Capítulo 144: O Primeiro Sangue

Noites sem lua e com vento forte são propícias para assassinatos, e na floresta ao pôr do sol não se vê o céu.
Nesse momento, a claridade já havia se apagado por completo. Qian Jue agachava-se sobre o Espírito do Lobo, seguindo de longe os passos do grupo do Grupo de Caça Sangue Escarlate, movendo-se com cautela pela penumbra das copas das árvores. Utilizando incessantemente os galhos e coroas de várias árvores gigantes para ocultar sua própria forma, ele garantia que os membros do Grupo de Caça Sangue Escarlate à frente jamais pudessem descobri-lo.
— Chefe, ainda não encontrou o rastro daquele pirralho?
O homem careca caminhava na frente, abrindo caminho com um longo sabre que exalava um leve brilho cor de sangue. Como Yuan Jue passara muito tempo sem demonstrar reação, ele não pôde deixar de perguntar em voz alta.
— Não, cala a boca!
Yuan Jue o repreendeu com aspereza. Segurando na roupa do careca e caminhando de olhos fechados logo atrás, ele utilizava incessantemente seu Espírito Marcial para esquadrinhar todos os tipos de ruídos num raio de alguns quilômetros. Fosse o som de passos, o crepitar de chamas ou vozes, nas perseguições habituais, bastava que o alvo se descuidasse um pouco e emitisse esse tipo de som artificial para que ele pudesse localizar rapidamente a posição do oponente e organizar uma emboscada com calma, sem jamais ter falhado.
Desta vez, no entanto, ele começava a duvidar de seu próprio julgamento pela primeira vez. Eles vinham marchando por uma ou duas horas, e, além de seu próprio grupo, ele não ouvira sequer um único som de origem humana. Será que aquele pirralho realmente ousava viajar à noite e ele ainda estava muito distante do alvo?
— Hã... Direção das sete horas, há uma Besta de Alma se aproximando!
Enquanto pensava, Yuan Jue de repente ouviu passos leves de uma Besta de Alma. Determinando a direção, ele imediatamente alertou os demais.
Fiu!
Um brilho escarlate lampejou no corpo do homem feio de dentes podres, e uma bola de fogo se condensou rapidamente em sua mão, sendo disparada casualmente na direção indicada por Yuan Jue. A escuridão ali foi dissipada, revelando imediatamente uma Besta de Alma agachada, semelhante a uma mistura de tigre e leopardo, que apareceu diante de seus olhos.
— É uma Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis!
O homem com uma cicatriz no rosto exclamou involuntariamente ao reconhecer a criatura.
A Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis era uma Besta de Alma bastante conhecida. Embora não fosse tão cruel quanto o Tigre Fantasma, seu poder de combate não ficava muito atrás, sendo sem dúvida uma criatura com a qual não se lidava facilmente.
Grrrrr...
Ao perceber que fora descoberta, a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis imediatamente abaixou o corpo, fincou as quatro garras no chão, arqueou o dorso e assumiu uma postura de ataque, sibilando com os dentes à mostra enquanto emitia rosnados baixos e contínuos.
— Não entrem em pânico. Desde que não tenha dez mil anos de cultivo, ela não representará nenhuma ameaça para nós; e uma Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis com mais de dez mil anos não deveria aparecer por aqui! Cicatriz, Dentes Podres, vão lá testar, basta afugentá-la. Nossa tarefa principal agora é encontrar aquele pirralho que nos emboscou!
— Certo!
Diante da ordem de Yuan Jue, o grupo respondeu em uníssono. O homem com cicatriz e o homem de dentes podres saíram do grupo, com os mesmos três anéis de alma amarelos e dois roxos brilhando sob seus pés, e começaram a se aproximar da Besta Tigre-Leopardo com cautela.
Observando de longe, Qian Jue desceu lentamente de cima do Espírito do Lobo para trás do tronco de uma árvore, controlando o Espírito do Lobo para que se aproximasse vagamente daquela direção. O momento havia chegado; era hora de ele agir!
Embora aquele grupo fosse incapaz de determinar a idade da Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis, ele conseguia. Aquela criatura já possuía um cultivo próximo a oito mil anos, o suficiente para representar uma certa ameaça àquele grupo.
Após duas horas de acompanhamento contínuo, Qian Jue já havia reunido informações suficientes sobre o grupo.
Por exemplo, o homem de vestes verdes que liderava se chamava Yuan. Exatamente como Qian Jue deduzira, seu Espírito Marcial estava de fato relacionado à audição. Sendo um raro Mestre de Espíritos de Corpo, ele era também o primeiro Mestre de Espíritos de Corpo que Qian Jue vira desde que chegara ao Continente Douluo.
