Capítulo 146: Caverna Subterrânea

"Saíram pela abertura...?"

Qian Jue aproximou-se cautelosamente. Como não sabia o que havia logo abaixo da abertura, não podia perder tempo, nem se preocupar com o fato de que mover-se sem a ajuda do espírito do lobo faria barulho. Ele apenas avançou de forma rápida e silenciosa até o final da parede rochosa, separado da entrada interior apenas por uma cortina de trepadeiras.

Pensando por um instante, Qian Jue decidiu não usar a entrada pela qual o grupo do Batalhão de Caça Sangue de Ferro havia passado; afinal, quem saberia se havia armadilhas preparadas? Ele simplesmente tirou uma adaga afiada de seu anel de armazenamento, cortou algumas das videiras à sua frente, enviou o espírito do lobo para dentro e rastejou pela abertura. Ele próprio permaneceu do lado de fora, esperando com cuidado, e começou a observar a situação no interior da caverna através da visão do espírito do lobo.

A luz dentro da caverna era extremamente escassa, quase uma escuridão total, e como ainda era noite, mesmo que o local não fosse sombreado por árvores seculares que bloqueavam a luz da lua, aquela camada de trepadeiras agia como o mais espesso dos tecidos, bloqueando completamente a luz prateada e impedindo que qualquer raio penetrasse.

Contudo, aquela escuridão não representava o menor problema para Qian Jue. Se a Morte fosse incapaz de enxergar na escuridão, ainda poderia ser chamada de Morte? Deixando de lado o fato de que a máscara do espírito do lobo possuía pupilas flamejantes capazes de servir como fonte de luz, a própria visão de Qian Jue, aprimorada incontáveis vezes pelo Selo de Kindred, já havia alcançado um patamar aterrorizante. Apenas com a fraca luminosidade vinda das pupilas flamejantes do espírito do lobo, Qian Jue já conseguia enxergar claramente tudo dentro de um raio de dez metros ao seu redor; aquela penumbra não exercia qualquer influência sobre ele.

Portanto, Qian Jue logo mapeou o ambiente interno daquela abertura. A caverna não se estendia horizontalmente para o interior; após apenas alguns metros, ela mergulhava de forma íngreme para baixo, assemelhando-se a um precipício. Se alguém não prestasse atenção no caminho e avançasse sem cautela, cairia diretamente.

Uma caverna subterrânea cárstica...

Qian Jue pensou consigo mesmo, controlando o espírito do lobo para flutuar lentamente para baixo, rastreando os vestígios deixados pelos membros do Batalhão de Caça Sangue de Ferro. Eles haviam descido por aquele precipício. Contudo, a altura daquele desfiladeiro subterrâneo parecia anormalmente grande; mesmo quando o espírito do lobo atingiu o limite de distância em que podia se afastar de Qian Jue, ainda não havia o menor sinal de fundo.

Sem alternativa, Qian Jue apanhou uma pedra, entrou na caverna passando pelas trepadeiras e a jogou penhasco abaixo. Passaram-se cinco ou seis segundos antes que se ouvisse o eco oco e distante da pedra atingindo o chão.

Uma profundidade de mais de cem metros...

Refletindo sobre isso, Qian Jue chamou o espírito do lobo de volta, agachou-se sobre ele e fluiu para a frente por cerca de sete ou oito metros. Apenas após se afastar do precipício é que começou a descer lentamente, sem emitir o menor som durante todo o processo.

Ele precisava se prevenir contra a possibilidade de que os membros do Batalhão de Caça Sangue de Ferro estivessem escondidos em algum ponto do penhasco para emboscá-lo.

Ainda bem que, até o momento em que alcançou o fundo, nenhum membro do Batalhão de Caça Sangue de Ferro havia aparecido, e ele logo encontrou os rastros de movimentação daquele grupo.

Eles decidiram não me emboscar...? Será porque não podem liberar seus espíritos marciais...?

Qian Jue ponderou em silêncio.

Aquelas pessoas não eram como ele, capazes de liberar seus espíritos marciais sem que os anéis de alma se revelassem. Os anéis de alma deles sempre acompanhavam seus espíritos marciais; ao liberar o espírito, o brilho dos anéis de alma se tornaria incrivelmente óbvio naquele lugar escuro, tornando impossível realizar uma emboscada. Por outro lado, se não liberassem seus espíritos marciais e Qian Jue reagisse com rapidez, desferindo um contra-ataque imediato com uma habilidade de alma, poderiam acabar sendo eliminados. Talvez tenha sido exatamente por esse motivo que o grupo escolheu não o emboscar ali.

Tendo compreendido isso, Qian Jue não hesitou. Um clarão brilhou em sua mão, iluminando os arredores ao mesmo tempo em que o Arco de Kindred materializou-se em seu aperto. Assim que a luz se dissipou, ele ordenou que o espírito do lobo flutuasse a cerca de cinco metros de altura no ar, avançando continuamente na pista deixada pelos membros do Batalhão de Caça Sangue de Ferro.

...

