Capítulo Trinta e Oito: Arena das Almas

Depois de se fartarem de comida e bebida, os três começaram a passear pela Cidade de Soto. Embora fossem homens, para Qianjue era a primeira vez na cidade e tudo lhe parecia fascinante. Dai Mubai e Oscar, então, acompanharam-no como guias, apresentando-lhe os costumes e peculiaridades locais.

Caminhando sem pressa, acabaram por se deparar com uma imensa construção, que lembrava um estádio esportivo, mas ainda mais grandioso, de onde ecoavam gritos e aclamações de multidões. Qianjue já tinha reparado naquele prédio logo cedo, mas não imaginava que uma cidade como Soto abrigasse uma estrutura tão magnífica, que, tirando o estilo arquitetônico, nada deixava a desejar aos arranha-céus de seu antigo mundo.

— Esse é o Grande Coliseu das Almas de Soto, uma construção que só cidades principais como esta possuem — explicou Dai Mubai, ao notar o interesse de Qianjue. — Como o próprio nome indica, é o local onde os Mestres das Almas duelam. Podemos entrar para dar uma olhada, mas, para participar, é melhor aguardarmos as orientações da academia. Não se preocupe, o Coliseu é o melhor lugar para aprimorar experiência em combates reais. Com certeza, não vamos perder essa oportunidade.

Enquanto Dai Mubai explicava, uma voz rouca soou ao lado deles. Era Flender, que se aproximava arrastando seu manto volumoso.

— Garotos, fiquem tranquilos. Quando atingirem o vigésimo nono nível de poder espiritual, eu mesmo os levarei ao Coliseu. Isso faz parte da avaliação de graduação, e, quando chegar o momento, não terão como escapar.

— E vocês, estão muito à vontade, não? Ao invés de treinarem, estão passeando pelas ruas? — Flender resmungou.

— Ah… Diretor Flender, só viemos mostrar a cidade para Qianjue, para que ele se acostume. Já vamos voltar — respondeu Dai Mubai, um tanto constrangido.

— Voltem logo. Amanhã, ao amanhecer, quero todos reunidos no campo. Vou passar tarefas de treinamento especial — disse Flender, virando-se para partir.

Dai Mubai e Oscar trocaram olhares resignados, mas Qianjue, de repente, avançou alguns passos e chamou Flender.

— Diretor Flender! — puxou levemente o manto do diretor, sinalizando que tinha algo a dizer.

— O que foi agora? — Flender baixou os olhos para Qianjue, que, com pouco mais de um metro e meio de altura, sempre o obrigava a inclinar a cabeça para fitá-lo.

— Diretor, na sua opinião, como avalia minha força no nível de Mestre de Almas? — Qianjue perguntou, misterioso.

— Deve ser considerável… — Flender franziu o cenho, um tanto incerto. Só havia visto Qianjue lutar uma vez, ao abater a Fera da Bolsa Verde. Não presenciou o combate daquela tarde com Dai Mubai porque estava cuidando da loja na cidade. Pelo que lembrava, e considerando o temperamento e desempenho de Qianjue, ele parecia ter boa inteligência de combate e experiência. Some-se a isso o fato de possuir um espírito marcial raríssimo, agora com quatro anéis de alma, o que lhe garantia atributos excepcionais. Dentro do mesmo nível, dificilmente teria rival.

De repente, Flender arregalou os olhos, como se tivesse captado algo importante.

— Invencível entre os pares…? — murmurou.

— Hehe, diretor, nossa academia não está precisando de verbas? O Coliseu certamente tem apostas, não é? Se me deixar lutar, garanto que o senhor sairá com os bolsos cheios. Que tal?

Flender fitou Qianjue, ponderando sobre a ideia. Até então, não permitira que Dai Mubai ou Qianjue participassem dos combates, primeiro porque eram muito jovens e os Mestres das Almas que frequentavam o Coliseu eram experientes e poderiam lesá-los. Segundo, temia que fossem derrotados logo nas primeiras lutas, o que poderia abalar sua confiança. Por isso, só permitiria a participação após alcançarem o vigésimo nono nível de poder espiritual. Com o talento dos alunos da Academia Shrek, se chegassem ao ápice do seu nível, as chances de derrota eram mínimas.

Agora, porém, Qianjue já era praticamente invencível entre os de sua categoria, eliminando o risco de desestímulo. Restava apenas cuidar para que adversários não recorressem a trapaças.

— Posso deixar você tentar — Flender respondeu, sério. — Mas tenho exigências: ninguém deve participar sem minha autorização, e sempre estarei presente em cada combate. O mesmo vale para você, Mubai.

Flender queria garantir a segurança deles a qualquer custo.

— Sim, diretor — concordou Qianjue, sabendo que Flender só agia assim para protegê-los.

— Muito bem, então venham. Hoje mesmo verão o palco onde incontáveis Mestres das Almas se reúnem para medir forças!

Ao adentrar o Coliseu, a primeira coisa que saltou aos olhos foi uma monumental lápide, repleta de nomes esculpidos minuciosamente. Eram os nomes dos que morreram nos combates do Coliseu.

