Capítulo Vinte e Três: Pequena Dançarina

Mais um dia de viagem exaustiva em carruagens e cavalos se passou até que o mestre e seus discípulos retornaram à Academia de Mestres de Almas de Notting. Como Tang San e Qianjue chegaram antes, ainda restavam dois dias para o início das aulas.

— Faltam dois dias para o início do ano letivo. Aproveitem para descansar bem. Xiao San, aproveite para ir ao Salão dos Espíritos de Notting e testar seu nível de poder espiritual. Agora que você já é um Mestre de Almas, pode coletar uma moeda de ouro como subsídio mensal. Qianjue, você não precisa ir. Você já absorveu dois anéis de alma, então estimo que seu poder espiritual esteja em torno do nível treze. Sua evolução foi muito rápida; afinal, faz pouco mais de três meses desde que despertou seu espírito marcial. Se você for ao Salão dos Espíritos agora, com seu talento, é provável que eles não deixem você sair e tentem forçá-lo a se juntar a eles. Portanto, a partir de hoje, seu nível de poder espiritual deve ser mantido em sigilo, entendeu?

— Entendido, mestre — respondeu Qianjue, obediente.

— Não se preocupe, sempre que o nível de poder espiritual aumentar, você sentirá isso. Quando chegar ao nível vinte, essa sensação será ainda mais forte. Além disso, como seu poder atual veio principalmente da absorção dos anéis, ele pode ser um pouco instável, mesmo sem efeitos colaterais negativos. Dedique-se à meditação e ao cultivo para solidificar e incorporar esse poder.

— Além disso, já conversei com a academia. Xiao San, você continuará sendo um estudante-trabalhador aqui. Não há taxas escolares, mas você terá alguns serviços de limpeza pagos. Com o subsídio de Mestre de Almas, não deverá ter problemas financeiros.

— Quanto a Qianjue, seu espírito marcial é oficialmente de nível máximo e poder inato. Por isso, ele foi admitido como estudante especial; a academia isentou todas as taxas — mensalidades, alojamento, alimentação, tudo. Vocês terão aulas normais pela manhã, tardes livres e, à noite, estudarão comigo. Durante a noite, usarão o método de cultivo de poder espiritual que desenvolvi, substituindo o descanso pelo treinamento. Está claro?

O mestre organizou a vida de Qianjue e Tang San nos mínimos detalhes.

Assim, nos dois dias seguintes, o mestre se dedicou à pesquisa. Tang San foi ao Salão dos Espíritos testar seu poder, tornando-se oficialmente um Mestre de Almas, coletou seu subsídio mensal e impressionou os ferreiros da cidade com sua técnica de martelo, sendo contratado como assistente na forja e iniciando sua carreira de artesão.

E Qianjue?

Durante o dia, ele praticava arco e flecha atrás da escola. À noite, comandava seu Lobo Espiritual para passear pelo campus. O lobo podia se mover num raio de cerca de cinquenta metros ao redor dele e, em uma noite, Qianjue já havia explorado todo o conjunto residencial dos professores.

Chegou até a ver alguns professores da academia em momentos íntimos, o que, para sua idade, foi uma experiência curiosa. Pena que, sendo ainda muito jovem, não podia ir além da curiosidade.

Dessa forma, os dois dias passaram rapidamente, e finalmente chegou o dia das matrículas na Academia de Mestres de Almas de Notting para Qianjue e Tang San.

Como o mestre já havia avisado, quando ele foi matricular os dois, muitos professores vieram assistir. Obviamente, o centro das atenções era Qianjue: um talento de poder inato máximo e espírito marcial supremo era algo raríssimo, mesmo para a Academia de Notting, que nunca havia recebido um aluno assim. Normalmente, jovens desse calibre eram imediatamente recrutados pelo Salão dos Espíritos ou por grandes clãs. Mesmo que Qianjue ficasse pouco tempo ali, o simples fato de ter sido aluno da academia elevava seu prestígio. Quem sabe no futuro, poderiam até solicitar a elevação para academia intermediária.

