Capítulo Dezoito: O Ataque

— Certo, vamos começar. Quanto mais cedo terminarmos, mais cedo poderemos voltar. Embora a Floresta de Caça às Almas seja uma área de criação de feras espirituais, ainda é muito perigosa. Não podemos baixar a guarda.

Ao dizer isso, o Mestre invocou seu Espírito Marcial, Três Tiros Luo.

Assim que apareceu, Três Tiros Luo demonstrou grande animação, emitindo sons animados enquanto corria para os pés do Mestre, esfregando-se neles.

Embora Tang San e Qian Jue não vissem Três Tiros Luo pela primeira vez, ficaram fascinados pelo olhar ágil do espírito, admirados com a existência de um Espírito Marcial dotado de inteligência!

— Mestre, acho que o senhor estava enganado quando disse que seu Espírito Marcial sofreu uma variação negativa. Creio que ele está evoluindo para um patamar superior, só não atingiu o auge. Se um dia atingir, será o mais poderoso Espírito Marcial deste mundo — comentou Qian Jue, olhando para Três Tiros Luo, admirado.

— Hehe... Sim, uma pena... Só posso dizer que o destino é traiçoeiro — respondeu o Mestre, agachando-se para acariciar Três Tiros Luo. Sua expressão não demonstrava grande emoção. Qian Jue percebeu, assim como ele próprio, mas, depois de tantos anos, finalmente se conformou. Agora, já considerava Três Tiros Luo um verdadeiro companheiro.

— Chega de conversa, vamos seguir em frente, mais para o interior da floresta — disse o Mestre, levantando-se e guiando o caminho, enquanto Três Tiros Luo abanava a cabeça animadamente à frente.

— Três Tiros tem um olfato apurado. Ele consegue detectar rastros e avaliar a força das feras espirituais. Além disso, consome pouca energia espiritual; posso deixá-lo fora por bastante tempo — explicou o Mestre, enquanto fazia seus anéis espirituais brilharem sob seus pés, acompanhando Tang San e Qian Jue floresta adentro.

Caminhando, Tang San, atento, de repente apontou para uma árvore coberta de cipós:

— Mestre, aquilo é videira de folha roxa?

— Hum? — O Mestre se surpreendeu e levou ambos até lá rapidamente. Ao se aproximarem, ele logo concluiu: — É mesmo videira de folha roxa, mas tem apenas dez anos, é muito jovem. Vamos continuar procurando.

— Certo! — responderam Tang San e Qian Jue, sem desanimar, e seguiram vasculhando o bosque. Porém, a busca se estendeu até o entardecer. Encontraram várias feras espirituais, mas a maioria tinha apenas dez anos de vida; não viram sequer uma centenária.

Com o sol prestes a se pôr, o Mestre decidiu interromper a tarefa do dia.

— O sol logo se põe. À noite, a visibilidade diminui, as criaturas noturnas saem em busca de alimento e ficamos mais vulneráveis. Melhor acamparmos agora.

Observando o terreno, o Mestre escolheu uma depressão e tirou uma tenda do seu dispositivo espiritual de pulso, montando-a rapidamente.

— Tang San, espalhe este pó ao redor.

O Mestre lançou para Tang San um frasco, e este, ao abrir, reconheceu logo o cheiro e a utilidade do pó.

— Certo!

Tang San espalhou o conteúdo ao redor do acampamento, enquanto Qian Jue ajudava o Mestre a acender uma fogueira e aquecer os mantimentos.

Depois de comerem e se alimentarem, o Mestre aproveitou para revisar com os dois alunos o conteúdo ensinado naquele dia. Ambos, já adultos em maturidade, aprenderam rápido, e logo terminaram a revisão. O Mestre não pôde deixar de se perguntar se logo chegaria ao ponto de não ter mais nada a ensinar.

Enquanto conversavam, Três Tiros Luo, deitado ao lado, de repente ergueu a cabeça em alerta, olhando fixamente para um ponto e emitindo um sinal de aviso.

Imediatamente, todos olharam na direção indicada. Viram mais de uma dezena de pontos de luz verde-escuro flutuando na escuridão, aproximando-se lentamente.