O Coliseu não era um local de benevolência. Onde há fama, há risco. Desde sua fundação, para cada indivíduo que ganhava notoriedade, dez outros fracassavam. Quantos Mestres das Almas não serviram apenas de degraus para o sucesso alheio?

Inscrever-se era simples: bastava preencher um formulário com nome, idade, local de nascimento e espírito marcial, além de pagar dez moedas de ouro, para receber o distintivo de Ferro do Coliseu.

Milhares de Mestres das Almas se registravam mensalmente, mas quase metade desaparecia após algumas lutas. Uns morriam ou ficavam inválidos, outros perdiam a confiança após sucessivas derrotas e abandonavam o local de corações despedaçados. Por isso, Flender fazia questão do requisito do vigésimo nono nível para seus alunos.

— Diretor Flender — disse Qianjue, estendendo a mão.

— O que quer? Vai me pedir dinheiro para se registrar? Não tem suas próprias moedas? Onde gastou sua mesada? — Flender quase pulou, tão surpreso com o gesto.

— Não tenho dinheiro. Desde que despertei meu espírito marcial, nem atualizei meu nível de poder no Santuário dos Espíritos — respondeu Qianjue, com ar inocente.

— Então peça emprestado ao Dai Mubai. Por que acha que devo pagar? — Flender não sabia se ria ou chorava.

— Ora, se vou lutar para arrecadar dinheiro para a academia, o investimento inicial deve vir da própria academia, não? Por que pedir emprestado? — Qianjue argumentou, sem entender.

— Eu… — Flender ficou sem palavras diante da lógica de Qianjue.

— Ai… Tudo bem, tudo bem! — suspirou Flender, depois de encará-lo por um tempo. Por fim, tirou dez moedas de ouro do bolso e pagou o registro de Qianjue.

Dai Mubai olhou para Qianjue com admiração. Conseguir arrancar dez moedas de ouro do diretor, apelidado de “Águia de Ferro”, era mesmo um feito e tanto.

— Impressionante… — comentou Dai Mubai, registrando também seu próprio distintivo de Ferro.

Oscar olhou para os distintivos nas mãos de Qianjue e Dai Mubai, sentindo certa inveja. Mas não se inscreveu. Ainda não atingira o vigésimo nível, recebia apenas uma moeda por mês e não tinha muitos recursos guardados. Além disso, como Mestre das Almas de Suporte, só faria sentido participar de lutas em equipe, o que deixaria para depois.

Com os registros prontos, Flender levou Qianjue e Dai Mubai ao setor de apostas do Coliseu para inscrever-se nas lutas individuais.

No Coliseu, havia três modalidades: combates de aposta, duelos apostados e duelos de vida ou morte. A mais comum era o combate de aposta, em que o Coliseu sorteava adversários de nível semelhante para duelar. A maioria participava em busca de dinheiro e glória, poucos visando aprimoramento pessoal. Por isso, este era o formato com menor índice de lesões graves.

Os duelos apostados e de vida ou morte eram mais particulares, exigindo que ambos assinassem termos de consentimento: no primeiro, quem perdesse cedia tudo o que apostara; no segundo, o derrotado perdia a vida.

A taxa de inscrição para duelo individual era de dez moedas de ouro. Se perdesse, não recuperava a taxa; se vencesse, além de receber de volta o valor, ganhava as dez moedas do adversário. O Coliseu não retirava comissão, lucrando principalmente com a bilheteria e as apostas.

Mais uma vez, Flender pagou a taxa de Qianjue e, além disso, investiu mais dez moedas para que o nome verdadeiro de Qianjue fosse substituído por um codinome no distintivo. Com dinheiro, Flender não economizava.

Dai Mubai escolheu o nome Tigre Branco de Olhos Demoníacos. Qianjue, após pensar por um momento, optou pelo título de “Caçadores Eternos”, em homenagem ao par lendário do jogo League of Legends de sua vida anterior, como uma forma de manter viva a lembrança daquele tempo.

Na inscrição, ambos passaram pela medição de poder espiritual, um procedimento obrigatório. Foi a primeira vez desde o despertar de seu espírito marcial que Qianjue soube, com precisão, seu nível: vigésimo terceiro, exatamente como previra.

Logo, o resultado do sorteio saiu. Como se inscreveram juntos, foram designados para a Arena Dezesseis. Dai Mubai ficou com o número catorze, Qianjue com o dezoito, não muito distantes um do outro.

Após o registro, Flender os conduziu até a entrada da área de descanso da Arena Dezesseis.

— Os duelos são rápidos. Alguns duram dez minutos, outros apenas segundos. Logo chegará a vez de vocês. Assim que terminarem as lutas individuais, inscrevam-se para a luta em dupla. Escolham o nome que quiserem para a equipe. Espero que tenham um bom começo.

— Lembrem-se: acima de tudo, priorizem a própria segurança. Se a vida estiver em risco, rendam-se imediatamente. Entenderam?

Flender advertiu-os com severidade crescente.

— Entendido! — responderam Qianjue e Dai Mubai em uníssono.

— Ficarei na plateia, observando vocês — disse Flender, afastando-se com Oscar.

Qianjue e Dai Mubai, vendo Flender e Oscar desaparecerem na multidão, trocaram um sorriso e entraram juntos na área de descanso da Arena Dezesseis.

...

Continua.