Outro exemplo eram o homem com cicatriz e o Mestre de Espíritos de dentes podres que agora se aproximavam da Besta Tigre-Leopardo: os Espíritos Marciais deles eram, respectivamente, um Urso Marrom Azulado e um Inseto de Fogo de Escamas Vermelhas, ambos sendo Espíritos Marciais do tipo Ataque Poderoso. O Urso Marrom Azulado do homem com cicatriz possuía alta defesa e grande força, servindo para a linha de frente e controle. Já o Inseto de Fogo de Dentes Podres era uma poderosa fonte de dano do tipo fogo. Em todo o caminho, sempre que encontravam Bestas de Alma intrometidas, eram essencialmente os dois que resolviam o problema.
Quanto aos outros dois homens de preto que o haviam perseguido antes, o chamado You Er tinha como Espírito Marcial uma adaga prateada cujo nome Qian Jue desconhecia, mas parecia ser apenas uma adaga comum. E Bei Hei, que testemunhara a cabeça de seu companheiro explodir e quase fora tomado pelo pavor, possuía um Espírito Marcial que era uma Marta de Linhas Negras.
Estes quatro membros não só tiveram seus Espíritos Marciais desvendados por Qian Jue, como suas três primeiras habilidades de alma também foram compreendidas com total clareza. Em um duelo entre Mestres de Espíritos, o mais importante eram o Espírito Marcial e as habilidades de alma; uma vez que esses dois aspectos do oponente fossem compreendidos, desde que a diferença de força não fosse enorme, o adversário deixaria de representar qualquer ameaça. A razão pela qual Qian Jue obtinha tanto sucesso na Arena de Almas era, acima de tudo, o fato de ser sempre capaz de executar movimentos imprevisíveis que deixavam seus oponentes sem saber como contra-atacar.
Dos seis restantes, apenas o careca sem nenhum cabelo na cabeça, por ter estado o tempo todo guiando o homem de vestes verdes e não ter participado muito dos combates, era alguém cujas habilidades de alma Qian Jue ainda desconhecia, sabendo apenas que seu Espírito Marcial era um sabre longo e estreito.
Mas... isso já era suficiente. Nada no mundo é perfeito, e Qian Jue já tinha uma boa margem de certeza em relação àquele grupo.
Enquanto Qian Jue observava, o homem com cicatriz e o de dentes podres já haviam entrado em combate corpo a corpo com a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis à distância.
O motivo pelo qual a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis recebia esse nome, além de ter pelos azulados nas quatro patas e uma aparência que misturava tigre e leopardo, devia-se principalmente à sua agilidade felina combinada com a força feroz de um tigre, reunindo as vantagens de ambas as espécies.
Embora se atingisse o nível de Rei Espiritual já fosse possível absorver anéis de alma com mais de dez mil anos, era evidente que absorvê-los não garantia que os atributos do corpo superassem os de uma verdadeira Besta de Alma milenar — ainda mais considerando que os anéis de alma daqueles dois Reis Espirituais eram bastante medíocres, consistindo apenas em três amarelos e dois roxos. Assim que o homem com cicatriz e o de dentes podres avançaram, perceberam que algo estava errado: a força daquela Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis era muito maior do que o esperado, e eles logo começaram a perder terreno.
— Bei Hei, vá ajudar também!
Yuan Jue, observando a luta de perto, deu mais uma ordem, comandando Bei Hei a avançar para conseguir finalmente suprimir a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis.
— Acabem com isso logo, ou afugentem-na, não enrolem!
Vendo que o grupo continuava enredado em combate com a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis, Yuan Jue não pôde deixar de rugir novamente!
— Certo!
Ao ouvirem as palavras de Yuan Jue, os três trocaram olhares e seus quartos anéis de alma começaram a brilhar simultaneamente.
— Urso Gigante Chacoalha o Solo!
— Chama Explodida!
— Garras que Capturam o Vento e Rastreadoras!
As mãos do homem com cicatriz brilharam com uma luz azulada enquanto ele atacava a Besta Tigre-Leopardo. As mãos de Bei Hei, após sofrerem a encarnação do Espírito Marcial, já haviam crescido e desenvolvido garras longas e afiadas; agora, com a liberação de sua quarta habilidade de alma, ele avançou balançando os braços contra a fera, desferindo ventos de garras implacáveis que forçaram a Besta Tigre-Leopardo a esquivar-se por todos os lados.
Esquivando-se para o lado, agachando-se, saltando e impulsionando-se nos troncos das árvores, a velocidade de leopardo da fera era perfeitamente exibida. Das três habilidades de alma, as Garras que Capturam o Vento e Rastreadoras de Bei Hei foram as primeiras a se esgotar, mas deixaram apenas marcas quase imperceptíveis no corpo da Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis.
