Capítulo Oito: Tang Hao

O tempo passou rapidamente e, em um piscar de olhos, Qianjue já vivia na Vila da Alma Sagrada há mais de dois meses.

Durante esse período, sua principal tarefa era, obviamente, conquistar a simpatia de Tang San. Todos os dias ele ia procurar Tang San, levando todo tipo de comida. Já encontrara Tang Hao algumas vezes, mas esse homem era um tanto feroz e pouco dado a conversas. No entanto, ao ver Qianjue sempre trazendo comida a Tang San, o que fez com que o menino, antes um pouco desnutrido, ganhasse melhor aparência nesses dois meses, Tang Hao deixou de tratá-lo com tanta hostilidade.

No tempo que lhe restava, Qianjue primeiro procurou se familiarizar, ainda que superficialmente, com a escrita desse mundo. Depois, dedicava-se diariamente a exercícios físicos, refletindo sobre quais vantagens ainda poderia explorar para garantir uma vida melhor ali.

O resultado era evidente: além de sua compreensão sobre aquele mundo, Qianjue não tinha outra habilidade útil. Restava-lhe, então, agarrar-se ainda mais a Tang San, aguardando ansiosamente o ritual de despertar do espírito marcial.

...

— Tang San, Tang San, o que você está fazendo?

Qianjue chegou à porta da casa de Tang San, mas não o viu, ouvindo apenas um tilintar metálico vindo do interior. Chamou por ele duas vezes, e o som cessou imediatamente. Pouco depois, Tang San saiu da oficina ao lado da casa.

Vendo o que Qianjue carregava, Tang San suspirou, resignado:

— Você trouxe comida de novo...

Ao perceber que era Tang San quem forjava, os olhos de Qianjue brilharam, mas ele não respondeu. Apenas entregou uma caixa de bolos e perguntou, cheio de expectativa:

— O que você está fazendo? Está forjando?

Tang San convidou Qianjue a entrar na oficina, deixando os bolos de lado e retomando o martelo para golpear, com precisão, um bloco de ferro grosso como um tronco.

— Isto se chama forja, não é só bater ferro... Estou pedindo ao meu pai que me ensine o ofício. Se, no ritual de despertar, eu acabar com um espírito inútil, ao menos terei como ganhar a vida.

Qianjue revirou os olhos. Tang San falava como se fosse a coisa mais natural do mundo. Mesmo que não viesse a despertar dois espíritos poderosos, só o conhecimento dos Tangmen que guardava em sua mente já seria suficiente para transformar o mundo, mesmo sem se tornar um mestre das almas.

Mas agora, Tang San já começava a forjar. Qianjue lembrava que, na história original, Tang San golpeou aquele bloco de ferro dez mil vezes, e poucos dias depois, o velho Jack veio chamá-lo para o ritual de despertar.

Estava finalmente chegando!

Qianjue sentia o coração pulsar de excitação.

— O que você vai fazer com esse pedaço de ferro? — perguntou Qianjue, animado.

Tang San, notando o entusiasmo, olhou-o intrigado, sem entender o motivo de tanta animação.

— Meu pai disse que, se eu bater nesse bloco dez mil vezes, vai me ensinar o ofício.

Sabia disso...

— Então continue! Eu vou torcer por você. Espero que conclua logo essa tarefa! — disse Qianjue, sentando-se num canto, disposto a assistir Tang San bater no ferro.

Tang San lançou-lhe um olhar reprovador, mas ignorou-o e concentrou-se na forja.

Já estava acostumado com aquele estranho comportamento: embora Qianjue fosse uma criança como ele, era totalmente diferente dos outros meninos da vila. Não vinha propor brincadeiras, parecia apenas querer estar ao seu lado, sem atrapalhar, fosse apenas para sonhar acordado ou observá-lo.

Por sorte, Tang San havia crescido nos Tangmen em sua vida anterior, pouco experiente em certos assuntos. Do contrário, talvez suspeitasse que Qianjue quisesse uma amizade mais íntima do que o comum.

Tlim! Tlim! Tlim! Tlim! Tlim! Tlim! Tlim! Tlim! Tlim!

O som do martelo no ferro soava ritmado. Tang San mantinha toda a atenção no bloco, controlando com precisão cada golpe em diferentes pontos. Qianjue, por sua vez, olhava fixamente, mas os olhos estavam vazios, os pensamentos vagando em seus próprios devaneios: imaginava-se despertando um espírito formidável, cultivando e subindo de nível até se tornar um deus — nem Qian Daoliu, nem Qian Renxue, nem Bibi Dong seriam páreo para ele.

— Ei! Qianjue, acorda!

Tang San sacudiu Qianjue, que ainda sonhava acordado.

— Hã? O que foi? — Qianjue olhou, confuso.

Tang San revirou os olhos:

— Já está escurecendo, é melhor você ir para casa, senão o tio Deng vai vir atrás de você.

— É mesmo... Então vou indo. Até amanhã! — Qianjue olhou para o céu, vendo que o sol já se punha.

— Você vai voltar amanhã? Vou passar o dia inteiro forjando, não acha entediante?

— Talvez... — Qianjue pensou um pouco.

— Mas se eu não vier, não tenho o que fazer... Enfim, decido amanhã. Vou indo, tchau!

Qianjue acenou e tomou o caminho de volta para casa.

— Puxa... Quem diria que, viajando nos sonhos, eu passaria o dia inteiro devaneando...! — murmurou consigo mesmo enquanto caminhava sozinho.

