Capítulo Quarenta e Três: O Confronto Intenso

Quando Zhu Bing viu Shan Mao utilizar sua terceira técnica espiritual, surpreendeu-se primeiro e então recuou alguns passos. Apenas após confirmar que essa terceira técnica também era defensiva, ela ousou se aproximar e testar dois ataques. Sob o brilho dourado protetor do Rei Imóvel, o Anel de Gelo de Zhu Bing ricocheteou no corpo de Shan Mao, emitindo um som metálico antes de ser repelido.

“Parece ser uma técnica puramente defensiva. Está tentando resistir até que os companheiros cheguem para ajudar...”, murmurou Zhu Bing, observando a postura imperturbável de Shan Mao e depois olhando para os companheiros e o mestre espiritual Louva-a-Deus Negro do lado adversário. Embora não estivessem tão distantes, levariam alguns segundos para chegar correndo com tudo. E, nesses segundos, ela teria tempo suficiente para reagir.

Com a situação esclarecida, Zhu Bing assumiu uma postura de espada oculta, trazendo o Anel de Gelo na mão direita para a lateral do abdômen esquerdo, permanecendo imóvel nessa posição, como se quisesse disputar com Shan Mao quem aguentaria mais tempo.

Obviamente, esse gesto não era em vão. Era a postura de concentração de sua terceira técnica espiritual, o Rio Frígido. Essa habilidade era bastante peculiar. Para usá-la, Zhu Bing precisava acumular energia por pelo menos três segundos antes de liberar o ataque. Quanto maior a concentração, maior o dano e o alcance da técnica. Ela podia acumular energia até despejar todo o seu poder espiritual nesse golpe, tornando-o comparável ao quarto ou quinto anel de outros mestres espirituais.

No entanto, essa exigência mínima de três segundos de concentração tornava a técnica quase inútil nas batalhas da Arena Espiritual. Que adversário seria tão tolo a ponto de esperar pacientemente para ser atingido? Por isso, Zhu Bing raramente utilizava essa técnica, e quase ninguém a conhecia.

Mas, ironicamente, hoje ela se deparou com alguém disposto a ficar parado enquanto ela acumulava poder.

Shan Mao olhou para a postura de Zhu Bing. Embora não soubesse exatamente do que se tratava, estava claro que era um gesto de preparação. Ele voltou os olhos apressado para seus companheiros, mas o mestre espiritual Louva-a-Deus Negro estava completamente envolvido em combate com o mestre do Bastão de Sobrancelha. Só após sete ou oito segundos ele conseguiu olhar na direção deles.

Os olhares se cruzaram, e ambos perceberam que a oportunidade havia surgido.

O terceiro anel do mestre espiritual Louva-a-Deus Negro brilhou intensamente. A força do anel infundiu suas pernas e coluna. Duas asas finas como véu romperam sua camisa nas costas. Ele flexionou as pernas e, num salto, deixou uma leve depressão no chão, disparando num arco que o levou a mais de dez metros de altura, caindo em direção a Zhu Bing e Shan Mao. O bater das asas corrigiu sutilmente sua trajetória, fazendo-o pousar precisamente atrás de Zhu Bing.

“A Bing!” — gritou o mestre do Bastão de Sobrancelha, tomado por fúria e desespero. Num instante, todos os detalhes lhe vieram à mente: os confrontos repetidos com o Louva-a-Deus Negro, cada resposta e cada ajuste de posição... Percebeu que ele sempre estivera sob o controle do plano do adversário!

“Ah... Ira do Rei!” — bradou Shan Mao, que até então permanecera imóvel. De repente, ergueu os punhos, e o brilho dourado ao seu redor se dispersou, afastando-se de seu corpo.

Afinal, essa era a execução completa de sua terceira técnica: após a defesa do Rei Imóvel, vinha a Ira do Rei — uma explosão de energia que repeliria tudo ao redor!

O grito do companheiro e o brilho dourado alcançaram Zhu Bing quase ao mesmo tempo. Em tão curto intervalo, ela mal pôde reagir. Não teve como escapar ou sequer entender o motivo do grito do colega. Apenas liberou o Anel de Gelo que segurava e disparou a técnica que vinha acumulando.

Uma tempestade azul-gélida de poder espiritual irrompeu, engolindo Shan Mao logo após Zhu Bing ser arremessada pelo clarão dourado.

Com um ruído abafado, Zhu Bing, no ar, cuspiu sangue. O poder espiritual acumulado não fora totalmente liberado; ao ser interrompida e arremessada, o restante de sua energia ricocheteou em seu corpo, causando-lhe ferimentos internos consideráveis.