— Mestre, são lobos das sombras!

Tang San, com sua visão especial, foi o primeiro a identificar os atacantes.

— Fiquem aqui e não se mexam. Deve ser uma alcateia de lobos das sombras de dez anos. Vou afugentá-los.

O Mestre jogou três máscaras para Tang San e Qian Jue, preparando-se para avançar, mas foi interrompido por Qian Jue.

— Mestre, deixe-me tentar primeiro. São lobos, talvez meu Espírito de Lobo possa ter um efeito especial sobre eles, poupando seu poder espiritual.

O Mestre hesitou, mas concordou, recuando alguns passos para dar espaço a Qian Jue, mantendo Três Tiros Luo atento para apoiar e ele próprio observando tudo com concentração.

Qian Jue não se moveu, apenas libertou seu Espírito Marcial, Mil Faces.

Dessa vez, não ocultou o lobo espiritual, mas escondeu completamente o carneiro. Assim, parecia que o lobo espiritual surgira do nada, flutuando diante da alcateia.

Os lobos olhavam ferozmente para os três como presas, mas ao ver o lobo espiritual, recuaram assustados, emitindo rosnados ameaçadores.

Ao reconhecerem melhor o lobo espiritual, a maioria dos lobos amansou, exceto o chefe, que avançou dois passos e rugiu desafiadoramente.

Era o líder da alcateia.

Qian Jue ignorou o desafio, fitando o chefe com olhos flamejantes. Sob o olhar da morte, o chefe perdeu a paciência, e, após mais um rugido, saltou sobre o lobo espiritual.

No ar, Qian Jue fez seu lobo espiritual deslizar meio metro para o lado, desviando do ataque e cravando os dentes na cintura do chefe.

Cabeça de bronze, ossos de ferro, cintura de tofu: assim diz o ditado sobre as fraquezas do lobo.

— Auuuu!

De fato, ao cair, o chefe uivou de dor e recuou desorientado, como se estivesse diante da coisa mais aterrorizante do mundo.

O chefe recuou cada vez mais até desaparecer na floresta, seguido pelos demais, que, sem liderança, acabaram se dispersando, os pontos de luz sumindo na noite.

— Muito bem feito — elogiou o Mestre ao ver Qian Jue expulsar a alcateia.

— Hehe — Qian Jue coçou a cabeça, sem jeito.

O Mestre o observou por um momento, ponderando:

— Sua ocultação de Mil Faces é impressionante, nem percebi que liberou o Espírito Marcial. Só não sei se, ao obter o anel espiritual, continuará tão eficaz...

— Quando chegar a hora, veremos. Não adianta se preocupar agora — respondeu Qian Jue, tranquilo, alguém que não se aflige com o que ainda não aconteceu.

— Verdade — concordou o Mestre, desistindo do assunto. — Melhor descansar cedo. Não está mais tão cedo assim. Vou deixar Três Tiros de guarda. Se houver qualquer movimento, ele nos avisará.

— Certo. Hum...? — Tang San ia responder quando sentiu um leve aroma adocicado e de chá no ar. Cheirou com mais atenção e, instintivamente, exclamou:

— Cuidado, há veneno no ar!

Ao mesmo tempo, Três Tiros Luo voltou a emitir sons de alarme, agora ainda mais urgentes do que antes.

Imediatamente, todos se agruparam, atentos ao redor, enquanto o Mestre transferia todos os anéis espirituais para Três Tiros Luo.

Observando a inquietação de Três Tiros Luo, o Mestre murmurou:

— Esta noite está mesmo agitada. Fiquem atentos. O que se aproxima não é algo fácil de lidar.

Tang San e Qian Jue assentiram silenciosamente, invocando seus Espíritos Marciais e vigiando o entorno. Em meio ao silêncio, sons de farfalhar tornaram-se claros e, rapidamente, localizaram a direção.

Uma serpente de três a quatro metros surgiu dos arbustos. Cabeça triangular verde-escura, olhos vermelhos como rubis, corpo longo e esguio — uma visão de arrepiar.

O Mestre arregalou os olhos e anunciou:

— É uma Serpente Mandrágora, e já tem quase quatrocentos anos! Tang San, Qian Jue, preparem-se para fugir!

