Capítulo Trinta e Nove: O Primeiro Combate

A área de descanso da Grande Arena de Batalha de Soto consiste em alguns quartos equipados com banheiro, cada um com cerca de cem metros quadrados. No interior, fileiras de assentos encostados nas paredes acomodam diversos mestres das almas, que ali meditam, cultivam ou simplesmente repousam, todos com o mesmo objetivo: ajustar seu estado ao máximo para garantir a vitória no duelo que se aproxima.

Qianjue e Dai Mubai escolheram aleatoriamente uma sala de descanso e entraram. Pela juventude de ambos, era natural que atraíssem a atenção dos demais mestres das almas presentes no recinto. Dai Mubai, graças à sua altura, ainda impunha certo respeito apesar do rosto juvenil, mas Qianjue, ao contrário, parecia apenas uma criança.

Mesmo assim, ninguém ousou zombar deles. Alguns, inclusive, os observaram longamente antes de desviarem o olhar, tentando avaliá-los. Afinal, quem frequenta a arena não é tolo: o requisito mínimo para participar das batalhas é ser um Grande Mestre das Almas, e quem está ali já atingiu esse patamar. Chegar a esse nível em tenra idade indica um talento e espírito marcantes.

Em silêncio, muitos registraram Qianjue e Dai Mubai na memória, decididos a assistir de perto ao combate dos dois, para não serem pegos de surpresa caso um dia se enfrentassem.

Sim, além de descansar, os mestres das almas também podem optar por sair por outra porta do quarto e assistir às batalhas de perto na área de apostas, sem sequer pagar ingresso — um benefício reservado aos competidores.

Por ora, porém, Qianjue e Dai Mubai não estavam interessados em assistir às lutas. Sentaram-se em lugares vazios e próximos, começando a conversar.

— Dai, o que acha de escolhermos um nome para nossa dupla nas batalhas dois contra dois? — cochichou Qianjue.

— Que tal “Dupla Rei Tigre”? Rei dos tigres, soberano entre os felinos! — respondeu Dai Mubai, animado.

— Rei Tigre… soa muito banal… Que tal “Dupla Jade Branca”? — Qianjue achava o outro nome muito sem graça.

— Jade Branca… Parece algo frágil, que quebra fácil — Dai Mubai também não gostou.

— Hum… E se fosse “Dupla Âmbar”? — sugeriu Qianjue de repente. Embora os termos “branco”, “tigre” e “rei” não se escrevessem igual na escrita local, a palavra “âmbar” ainda guardava uma relação óbvia com esses elementos, e Dai Mubai logo entendeu a intenção.

— Esse é bom! Ficou ótimo. Dupla Âmbar, soa natural! — aprovou Dai Mubai.

— Não disse? — Qianjue riu.

O tempo passou enquanto conversavam, e funcionários da arena vinham e iam, chamando os mestres das almas para seus combates.

— Mestre das Almas número catorze, favor dirigir-se à área de preparação! Mestre número catorze, à área de preparação!

Por fim, chamaram pelo número catorze.

— Vamos, saímos juntos. Vou te assistir lá de baixo. Lembre-se, vença com estilo, Dai! — animou Qianjue.

— Pode deixar! Vou te surpreender — respondeu Dai Mubai, confiante, acompanhando o funcionário. Qianjue, por sua vez, saiu por outra porta e se posicionou entre os espectadores.

No centro da arena, um jovem elegante de fraque ocupava o palco. Limpando a garganta, anunciou em voz alta:

— Senhoras e senhores, a seguir teremos o décimo quarto duelo de um contra um na Arena Dezesseis! Ambos os competidores são Grandes Mestres das Almas recém-chegados: de um lado, nosso mestre com espírito de besta, o Tigre Branco de Olhos Demoníacos; do outro, também um novato, o mestre com espírito de arma, Lança de Chamas! Uma batalha de besta contra arma! Será que as garras do nosso mestre Tigre Branco rasgarão o adversário, ou será que a lança flamejante de nosso outro competidor perfurará o inimigo? Aguardemos para descobrir! Convidamos ambos os competidores ao palco!