— Qianjue, pegue este emblema. Com ele, poderá comer gratuitamente no refeitório da academia, no primeiro andar. Enquanto estudar aqui, todas as taxas de mensalidade, alojamento e alimentação estão isentas — explicou o diretor da secretaria, o velho Su, calvo e de mais de sessenta anos, conduzindo Qianjue e apresentando-lhe os benefícios concedidos.

— Agora, vou te mostrar seu dormitório. Preparamos um quarto só para você, ninguém irá atrapalhar seu treinamento.

O diretor Su puxava Qianjue em direção às escadas, quando reparou em Tang San ali ao lado.

— Ah, você deve ser Tang San, o estudante-trabalhador da Vila Santo Espírito. Agora lembro, o mestre trouxe dois alunos, mas fiquei tão impressionado com o talento de Qianjue que nem reparei em você. Seu espírito marcial é a Grama Azul-Prateada, não é?

Tang San, percebendo o gesto do diretor, entregou-lhe o comprovante do Salão dos Espíritos. O diretor deu uma olhada, viu o nome do espírito e, sem dar muita importância, pegou um pacote entre vários e o passou para Tang San.

— Venha conosco. Seu dormitório também fica lá.

Qianjue ficou um passo para trás e, virando-se discretamente para Tang San, murmurou sem som: “Essa é a diferença~”.

Tang San, diante da provocação de Qianjue, revirou os olhos, resignado.

Os três chegaram ao prédio dos dormitórios da academia, que tinha apenas um edifício, onde tanto alunos quanto professores residiam. Ficava um pouco afastado do conjunto onde o mestre vivia. Qianjue já conhecia o local; o mestre tinha uma sala pequena no último andar, usada basicamente para guardar livros e outros objetos.

No primeiro andar do dormitório havia seis quartos — três grandes e três pequenos. Os grandes, com mais de trezentos metros quadrados e muitas camas, eram destinados aos alunos. Os pequenos serviam de moradia para os professores, um responsável por cada dormitório.

O diretor Su levou Tang San até o dormitório grande mais à direita, no térreo, e explicou:

— Entre, este será seu dormitório. Lembre-se sempre de seguir as regras da escola. Qualquer problema, procure o professor responsável ao lado, que também vai lhe designar o trabalho de estudante-trabalhador. Pode ir.

— Obrigado, professor — agradeceu Tang San, curvando-se antes de entrar.

Qianjue aproveitou para espiar rapidamente o dormitório, mas não viu sinal de Xiao Wu. Fez um gesto silencioso para Tang San, dizendo que se veriam depois, e seguiu o diretor Su escada acima.

— Temos sete dormitórios para alunos, três no térreo, sendo o mais à direita para estudantes-trabalhadores; os outros dois para alunos do primeiro e segundo anos — explicou o diretor, indicando a distribuição dos quartos.

— O segundo e terceiro andares têm dois dormitórios grandes e dois pequenos cada, para alunos do terceiro ao sexto ano. São mais espaçosos que os do térreo. Mas você não vai morar com eles; reservamos um dormitório de professor especialmente para você, no quarto andar. Ninguém vai atrapalhar seu cultivo e, se precisar de ajuda, pode procurar os professores vizinhos.

Chegando ao quarto andar, o diretor Su abriu a porta de um quarto central. Era um cômodo limpo, com cerca de cinquenta metros quadrados, todo mobiliado, diferente dos alojamentos precários dos estudantes-trabalhadores.

— O que achou? Gostou? — perguntou o diretor Su, sorrindo.

— Sim, obrigado, diretor Su. E obrigado à academia pelo cuidado — agradeceu Qianjue, curvando-se sinceramente.

Embora houvesse interesses por trás, era uma grande ajuda, e ele não via más intenções nisso.

— Levante-se, não precisa disso. Se um dia você se tornar um grande Mestre de Almas e lembrar que saiu da Academia de Notting, todo o esforço da escola terá valido a pena. Agora, familiarize-se com o local, vou indo. Qualquer coisa, procure-me na secretaria.