No entanto, os três não demonstraram nenhum traço de frustração, pois, sob o ataque de Bei Hei, a posição da Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis fora gradualmente empurrada em direção ao homem com cicatriz. O Urso Gigante Chacoalha o Solo do homem com cicatriz era um ataque carregado, permitindo-lhe causar dano extra no golpe seguinte enquanto atordoava temporariamente o inimigo; desde que o oponente fosse atingido por ele durante a duração da habilidade, o efeito seria ativado.
Portanto, embora a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis tenha se esquivado repetidamente dos ataques do homem com cicatriz após ser empurrada para perto dele, acabou sendo atingida em cheio por uma de suas palmas. Com um clarão de luz azul, a criatura foi atordoada no lugar.
Como o homem de dentes podres poderia perder tal oportunidade? Afinal, faziam parte do mesmo grupo e já haviam cooperado inúmeras vezes. Bei Hei forçava o posicionamento, o homem com cicatriz aplicava o controle e ele próprio causava o dano — aquela sequência de combos já lhes era extremamente familiar.
Portanto, o homem de dentes podres deu dois passos à frente, com as bochechas infladas, enquanto um brilho vermelho de fogo irradiava vagamente através delas, parecendo extremamente macabro.
Puf!
Após um breve carregamento, uma torrente de chamas misturadas com magma incandescente foi cuspida pelo homem de dentes podres, avançando em direção à Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis que estava atordoada. Ele pensou que o golpe seria bem-sucedido, mas foi exatamente nesse momento que o inesperado aconteceu.
— Ah!
Com um grito miserável, o homem de dentes podres foi subitamente atingido como se tivesse sido chocado por um Rinoceronte de Placa Blindada em plena disparada. Soltando urros de agonia, ele voou desajeitadamente na direção da Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis. Não apenas sua quarta habilidade de alma em andamento foi interrompida, fazendo-o sofrer um revés de energia e cuspir um bocado de sangue, como ele também caiu diretamente sobre o fluxo de magma que ele mesmo havia acabado de expelir. O calor intenso da lava e das chamas consumiu suas roupas num piscar de olhos e começou a queimar sua pele, fazendo seus gritos se tornarem instantaneamente muito mais intensos.
Embora os outros cinco tenham ficado chocados por um breve instante com aquela cena, reagiram rapidamente um após o outro, correndo para socorrer o companheiro. Apenas Bei Hei olhou com certo pavor para o espaço logo atrás de onde o homem de dentes podres estivera, fitando a escuridão profunda que se estendia à distância, enquanto o medo em seus olhos crescia gradualmente.
— Bei Hei!
O rugido furioso de Yuan Jue despertou Bei Hei, que virou a cabeça instintivamente e viu que o homem de dentes podres já havia caído no chão. Logo atrás dele estava a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis, que acabara de recuperar-se do atordoamento, com um brilho feroz cintilando em seus olhos.
Talvez porque o homem de dentes podres ainda estivesse coberto de chamas e magma inextinguíveis, a Besta Tigre-Leopardo não o mordeu de imediato; em vez disso, estendeu seus membros dianteiros robustos e desferiu um golpe violento contra ele.
Crac... Bum!
Acompanhado por um som nítido de ossos quebrando, o homem de dentes podres, como um saco de estopa rasgado envolto em chamas, chocou-se de través contra o tronco de uma árvore gigante. O grau de curvatura de seu corpo fez com que todos no local compreendessem que, mesmo que ele conseguisse salvar a própria vida, estaria provavelmente arruinado para o resto dos dias...
— You Er, vá você e o Cicatriz estabilizar aquela maldita Besta de Alma! Bei Hei, que diabo você está fazendo?! Por que não impediu o Dentes Podres agora pouco?!
Entre todos os presentes, apenas Bei Hei e You Er eram Mestres de Espíritos do tipo Ataque Ágil, possuindo a maior velocidade. Contudo, You Er não participava do combate e estava muito distante, restando apenas Bei Hei que, embora estivesse lutando, claramente tivera a oportunidade de salvar o companheiro, mas desviara o olhar para outro lugar.
Portanto, ao ordenar que You Er assumisse a frente, Yuan Jue caminhou furioso, acompanhado pelo careca, até Bei Hei para interrogá-lo.
— Eu... eu estava olhando para ver por que o Dentes Podres foi arremessado daquele jeito; não havia absolutamente ninguém atrás dele... Chefe, há fantasmas aqui de verdade!