Enquanto isso, os integrantes do Batalhão de Caça Sangue de Ferro corriam freneticamente para a frente, guiados pelo brilho de seus anéis de alma. Eles também haviam pensado bem: em comparação com Qian Jue, conheciam muito melhor aquela caverna subterrânea. Enquanto Qian Jue carregava incertezas, eles não tinham preocupação alguma, sabendo que o interior daquela caverna subterrânea não abrigava bestas espirituais nem representava qualquer perigo. Podiam aproveitar a oportunidade para acelerar a fuga e escapar da perseguição de Qian Jue.

Sim, desde o combate contra o Tigre Leopardo de Patas Azuis, os papéis entre ambos já haviam se invertido completamente. Agora, Qian Jue desempenhava o papel de caçador, enquanto eles eram apenas a presa.

— Líder Yuan, tem certeza de que não devemos tentar uma emboscada contra aquele pirralho? Ele definitivamente não conhece o terreno tão bem quanto nós; as chances de uma emboscada dar certo deveriam ser altíssimas — perguntou a Face de Cicatriz a Yuan Jue. Seu rancor por Qian Jue provavelmente já superava o de You Er.

— Hump... Fiquem tranquilos, ele já nos alcançou. Consegui capturar novamente os sons da respiração e dos batimentos cardíacos dele — respondeu Yuan Jue com um sorriso de canto de boca.

Reencontrar o rastro do oponente fez com que a hesitação gerada pelos seus erros anteriores desaparecesse por completo, e um sorriso confiante retornou ao seu rosto. Naquela caverna profunda, qualquer som era amplificado proporcionalmente. Qian Jue estava a apenas duzentos ou trezentos metros de distância do grupo do Batalhão de Caça Sangue de Ferro, de modo que seus movimentos já haviam sido delatados aos ouvidos de Yuan Jue.

— Vamos fingir que não somos páreo e fugir por um tempo para fazê-lo baixar a guarda. Quando chegarmos à primeira bifurcação, dividiremos nossas forças. Não importa qual caminho ele decida seguir, o grupo na outra rota ouvirá os barulhos da luta, poderá dar meia-volta imediatamente e bloquear a retaguarda dele, sem lhe deixar nenhuma rota de fuga!

— Faz todo o sentido! Perfeito! Que seja assim! — exclamou a Face de Cicatriz com entusiasmo.

Se Yuan Jue não estivesse mantendo sua primeira habilidade de alma ativa para captar sons, considerando a capacidade de propagação acústica naquela caverna subterrânea, é provável que Qian Jue pudesse ter ouvido aquela exclamação eufórica mesmo antes de descer pela abertura.

Com a excitação de finalmente poder se vingar, o grupo finalmente chegou à primeira bifurcação da caverna. Os dois caminhos divergentes eventualmente convergiam em um só, de modo que, independentemente da escolha, eles se reencontrariam mais adiante.

— Bei Hei, você vai com You Er e Face de Cicatriz. Eu e o Careca iremos pelo outro lado. Dividiremos nossas forças em duas rotas e entraremos na caverna juntos, mas não avancem demais, apenas uns cem metros. Se aquele garoto seguir o nosso caminho, assim que ele entrar em combate com o Careca, eu darei um grito alto; ao ouvirem minha voz, vocês devem voltar imediatamente pelo outro lado e cortar a retirada dele. Se ele for pelo caminho de vocês, melhor ainda: nem precisarão gritar, pois assim que trocarem golpes, eu ouvirei o som e retornarei imediatamente junto com o Careca para pegá-lo em um ataque de pinça. Nesse momento, ele estará acabado!

— A Face de Cicatriz vai comigo e com o You Er? Tem certeza de que você e o Careca dão conta do recado sozinhos daquele lado? — hesitou Bei Hei, sentindo que aquela divisão parecia um pouco estranha.

— Fica assim. A Face de Cicatriz perdeu um braço, e justamente o direito, o que o impede de exibir grande poder de combate. Mandá-lo com vocês é para que possam cuidar dele. Embora o Careca seja o mais forte, ele não conseguiria cuidar de todos nós ao mesmo tempo — explicou Yuan Jue.

— Entendo... — Bei Hei refletiu e concluiu que fazia sentido. Além disso, You Er e You Da costumavam ser os mais leais a ele; colocar You Er em seu grupo não deveria trazer problemas...

— Certo, então fica combinado assim. Mas... nós vamos pela esquerda, e vocês vão pela direita!

Bei Hei manteve um pé atrás e decidiu não escolher a entrada mais próxima, optando pela esquerda, onde ficava o grupo de Yuan Jue.

— Certo, que seja assim. Lembrem-se: não importa qual lado o garoto escolha seguir, a outra equipe deve vir em socorro imediatamente ao ouvir qualquer sinal!

— Combinado! — responderam todos sem objeção, mergulhando rapidamente pelas respectivas aberturas.

Pouco depois que o grupo do Batalhão de Caça Sangue de Ferro partiu, Qian Jue surgiu do ar como um espírito da floresta, parando diante das duas entradas da bifurcação. Examinando brevemente os vestígios deixados, ele compreendeu imediatamente as intenções daquele grupo.

Dividirem-se em dois caminhos... Estão tentando fugir ou me emboscar...? Considerando o estilo habitual do Batalhão de Caça Sangue de Ferro, é bem provável que seja uma emboscada...

Qian Jue hesitou, sem saber exatamente o que fazer em seguida.