O diretor Su afagou a cabeça de Qianjue, entregou-lhe a chave e saiu sorrindo.

Qianjue tirou de seu bracelete algumas roupas e objetos pessoais, arrumou rapidamente o quarto, deitou-se um instante refletindo sobre sua vida e, então, desceu decidido a chamar Tang San para almoçar.

Ao passar pelo dormitório dos estudantes-trabalhadores, ouviu uma voz feminina e animada:

— Almoçar? Ótimo! O que vamos comer de gostoso?

— Claro que vamos comer cenoura com repolho — respondeu Qianjue, entrando e brincando.

— Cenoura e repolho, oba! — Xiao Wu bateu palmas, empolgada. Mas de repente, seu sorriso congelou.

— Tang San… para almoçar precisa pagar, não é? Com aquela tal moeda espiritual…

Os outros estudantes se entreolharam, perplexos.

“Estamos feitos… nossa líder é forte, mas talvez seja um pouco ingênua…”

— Pode ficar tranquila, Xiao San tem dinheiro suficiente para todos — disse Qianjue.

— Ainda bem! — Xiao Wu sorriu e deu um tapinha no ombro de Tang San.

— Conto com você, Tang San! Depois te pago, prometo. Mas… quem é esse? Por que te chama de Xiao San?

— Ah… este é meu irmão mais velho, Qianjue. Qianjue, esta é Xiao Wu… Bem, só Xiao Wu mesmo.

— Sou a líder do dormitório sete. Garoto, gostei de você, venha comigo e chame-me de irmã Xiao Wu; eu cuido de você.

Xiao Wu se aproximou e bateu no ombro de Qianjue, achando-o divertido e simpático.

Qianjue sorriu para ela:

— Por que não me chama de irmão mais velho? Assim eu é que cuido de você.

— Porque aqui eu sou a mais forte. Veja, seu irmão mais novo já foi derrotado por mim.

— Seu espírito é um coelho, não é? Você vence Xiao San porque o espírito dele é uma planta — você come ele. Mas o meu é um lobo, e lobos comem coelhos. Aposto que não me venceria.

— Eu… Não acredito! Quero lutar com você agora! — Xiao Wu ficou emburrada, pronta para desafiar Qianjue.

— Calma, calma! Vamos comer primeiro, senão vai acabar a comida do refeitório — interveio Tang San, sabendo do poder do Lobo Espiritual de Qianjue e temendo que Xiao Wu saísse chorando se fosse mordida.

Xiao Wu olhou para Tang San, depois para Qianjue, mas acabou escolhendo ser guiada pelo estômago.

— Está bem, deixo para depois. Um dia você vai ver quem manda aqui! Vamos, Tang San, comer coisas gostosas!

— Está bem — respondeu Tang San, aliviado por Xiao Wu desistir da briga.

Puxando Tang San e acompanhada de seus seguidores, Xiao Wu saiu animada, seguida por Qianjue até o refeitório.

— Tang San, Tang San, quero comer isto! Cenoura assada com sal! E também este repolho cozido no vapor!

Xiao Wu puxava Tang San, saltitando de alegria ao ver os pratos no refeitório.

— Tia, por favor, me dê duas porções de lombo agridoce, duas de ovos mexidos com tomate e duas de carne de porco com flores — pediu Qianjue, mostrando o emblema que recebera do diretor Su à senhora que servia a comida.

— Jovem, esse emblema só vale para uma pessoa, viu? — disse a senhora, hesitante.

— Eu sou uma pessoa só, só que tenho um grande apetite — respondeu ele.

— Bem… está certo… — a senhora serviu as porções, afinal, não era grande problema.

— Obrigado, tia — agradeceu Qianjue e, virando-se, entregou uma das bandejas a Tang San antes de ir procurar um lugar para sentar. A senhora ficou olhando, desconfiada, para ele se afastando.

Tang San ficou parado, surpreso com a gentileza de Qianjue.

— Tang San, por que ele não paga pela comida e eu tenho que pagar? — resmungou Xiao Wu.

…

Continua.