Mas ainda não terminara! O mestre espiritual Louva-a-Deus Negro já caía do céu.

“Desistimos!” — gritou o mestre do Bastão de Sobrancelha. No mesmo instante, o Louva-a-Deus Negro e Zhu Bing quase se cruzaram no ar. Ele aterrissou suavemente, enquanto Zhu Bing, ao tocar o solo, permaneceu imóvel.

O sino que marcava o fim e a vitória ressoou.

O mestre espiritual Louva-a-Deus Negro correu até Shan Mao, mas percebeu que este ainda mantinha os braços erguidos, completamente envolto em gelo azul, transformado em uma estátua. Do local onde Zhu Bing estivera até mais de vinte metros atrás de Shan Mao, o chão havia se tornado uma trilha de gelo.

O mestre do Bastão de Sobrancelha correu até Zhu Bing e, após examiná-la e constatar que não corria risco de vida, soltou um suspiro de alívio e sentou-se exausto no chão.

“Bravo! Uau!” — Só então, a plateia, que não se sabia quando havia se calado, explodiu em aplausos ensurdecedores, trazendo de volta a animação ao local. Na plateia, Dai Mubai e Qian Jue, que também haviam assistido em silêncio, não puderam deixar de aplaudir.

Às vezes, o combate entre mestres espirituais é mesmo assim, de tirar o fôlego. Do momento em que Shan Mao trocou olhares com o Louva-a-Deus Negro até o fim da partida, não se passaram mais que dois ou três segundos, tempo suficiente para definir o vencedor.

Após algum tempo de comemoração, dois homens de meia-idade subiram na Arena Espiritual.

Cada um dirigiu-se a um dos feridos: um foi até Shan Mao, ainda imóvel, e o examinou cuidadosamente. De repente, desferiu um golpe no topo da cabeça dele.

Fendas se abriram instantaneamente na superfície congelada de Shan Mao.

Com o som de gelo rachando, os pedaços começaram a cair, revelando Shan Mao, com o corpo arroxeado pelo frio e tremendo descontroladamente.

Ele recolheu lentamente os braços, abraçando-se e batendo os dentes. O mestre espiritual Louva-a-Deus Negro rapidamente tirou o próprio casaco para cobri-lo, mas, devido à diferença de tamanho, a roupa mal servia.

“Desça logo e tome um banho quente para recuperar a temperatura. Depois, faça algum exercício para expulsar o frio do corpo”, recomendou o homem, dando um tapinha nas costas largas de Shan Mao. “Você é forte, não se preocupe, não é nada grave.”

Dizendo isso, dirigiu-se para Zhu Bing.

“E então, Lao Xing, é grave?”, perguntou em voz baixa ao outro homem, que examinava Zhu Bing.

Lao Xing olhou para Shan Mao, que descia do palco amparado por colegas, balançou a cabeça e se levantou.

“Com certeza o dela é mais sério, mas felizmente o garoto do Louva-a-Deus foi cuidadoso, só a deixou inconsciente. O resto é ferimento interno causado pela reação do próprio poder espiritual. Não deve haver sequelas”, explicou Lao Xing enquanto liberava seu espírito marcial: a silhueta de uma fera espiritual semelhante a um coala envolveu seu corpo. Cinco anéis — um branco, dois amarelos, dois roxos — surgiram sob seus pés.

Qian Jue, na plateia, arregalou os olhos ao reconhecer a fera: era exatamente a mesma besta verde que ele havia caçado para o segundo anel de seu Espírito do Carneiro.

Lao Xing então ergueu as mãos sobre a cabeça de Zhu Bing, ativando o quarto anel. Um fluxo de energia esverdeada começou a se concentrar entre suas palmas, girando até formar um funil translúcido.

À medida que a energia se condensava, o funil ganhava cor e solidez até se tornar de um verde intenso, de onde gotas de líquido esmeralda pingavam diretamente na boca de Zhu Bing.

O tratamento durou cerca de um minuto, até que o funil se dissipou por completo. Lao Xing então recolheu seu espírito marcial.

“Pronto, já está bem. Vá descansar e evite esforço por pelo menos uma semana”, recomendou, e, após guardar o espírito, desceu lentamente do palco junto com o outro homem.

“Ufa...” — O mestre do Bastão de Sobrancelha respirou aliviado, pegou Zhu Bing nas costas e desceu devagar, sob uma última onda de aplausos da plateia.