Encarando o interrogatório de Yuan Jue, Bei Hei respondeu hesitante, voltando a virar a cabeça com pavor para espiar a direção onde o homem de dentes podres estivera antes.
— Eu sei que não havia ninguém! Com certeza foi aquela praga que armou isso; eu não imaginava que ele já tivesse conseguido chegar tão perto de nós! Vá imediatamente para a área logo atrás de onde o Dentes Podres estava, encontre-o, enrole-o e avise-nos. Vamos matar esta maldita Besta de Alma primeiro e depois iremos atrás de vocês!
Como Yuan Jue estava observando de longe, compreendia naturalmente melhor do que Bei Hei o que havia acontecido. No entanto, Bei Hei claramente tivera a chance de salvar o Dentes Podres, mas a desperdiçara, fazendo-os perder mais um combatente. A vontade que Yuan Jue tinha naquele momento era de matar o próprio Bei Hei.
Apesar disso, ele sabia que aquele não era o momento para ajustar contas; o mais importante era encontrar a praga que estava causando todos aqueles problemas!
— Eu... eu vou sozinho?
Bei Hei perguntou com hesitação, com uma expressão que deixava claro que ele não queria ir de jeito nenhum.
— Droga, você acha que há alguém livre agora? O Cicatriz e o You Er precisam lidar com aquela maldita Besta de Alma, o careca tem que me proteger; se você não for sozinho, quem vai?!
— Deixe o careca ir comigo...
Bei Hei hesitou por um momento antes de sugerir.
— Deixar o careca ir com você? E quem vai me proteger? Se eu morrer, quem vai achar aquele pirralho? Deixe-me dizer uma coisa — Yuan Jue deu um passo à frente, pressionando o dedo com força contra o peito de Bei Hei —, depois que eu morrer, a situação de vocês só vai piorar! Quando chegar a hora, fiquem esperando para serem caçados um por um por ele!
As palavras de Yuan Jue fizeram com que Bei Hei baixasse a cabeça em silêncio.
— Do que você tem medo? A única arma dele são aquelas flechas invisíveis usadas em emboscadas! Desde que você fique cara a cara com ele, todos os movimentos dele estarão sob sua vista, e o que mais ele poderá usar para te emboscar? No fim, ele só poderá esperar ser reduzido a pó por nós. Anda, vá logo!
Diante do rugido furioso de Yuan Jue, Bei Hei finalmente despertou por completo. Cerrando os dentes, ele virou-se e mergulhou de cabeça na escuridão profunda.
— Hump...
Vendo que Bei Hei finalmente obedecera à ordem para investigar, Yuan Jue observou as costas dele se afastando com os olhos semicerrados e soltou um suspiro. Fosse qual fosse o resultado daquela incursão de Bei Hei, ela lhe traria alguma informação de volta.
Se Bei Hei retornasse vivo, significaria apenas que o oponente era hábil em ocultação e emboscadas, mas carecia de grande poder em um confronto frontal; nesse caso, bastaria tomarem cuidado nas perseguições futuras e até mesmo usar isso para armar uma armadilha.
No entanto, se Bei Hei morresse ou retornasse gravemente ferido, significaria que o inimigo não só possuía excelente capacidade de ocultação e ataques surpresa, como também não ficava atrás em termos de combate direto. Se isso ocorresse, ele talvez precisasse começar a pensar em como escapar ileso.
E, naquele momento, a outra coisa a que ele precisaria prestar atenção seriam os demais membros daquele grupo...
Enquanto pensava, o olhar de Yuan Jue recaiu primeiro sobre You Er, que ainda lutava contra a Besta Tigre-Leopardo de Patas Azuis. Na época em que You Da morrera e You Er abrira mão de compensações para alertá-lo e avisar aos outros, ele já sabia que aquele cão havia começado a perder a lealdade ao seu mestre. E um cão desleal ainda servia para alguma coisa?
Havia também os outros. Afinal, ele era um Mestre de Espíritos auxiliar sem capacidade de combate real; se conseguira manter sua posição de liderança no grupo, além de sua inteligência e habilidades, devia-se principalmente à intimidação que os dois cães, You Da e You Er, exerciam sobre os demais. Os outros membros, incluindo o careca que o protegia naquele exato momento, nutriam maior ou menor insatisfação em relação a ele, e ele tinha plena consciência disso.
Agora que um dos cães estava morto e o outro começava a mudar de ideia, os demais provavelmente começariam a ter ideias indevidas a seu respeito... Afinal, os espólios daquela expedição — o osso espiritual da Raposa Espiritual Roxa, e até mesmo alguns tesouros acumulados no passado — estavam todos em suas mãos. Sua própria segurança passava a ser algo sobre o que ele precisava refletir com urgência...
...
Continua.