Pena que nada daquilo era real... Não é tão fácil se tornar um deus assim... Basta lembrar quantas dificuldades Tang San enfrentou na história, quantas provações superou até, finalmente, tornar-se o Deus dos Mares...

Será que eu conseguirei?

— Ah... Melhor deixar nas mãos do destino. Primeiro, vamos ver que tipo de espírito vou despertar, depois faço meus planos.

Bocejando, Qianjue apressou o passo e voltou para casa.

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Alguns dias depois, na casa de Tang San.

— Tang Hao, ocupado?

Enquanto Tang San lutava para completar as dez mil marteladas, ouviu-se uma voz idosa vinda do lado de fora.

Tang San se animou. Qianjue já lhe dissera ontem que o ritual de despertar ocorreria em breve. Agora, com o ancião Jack ali, era quase certo que era por isso.

Ele correu a recebê-lo, cumprimentando com respeito:

— Vovô Jack, boa tarde! O que o traz aqui?

Antes que Jack respondesse, Tang Hao apareceu.

— O que foi, chefe? — disse Tang Hao, sempre frio e distante.

O ancião Jack já estava acostumado àquela frieza e não se incomodou, respondendo:

— Tang San já está quase com seis anos, não é? Ele deve participar do ritual de despertar neste ano, que será daqui a três dias.

Tang Hao olhou para o filho, indiferente:

— Entendido.

E voltou a trabalhar em suas ferramentas agrícolas.

O ancião Jack não insistiu, dirigiu-se a Tang San, cuja expressão, embora calma, denunciava certa expectativa:

— Vejo que nosso menino já sabe o que é o ritual de despertar.

Tang San assentiu:

— Sim, sei que, depois do ritual, poderemos despertar nosso espírito e, então, começar a cultivar para nos tornarmos mestres das almas.

Tang Hao parou um instante de martelar ao ouvir, mas logo continuou, mantendo o ritmo.

— Isso mesmo! Força, Tang San! Nossa Vila da Alma Sagrada, no passado, já teve um Santo das Almas, por isso temos esse nome. Espero que, no futuro, você vá além, torne-se um Douluo e nos permita mudar o nome da vila para Vila Douluo. Todos teremos orgulho de você.

Tang Hao não pôde mais ouvir, largou o martelo.

— Jack, isso é só lenda. Além disso, não quero que Tang San seja mestre das almas. Ser ferreiro, como eu, já basta.

O ancião Jack se exaltou:

— Tang Hao, lendas sempre têm um fundo de verdade! É o orgulho da nossa vila, não admito que menospreze! Se ouvir isso de novo, expulso você! E, se Tang San puder cultivar, por que não deveria ser mestre das almas? Ou quer que ele seja como você? Olhe para si, no que se transformou!

Jack apontou para o cabelo desgrenhado e o rosto amarelado de Tang Hao.

— E Tang San... Se não fosse por Qianjue trazer comida para ele nestes meses, como teria se desenvolvido? Como pode ser tão cruel? Você pode não se importar, mas Tang San ainda é uma criança! Não sei onde está a mãe dele, nem por que se foi, mas se ela visse como você trata o filho, brigaria até o fim!

— Você... Voltarei para buscar Tang San em três dias, pense bem no que faz!

O ancião Jack ainda quis dizer mais, mas, vendo Tang Hao cabisbaixo, conteve-se e saiu às pressas, deixando apenas um aviso final.

Depois que Jack saiu, Tang San correu até Tang Hao:

— Pai, não fique triste. Nunca o culpei por nada!

Tang Hao balançou a cabeça e voltou para dentro.

— Cuide dos seus assuntos, não venha me incomodar. — disse, barrando a entrada de Tang San.

Tang San nunca culpou Tang Hao. Apesar de tudo, ele era seu pai. Embora raramente demonstrasse carinho, Tang San ainda sonhava que um dia tudo mudaria.

— Suspiro...

Ele voltou ao altar de forja, retomando o trabalho.

...

Dentro de casa.

Tang Hao segurava uma caixa preta, retangular, de cerca de um metro e meio de comprimento e um palmo de largura, que transparecia ser muito pesada.

Tang Hao acariciava delicadamente a caixa, e, sem perceber, lágrimas escorriam por seu rosto.

— San... Teria eu errado?

No fundo, Tang Hao sempre teve ressentimentos em relação ao filho. Se não fosse pela gravidez de Tang San, ele e sua esposa, a Imperatriz da Prata Azul, juntos, poderiam ter escapado dos ataques do Salão dos Espíritos sem grandes problemas.

Por isso, durante todos esses anos, Tang Hao pouco cuidou de Tang San, deixando-o crescer entre privações e fome. Mesmo depois de o menino começar a cozinhar e cuidar dele, aquele sentimento nunca desapareceu.

Mas hoje, as palavras de Jack o fizeram despertar.

Sim, Tang San era o filho dele e de A Yin, o presente que ela preferiu perder a vida para deixar-lhe. Nas últimas palavras, pediu que cuidasse bem do filho. Mas, ao longo dos anos, tudo o que fez foi negligenciá-lo...

— San... O pai falhou com você. Espere só mais um pouco. Depois do ritual, se você herdar o espírito da nossa seita, prometo que o formarei como o melhor mestre das almas deste mundo. Se não herdar... então ficaremos juntos nesta vila e levaremos uma vida tranquila...

Tang Hao acariciava a caixa, decidido.

...