Capítulo Noventa e Sete: Retorno à Arena das Almas

Ao cair da noite, o mestre, acompanhado por Flândero e Liu Erlong, conduziu o grupo de estudantes de Shrek até a grandiosa Arena de Batalha de Soto.

— Zhuqing, Rongrong, vocês duas já participaram de batalhas espirituais antes? — assim que chegaram diante da imponente construção, o mestre voltou-se para Ning Rongrong e Zhu Zhuqing, indagando-as.

— Nunca — responderam ambas, balançando a cabeça. Ning Rongrong, sendo uma mestra espiritual de suporte e princesa do Clã das Sete Gemas de Vidro, jamais receberia permissão de Ning Fengzhi para se envolver em algo tão arriscado quanto as batalhas espirituais. Zhu Zhuqing, por sua vez, sempre treinara dentro do clã, sem experiências em arenas de combate.

Apesar da negativa, o brilho de expectativa nos olhos das duas era evidente.

— Não acredito... Vocês nunca participaram de uma batalha espiritual! Deixem-me dizer: a Arena de Batalha é um lugar maravilhoso, é lá que fazemos dinheiro! — exclamou Ma Hongjun, balançando a cabeça em fingida lamentação ao ouvir sobre a falta de experiência das colegas.

— Não se iluda, gorducho. O dinheiro que você ganha nas batalhas individuais mal cobre suas perdas nas batalhas em dupla. Se quiser realmente lucrar, é melhor apostar no Akê — provocou Dai Mubai, não resistindo a uma alfinetada.

— Hehe, quando Akê ganha, todos nós ganhamos, não é? — riu Ma Hongjun, sem qualquer constrangimento, pois era verdade: nunca perdiam ao apostar nas lutas de Qian Akê.

— Basta, vamos entrar. Falaremos dentro — interrompeu o mestre, guiando o grupo para o interior da arena. Assim que atravessaram a entrada, um jovem elegante, uniformizado como funcionário, aproximou-se com cordialidade.

— Senhor Yu, faz tempo que não o vejo. Por aqui, por favor!

O funcionário conduziu o grupo até uma sala privativa luxuosamente decorada, uma parede inteira de vidro transparente permitindo a visão dos três principais ringues no centro da arena.

Esses ringues eram muito mais impressionantes do que os secundários onde Qian Akê e os demais haviam lutado em sua primeira visita. Apenas mestres espirituais de destaque, detentores ao menos da insígnia de prata da arena, podiam competir ali.

— Jiang, hoje haverá batalhas um contra um de nível insígnia de ouro-violeta? — perguntou o mestre ao se acomodar, dirigindo-se ao jovem que servia chá aos presentes.

— Sim, senhor. Hoje temos um mestre espiritual com insígnia de ouro-violeta vindo de outra cidade principal. Contudo, trata-se de um mestre do nível Rei Espiritual. Deseja que eu registre o senhor Akê para a luta? — respondeu o jovem, chamado Jiang, com um sorriso reverente, oferecendo prontamente a inscrição para Qian Akê, como se não achasse extraordinário que ele enfrentasse um Rei Espiritual com insígnia de ouro-violeta.

— Faça isso, por favor — assentiu o mestre.

— Certo. E quanto aos outros mestres espirituais? Precisa que eu os registre também? — Jiang olhou para os demais no recinto.

— Deixe para mais tarde. Vamos debater primeiro — respondeu o mestre.

— Muito bem, então irei providenciar agora. Caso precisem de algo, basta informar ao atendente à porta — Jiang serviu o chá, curvou-se respeitosamente e retirou-se de costas.

— Uau... Não imaginei que nosso colégio fosse tratado tão bem aqui na arena. Deve ter custado uma fortuna — exclamou Ning Rongrong, surpresa após a saída do atendente. Ela já havia acompanhado Ning Fengzhi à arena antes, recebendo tratamento igualmente excelente, talvez até superior, mas sabia que as despesas anuais do clã ali eram astronômicas.

— Não, você se engana. Não gastamos um centavo, pelo contrário, ganhamos bastante dinheiro na arena. É por isso que nosso colégio prosperou tanto nos últimos anos — corrigiu o mestre, sorrindo.

— Nem um centavo?! — Ning Rongrong desta vez ficou realmente surpresa.

— Exatamente. Tudo graças ao Akê. Ele agora possui a insígnia de ouro-violeta da arena, e cada mestre com insígnia de alto nível é um verdadeiro tesouro para o local. O lucro trazido por cada um desses mestres é imenso, por isso somos tratados tão bem. Atualmente, Akê recebe pelo menos mil moedas de ouro espiritual cada vez que luta, sem contar prêmios extras. Por isso, entre nós, ele é o mais rico — explicou o mestre, fazendo com que Ning Rongrong olhasse para Qian Akê com admiração renovada.

— Chega, professor. Prefiro saber qual é o plano para esta noite — Qian Akê, um pouco constrangido com tantos elogios, apressou o mestre.

— Muito bem, vou explicar agora. Com a chegada de Zhuqing e Rongrong, o grupo tem oito membros, podendo formar quatro duplas. Finalmente, atingimos o número mínimo de sete para batalhas em equipe. Então, minha proposta é a seguinte: exceto Akê, todos vocês devem buscar a insígnia de prata.

— Ah... — os demais assentiram, mas sem muito entusiasmo. Especialmente Xiao Wu, recém-promovida a mestre espiritual; ela recordava bem as derrotas de Dai Mubai ao atingir o nível trinta. Tang San, por outro lado, estava confiante, sendo mestre de controle com um terceiro anel espiritual de aranha demoníaca, absorvido além do limite usual; mesmo recém-promovido, seria difícil para outros mestres derrotá-lo.

— E agora, as batalhas em dupla — prosseguiu o mestre.

— Tang San, você e Xiao Wu permanecem juntos. Hongjun, sua dupla com Oscar acabou; ele já avançou para mestre espiritual e, juntos, dificilmente venceriam. — Ma Hongjun coçou a cabeça, um tanto constrangido. Antes, havia três duplas: Qian Akê e Dai Mubai, Tang San e Xiao Wu, Ma Hongjun e Oscar. As duas primeiras tinham taxas de vitória altíssimas, enquanto a última só vencia quando enfrentava adversários que podiam ser facilmente derrotados por suas habilidades.

— Akê, sua dupla com Mubai também está desfeita. A partir de agora, você fará dupla com Oscar. Seu objetivo é alcançar a insígnia de prata. Mubai, você ficará com Ning Rongrong e deve ajudá-la a conquistar a insígnia de prata também.

— Certo — assentiu Dai Mubai, já antecipando esse arranjo desde que o mestre trouxe Ning Rongrong e Oscar.

— Zhuqing, você fará dupla com Hongjun. O objetivo de vocês também é a insígnia de prata.

— Entendido — respondeu Zhu Zhuqing, olhando friamente para o entusiasmado Ma Hongjun.

— Agora, sobre as batalhas em equipe: elas aceleram o acúmulo de pontos individuais e também rendem pontos de equipe. Vocês oito devem registrar um grupo, chamado Shrek. Minha exigência é maior: precisam elevar a insígnia de equipe ao nível de ouro, só assim passarão no teste do colégio. E, normalmente, Akê não participará. Estão confiantes?

— Estamos! — exclamaram todos, ansiosos e animados para as batalhas vindouras.

— Muito bem, vamos nos inscrever!

...

Continua.