A apresentação entusiasmada do anfitrião foi seguida por gritos excitados na plateia. A arena não estava lotada, talvez algumas centenas de pessoas apenas — afinal, combates entre Grandes Mestres das Almas de pouco mais de vinte níveis raramente são intensos, mas o confronto entre espírito de besta e de arma sempre desperta curiosidade.

Logo após a apresentação, Dai Mubai e seu adversário subiram ao palco. O outro jovem, chamado Lança de Chamas, parecia ter uns quinze ou dezesseis anos, tão jovem quanto Dai Mubai, e era de presença marcante.

— Podemos ver que ambos são incrivelmente jovens, verdadeiros prodígios. Esperamos que nos proporcionem um espetáculo memorável! Agora, libertem seus espíritos!

Encarando o rival, os olhos de Dai Mubai se encheram de determinação. Ambos estavam ali para se desafiar, exatamente o tipo de oponente que ele mais desejava.

Dai Mubai liberou seu espírito: seus músculos incharam, os cabelos dourados tornaram-se brancos, as mãos cresceram, a estatura aumentou, e dois anéis amarelos de alma giraram sob seus pés. A transformação impressionou a plateia, que explodiu em exclamações.

— Espero que me dê algum trabalho — disse Dai Mubai, encarando o adversário com olhos flamejantes.

— Quem sabe o trabalho não seja tanto que você não aguente — rebateu Lança de Chamas, também sem se deixar intimidar. Enquanto falava, dois anéis amarelos de alma surgiram sob seus pés. Com um gesto, uma chama apareceu em sua mão e se alongou até tomar a forma de uma lança flamejante.

A lança media cerca de dois metros, era inteiramente vermelha, com a ponta incandescente como fogo real. Só de olhar, sentia-se o calor abrasador. Manipulando a arma com destreza, Lança de Chamas apontou-a obliquamente para Dai Mubai.

Ambos pararam de conversar, atentos aos menores movimentos do adversário, procurando falhas e traçando estratégias.

“Ding!”

O sino anunciou o início do confronto. Os dois partiram ao mesmo tempo, ambos sendo mestres de ataque corpo a corpo.

À medida que diminuíam a distância, a tensão contagiava o público, que prendia a respiração, aguardando o primeiro choque.

Zunido!

Finalmente, ao alcançarem a distância ideal, Lança de Chamas aproveitou o alcance superior de sua arma e desferiu um golpe direto ao peito de Dai Mubai. Rápido e preciso, a lança cortou o ar com um som agudo.

Mas, já prevenido, Dai Mubai desviou ligeiramente o corpo, e a arma passou raspando em seu peito, o calor distorcendo levemente o ar diante de seus olhos.

Uff!

Dai Mubai logo contra-atacou, abaixando-se e girando o corpo para desferir um soco potente, também acompanhado de um assobio cortante, diretamente no peito do adversário.

Bang!

Lança de Chamas segurou o cabo da arma com a mão esquerda e a ergueu diante do peito, bloqueando o golpe. Contudo, embora o soco não tenha atingido diretamente seu corpo, a força transmitida fez a lança ricochetear contra ele, desequilibrando-o. Só ao apoiar a extremidade da arma no chão conseguiu deter o recuo.

Dai Mubai não aproveitou para avançar; olhou para o próprio punho, onde já aparecia uma mancha chamuscada — marcas de pelos queimados. O breve contato já bastou para chamuscar seus pelos, evidenciando a temperatura extrema da lança.

Lança de Chamas massageou o peito e, percebendo o foco de Dai Mubai em sua mão, murmurou:

— Que força!

Girando a lança novamente, Lança de Chamas aumentou a intensidade de seu poder espiritual, fazendo com que a arma brilhasse ainda mais, e as chamas pareciam dançar ao longo do cabo.

Esse era o seu espírito de arma: Lança de Chamas, uma arma verdadeiramente forjada no fogo.

O espírito Lança de Chamas era especial: sua temperatura aumentava à medida que o poder do mestre evoluía. Desde o despertar de seu espírito, a temperatura da arma já atingia mais de cem graus, o recorde de sua família em quase um século. Inicialmente, Lança de Chamas nem conseguia tocar em sua própria arma até conquistar o anel de alma do Cavalo de Fogo, obtendo assim sua primeira habilidade espiritual e, finalmente, podendo manipular seu espírito.

...

Continua.