravessarem a rua, Jiang He apertou a mão dele, parecendo querer dizer algo, mas, como havia outros pedestres por perto, conteve-se. Só quando ficaram sozinhos é que se aproximou dele e sussurrou:

— Aquilo é um mendigo?

Xu Qing seguiu o olhar dela. Sob uma placa de publicidade na beira da estrada, havia um cobertor sujo e grosso. Sobre ele, uma pessoa maltrapilha estava encolhida, com o rosto profundamente enterrado nos braços e uma caixa de plástico à frente, contendo algumas moedas e notas.

— Isso... provavelmente é.

— Como assim, "provavelmente"? — Jiang He estava confusa.

Pelo que ela observava e pelo que Xu Qing dizia, aquele deveria ser um lugar onde, desde que houvesse esforço, todos teriam comida e abrigo. Mendigos não deveriam existir.

A menos que...

Ela não conseguiu evitar olhar para trás, sentindo-se inexplicavelmente tensa.

***

— Na sua época, existia a Seita dos Mendigos? — Xu Qing estava curioso. Ele pensava em lendas como o Chefe Qiao ou Hong Qigong... bem, talvez não fossem da mesma era.

Mas, para quem gostava de histórias de artes marciais, a "Seita dos Mendigos" sempre carregava um sentimento especial.

— Mendigos são apenas mendigos. Que tipo de seita haveria? — Jiang He balançou a cabeça, franzindo levemente as sobrancelhas ao tentar se lembrar. — Mas ouvi dizer que, em lugares mais ricos, os mendigos disputam territórios e são hostis com quem vem de fora...

Ela não tinha certeza sobre o que ouvira dizer, então resumiu brevemente e mudou de assunto: — Aquele ali era de uma seita?

— Não tenho certeza. Mendigos sempre existirão, porque desastres naturais e infortúnios são imprevisíveis — Xu Qing deu de ombros. — É só que, com o aumento do padrão de vida, surgiram também os falsos mendigos.

— Falsos mendigos?

— Há um ditado que diz que os pobres são astutos e os ricos, benevolentes. Como há muita gente de bom coração, existem preguiçosos que se fingem de mendigos para explorar a bondade alheia. Durante o dia, fingem miséria nas ruas; à noite, trocam de roupa e vivem melhor do que eu ou você, comendo e bebendo do bom e do melhor...

Xu Qing explicou calmamente, olhando na direção onde estavam antes. — Por isso eu disse "provavelmente". Pode ser que não seja. Quem sabe?

— É complicado. — Jiang He demorou um pouco para entender. Ela soltou um suspiro de alívio. — Eu achei que, se alguém não tivesse uma identidade, acabaria...

— Acabaria sendo levada para casa por alguém para ser esposa.

— ...

Sobre a questão do mendigo, Jiang He não sentia uma compaixão excessiva. Embora soubesse que a vida era difícil, ela própria vivia sob o teto alheio, pensando todos os dias em como se sustentar. Se fosse para ajudar, no máximo tiraria um pão de seu próprio café da manhã para alguém que estivesse passando fome — o que obviamente não era o caso daquela pessoa, já que o dinheiro na caixa de plástico valia mais do que o que ela ganhava carregando tijolos por dias.

— Se você acha que ela é digna de pena, podemos comprar alguns pães e levar para ela. Dinheiro, não podemos dar. — Xu Qing sorriu, lembrando-se de algo. — Mas não precisa ficar vigiando se ela vai comer. Talvez alguém já tenha dado algo antes.

— Não quero. Ela tem tanto dinheiro na tigela; se estiver com fome, pode comprar ela mesma.

— Você viu tão bem assim?

— Quem pratica artes marciais precisa ter uma visão aguçada. Daqui, eu poderia acertar a caixa dela com um dardo. — Jiang He mediu a distância com o olhar, muito confiante em sua habilidade.

— Por que você iria acertar a caixa da pessoa?

— Eu não vou, foi só um exemplo.