— Solte um trovão! Três Tiros Luo, ataque devastador! — ordenou o Mestre, ao mesmo tempo que preparava o segundo poder de seu Espírito.

Mas antes que pudesse agir, a Serpente Mandrágora abriu a boca e soltou um rugido ensurdecedor. O corpo, que caía, parou de repente no ar, e sangue começou a escorrer do ponto vital sob sua cabeça.

O olhar de Tang San brilhou: era a chance!

Ergueu o braço e disparou uma flecha oculta de sua manga.

O Mestre avisara: o ponto fraco da Serpente Mandrágora era nos olhos e na boca. E naquele instante, em meio à dor, ela mantinha a boca escancarada.

Ouviu-se o som sutil da arma penetrando a carne, e a serpente ficou rígida no ar.

Qian Jue controlou rapidamente o lobo espiritual para se afastar.

Como esperado, ao cair, a serpente começou a se contorcer violentamente, levantando poeira e pedras por todo lado.

O Mestre então recuperou a presença de espírito e puxou Tang San e Qian Jue para uma distância segura, observando a luta final da Serpente Mandrágora.

Contemplando a poeira, o Mestre olhou para eles e disse, emocionado:

— Subestimei vocês. O lobo espiritual de Qian Jue conseguiu perfurar as escamas da Serpente Mandrágora de quatrocentos anos, e isso sem nem ter obtido o primeiro anel! E você, Tang San, sua capacidade de agarrar oportunidades é incrível! Nos testes que fiz com sua flecha oculta, ela só seria capaz de atravessar a defesa de uma Serpente Mandrágora de duzentos anos. Não imaginei que você conseguiria acertar justo dentro da boca dela. Essa precisão e senso de timing...

Você nasceu para ser um mestre do controle, Tang San.

E você, Qian Jue, será um dos mais poderosos mestres de batalha!

Tang San e Qian Jue trocaram olhares, satisfeitos com a colaboração daquela noite.

— Ótimo, realmente ótimo! Não esperava uma surpresa dessas! — O Mestre olhou animado para o anel espiritual amarelo que lentamente se formava ao longe. (No mundo de Douluo, quando um humano mata uma fera espiritual, parte da alma e do poder dela se converte em um anel para o mestre espiritual absorver. Se uma fera matar outra, não há anel: toda a energia permanece no corpo, e outras feras podem aumentar seu nível ao devorar o cadáver. Ou seja, nem toda fera de cem mil anos viveu realmente cem mil anos.)

— Tang San, é sua vez! Esse é o anel perfeito para você, e o golpe fatal também foi seu. Vá absorvê-lo!

O Mestre deu um tapinha no ombro de Tang San, incentivando-o a agir. Sem hesitar, Tang San se aproximou do corpo da serpente, respirou fundo para se concentrar, invocou sua Relva Azul Prateada na mão direita e, liberando um pouco de poder espiritual, tocou o anel da serpente.

No instante em que seu poder espiritual tocou o anel, o anel centenário da Serpente Mandrágora estremeceu e lentamente flutuou em direção a Tang San.

O Mestre, vendo o anel se aproximar, ordenou em voz firme:

— Sente-se com as pernas cruzadas e concentre a mente no seu Espírito Marcial.

Tang San imediatamente se sentou, voltando toda a atenção para sua mão direita. À medida que o anel se aproximava, sentiu uma pressão esmagadora, como se não fosse um anel, mas uma montanha a cair sobre ele.

Quando o anel se posicionou sobre a Relva Azul Prateada, de repente encolheu e mergulhou, encaixando-se na palma da mão de Tang San.

Instantaneamente, uma energia abrasadora jorrou do Espírito Marcial para seu corpo, espalhando uma sensação ardente por todo o corpo, fazendo-o estremecer violentamente.

— Lembre-se: mantenha-se sempre consciente. Sinta atentamente cada impacto do poder do anel em seu corpo — a voz do Mestre soou a tempo nos ouvidos de Tang San.

No momento seguinte, sua consciência foi submersa naquele oceano escaldante.

...

Continua.