Capítulo Dezenove: Serpente de Fios de Prata

Dois dias depois.

Qianjue arrastava as pernas cansadas enquanto seguia o mestre pela floresta. Já se haviam passado dois dias desde que Tang San absorvera o anel espiritual e, após dois dias de buscas ininterruptas, Qianjue sentia-se exausto tanto física quanto mentalmente.

Dois dias antes, ao término da absorção do anel, as alterações no espírito marcial da Grama Azul Prateada de Tang San, assim como sua primeira habilidade de envolvimento, deixaram o mestre bastante satisfeito. A partir de então, os três passaram a concentrar todos os esforços em buscar um anel ideal para Qianjue.

Nesse período, eles até encontraram algumas opções promissoras. Ontem, por exemplo, depararam-se com um bambu flecha de quatrocentos anos. Qianjue pensou que aquele seria seu primeiro anel. No entanto, após ponderar, o mestre decidiu deixar o bambu para outra ocasião, apenas fazendo uma marca no mapa antes de seguirem em frente.

— Adiante, não muito longe, há um campo de pedras. Talvez lá possamos encontrar vestígios da Cobra Fio de Prata — disse o mestre.

Tendo conseguido o anel mais adequado, Tang San já estava resolvido. Por ser também discípulo, o mestre queria para Qianjue o melhor anel possível. Por isso deixaram o bambu flecha de lado. De qualquer forma, o bambu ainda era uma boa opção. Restavam cerca de três dias de provisões. Se até lá não encontrassem nada melhor, poderiam voltar para buscá-lo.

Os três atravessaram a última faixa de mato antes do campo de pedras e, durante a travessia, encontraram ainda uma árvore de Núcleo de Cobre com mais de trezentos anos, o que deixou o mestre ainda mais decidido a buscar pela Cobra Fio de Prata. Já que tinham uma alternativa segura, podiam se dar ao luxo de arriscar.

— Mestre, procurar assim é complicado. Não há como encontrar a toca da cobra pelo rastro deixado? — perguntou Qianjue.

O mestre refletiu e respondeu:

— Os rastros da Cobra Fio de Prata são semelhantes aos das cobras comuns. O que difere é seu excremento, que é prateado, como o nome sugere. Portanto, prestem atenção a qualquer substância prateada. Além disso, essa cobra raramente cava tocas; prefere fendas pequenas entre as pedras. Fiquem atentos a sinais prateados nesses locais.

— Entendido! — responderam Tang San e Qianjue.

Ainda que soubessem o que procurar, podiam apenas vasculhar juntos, cada um atento a um lado. Afinal, estavam na Floresta da Caça Espiritual, território de feras espirituais; com seus baixos níveis, a única forma de manterem-se seguros era permanecer juntos.

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Após várias horas de buscas incessantes, finalmente encontraram alguns grãos prateados diante de uma pequena toca, não maior que uma bola de basquete. O interior era profundo e tortuoso.

— É aqui — disse o mestre, recolhendo os grãos. Ao apertá-los, eles achatavam-se.

— Foram deixados recentemente, não faz mais de um dia. Com certeza há uma Cobra Fio de Prata aqui dentro, só não sabemos sua idade.

— Então, mestre, esperamos ela sair? E se não estiver aí? — Qianjue não conseguia conter a expectativa.

— Vamos pedir ao Sanpao para defumá-la. Se estiver dentro, não suportará e sairá; se não, aguardamos por aqui. Mas, geralmente, ela estará. Cobras Fio de Prata são criaturas noturnas.

O mestre chamou Sanpao para a entrada da toca. Sanpao posicionou-se de costas, e o primeiro anel em seu corpo brilhou.

— Abram espaço. Peido trovejante, Sanpao destruidor!

De repente, um gás amarelo claro escapou das nádegas de Sanpao, preenchendo toda a toca e se espalhando rapidamente por todos os recantos. O mestre recuou até junto de Qianjue e Tang San; os três se agacharam atrás das pedras, atentos ao buraco de onde saía uma tênue fumaça amarela.

Sssss...

Logo, um leve sibilar ecoou do interior da toca, aproximando-se. Algo estava prestes a sair.

Os corações dos três dispararam.

Seria a Cobra Fio de Prata? Teria a idade certa? Precisariam continuar buscando? Ou tudo se resolveria agora?

Zun!

Um feixe prateado saltou da entrada e tentou deslizar para longe. Mas, mal havia avançado, um grande nabo branco caiu em sua trajetória, obrigando-a a desacelerar e mudar de direção.

— Sanpao! — ordenou o mestre em voz baixa, sem perder a oportunidade.

Boom!

Sanpao, já preparado, liberou sua primeira habilidade. Pega de surpresa, a Cobra Fio de Prata foi lançada ao ar, assim como antes ocorrera com a Cobra Mandrágora. No alto, foi abocanhada pelo Lobo Espiritual, que aguardava o momento.

No entanto, a defesa da Cobra Fio de Prata era ainda mais poderosa que a da Mandrágora. Qianjue sentiu como se o Lobo tivesse mordido metal flexível; seus dentes afiados não conseguiam perfurar a pele da cobra.

Ainda assim, mesmo sem conseguir morder, a dor da pressão na boca do Lobo fez a cobra contorcer-se violentamente no ar.

O mestre aproximou-se com Qianjue e Tang San, observando atentamente até abrir um sorriso.

— Qianjue, você teve sorte. Esta cobra tem mais de trezentos anos. Veja a cauda: já tem mais de três anéis, que surgem a cada muda de pele, a cada cem anos. É perfeita para você.

Dito isso, o mestre retirou do bracelete uma adaga. O coldre era azul translúcido, incrustado com sete safiras. O cabo trazia uma pedra leitosa. A lâmina media cerca de quarenta centímetros; mesmo dentro do estojo, o frio cortante era perceptível na mão do mestre.

— Use isto. Talvez consiga romper sua defesa.

O mestre entregou a adaga a Qianjue, que se aproximou lentamente da cobra. No ar, ela se debatia furiosamente, fazendo o Lobo balançar. Sentindo a força transmitida pelo espírito, Qianjue engoliu em seco. Após marcar a cobra com o Selo de Qianjue, mirou cuidadosamente o alvo contorcido.

Ele sabia que precisava terminar rápido. Apesar de parecer fácil, só chegaram a essa situação graças à perfeita cooperação do grupo e à natureza do Lobo Espiritual. A dor potencializada pelo espírito fez a cobra perder temporariamente a razão. Quando ela se acostumasse, voltaria a atacar; e se o Lobo se ferisse, Qianjue sofreria o contragolpe do poder espiritual.

Ting!

A adaga colidiu com a cobra, produzindo um som metálico. Ainda assim, Qianjue conseguiu cortar uma abertura na couraça prateada, de onde escorreu sangue vermelho-claro. A cobra, embora atingida, parecia não sentir dor, continuando a se debater para se libertar do Lobo.

Graças ao espírito do Carneiro, a dor foi aliviada.

Qianjue respirou fundo, aproveitou a brecha e desferiu outro golpe.

Zas!

A lâmina entrou exatamente onde já havia cortado, rompendo a cobra em dois.

O Lobo soltou a parte restante; ambas as metades da cobra ainda se contorceram no chão antes de finalmente se aquietarem, sem vida.

Um anel espiritual amarelo surgiu lentamente do pedaço com a cabeça, flutuando no ar.

Com a morte da Cobra Fio de Prata, Qianjue sentiu claramente o leve fortalecimento proporcionado pelo Selo de Qianjue. Seu corpo pareceu mais leve e vigoroso; a visão ficou mais aguçada, os sons do ambiente mais nítidos; e a mente, mais clara.

— Vá. Sente-se de pernas cruzadas, concentre-se no espírito marcial e mantenha a consciência. — O mestre, vendo Qianjue parado, bateu em seu ombro, sinalizando para que começasse a absorção do anel.

— Sim, mestre. — Qianjue respondeu, devolveu a adaga e, mesmo sentindo as pernas pesadas, caminhou até o anel, sentando-se de pernas cruzadas.

O anel amarelo flutuou até o topo de sua cabeça, ampliou-se aos poucos e envolveu o corpo de Qianjue...

...

Continua.