Capítulo Quarenta e Sete: O Covil

Ao ver a silhueta negra entrar pelo portão da cidade, Qianjue e Dai Mubai chegaram sorrateiramente ao portão leste de Sotto, mas não entraram de imediato. Sob a visão do Espírito de Lobo, perceberam que o homem que seguiam, após adentrar a cidade, esgueirou-se para um canto e ficou observando silenciosamente a entrada. Se não fosse pelo Espírito de Lobo de Qianjue, teriam caído facilmente naquela tentativa de despiste.

Após cerca de dez minutos de espera, a figura sombria finalmente se certificou de que não estava sendo seguida, virou-se e entrou em um beco. Só então Qianjue e Dai Mubai conseguiram finalmente entrar na cidade.

Andando calmamente pelas ruas com Dai Mubai, Qianjue mantinha-se relaxado e à vontade. Dentro da cidade, com a visão espiritual do Espírito de Lobo, não precisava mais seguir o mesmo percurso do alvo. Era como se tivesse um pequeno mapa; toda a topografia da cidade e o movimento do homem estavam claros diante dos olhos do lobo. Por vezes, Qianjue estava separado do alvo apenas por uma parede, ou até mesmo à sua frente, tamanha era a precisão do rastreio.

A essa distância, Qianjue finalmente pôde ver claramente o rosto do homem através do Espírito de Lobo. Era um jovem de pouco mais de vinte anos, de feições elegantes e corpo esguio. Pela aparência, parecia um típico jovem aristocrata, sem qualquer indício de ser um mestre das almas malignas. Não fosse pela vigilância do Espírito de Lobo, Qianjue teria pensado ter seguido a pessoa errada.

Depois de vagar pela cidade por mais de dez minutos, o jovem finalmente chegou à porta lateral de uma pequena mansão. Abriu a porta e entrou.

Pelo alto, Qianjue, através do Espírito de Lobo, avaliou o tamanho da propriedade — não passava de alguns milhares de metros quadrados, nada muito amplo, mas o alcance do Espírito de Lobo era suficiente para cobrir quase todo o espaço, o que lhe deu algumas ideias. Levou Dai Mubai até o muro exterior da mansão, deixou-lhe algumas instruções e, em seguida, fechou os olhos, concentrando-se em controlar o Espírito de Lobo, que seguia de perto o jovem.

Dentro da mansão, o jovem dirigiu-se com clareza de propósito até um cômodo. Qianjue, prevendo sua entrada, fez o Espírito de Lobo adentrar antes dele.

Tratava-se de um escritório quadrado: ao entrar, via-se de frente uma larga escrivaninha. Atrás dela, uma imensa pintura de paisagem estava incrustada na parede. Dos lados do escritório, um gabinete exibia diversos artefatos requintados e, do outro lado, uma estante de livros repleta de volumes variados, tudo arrumado com muito esmero. Mas, ao ver a disposição do ambiente, Qianjue teve certeza de que havia uma passagem secreta ali — ou atrás dos armários, ou por trás da pintura, uma configuração bastante clássica.

O Espírito de Lobo pairava logo acima da cabeça do jovem, pronto para acompanhá-lo caso entrasse em uma passagem oculta.

Como esperado, o rapaz girou uma pia de pincéis sobre a escrivaninha e a parede com a pintura emitiu um leve ruído e se ergueu, revelando um corredor secreto iluminado que descia.

O jovem entrou na passagem e acionou uma alavanca, fazendo a parede descer novamente. O Espírito de Lobo acompanhou-o pelas curvas do corredor; Qianjue percebeu claramente que a passagem seguia para o subsolo, sugerindo um espaço amplo abaixo.

À medida que o jovem avançava, o corredor ficava cada vez mais iluminado. Qianjue, lá em cima, mudava de posição fora dos muros da mansão, mas nunca chegou a entrar. Não era imprudente: identificar o covil era suficiente. No máximo, usaria o Espírito de Lobo para investigar; não importava o que houvesse nas profundezas, jamais colocaria Dai Mubai em risco. Estariam seguros ali até a chegada de Frander e Zhao Wuji.

No fundo da passagem, o Espírito de Lobo, seguindo o jovem, começou a ouvir gritos e gemidos de dor. O coração de Qianjue apertou-se — provavelmente havia pessoas mantidas em cativeiro ali, e sendo prisioneiros dos mestres das almas malignas, o destino que os aguardava era fácil de imaginar.

De fato, ao virar uma esquina, o Espírito de Lobo avistou uma bifurcação. Numa das entradas, alguns empregados de aparência ameaçadora jogavam dados ao redor de uma mesa. Ao verem o jovem, interromperam imediatamente o jogo e saudaram-no com respeito: “Jovem senhor!”

O rapaz acenou displicentemente e seguiu para a outra passagem. Qianjue, pelo Espírito de Lobo, percebeu que os gemidos vinham do corredor onde os empregados estavam, então fez o lobo entrar para investigar.

Ali, o corredor estava repleto de celas, cada uma abrigando três ou quatro pessoas — homens, mulheres, jovens e idosos. Nos primeiros cubículos, ainda se ouviam choros e lamentos; nos demais, as expressões eram de absoluta desesperança, como se já tivessem perdido toda a expectativa de resgate.

Sem tempo para examinar tudo, Qianjue apressou-se em fazer o Espírito de Lobo retornar ao caminho seguido pelo jovem. Era melhor manter-se na trilha dele; talvez conseguisse mais informações.

Logo após retomar o rastro, o jovem chegou a um cômodo decorado como uma sala de treinamento, onde um homem de meia-idade meditava sentado de pernas cruzadas.

“Pai, pai!”

O rapaz sentou-se à frente do homem e chamou-o suavemente. O homem, abrindo os olhos com ar austero, lançou-lhe um olhar severo e disse, contrariado:

“Você ainda anda saindo nesses dias? Quer arranjar problemas?”

O jovem, resignado, respondeu:

“Pai, a Lia é minha namorada. Ela me procurou, não podia simplesmente ignorá-la...”

“Namorada? Isso é besteira! Um herói não se deixa abater por amores. Se você se tornar forte, pode ter qualquer mulher que desejar. Por que perder tempo com essas paixões agora?” O homem, frustrado, demonstrava impaciência.

“Pai... não é que eu não me esforce, é que... o destino quis assim!” Diante da insatisfação severa do pai, o jovem abaixou a cabeça, rendido.

“Destino? E daí se não consegue cultivar o Espírito Marcial? Eu já não te arrumei um método para se fortalecer? Você já sentiu a eficácia da técnica secreta da Cidade Sagrada — transforma qualquer um em alguém poderoso. Quando fizermos nossa parte, poderemos solicitar à Cidade Sagrada a troca do Espírito Marcial, e então você será um verdadeiro mestre de almas.”

“Pai... acho que não devemos forçar as coisas. Trocar de Espírito Marcial é só propaganda deles. Todos sabem que, uma vez desperto, não pode ser mudado.”

“Chega! Que conversa é essa? Andou ouvindo aquele papo da garota de novo? Se continuar perdido nesses sentimentos, amanhã mesmo vou atrás dela e a mato!” O olhar severo do homem continha raiva e desapontamento.

“Pai... não precisa. Ela já morreu... Agora há pouco, fui eu mesmo quem a matou... Vim aqui justamente para contar isso.”

“Hã...?”

O homem ficou surpreso. O filho, que sempre dizia ser amor verdadeiro com a namorada, agora mudava de atitude de repente.

“Esse é o meu filho! Assim que se faz! Essas paixões são ilusões, o que importa é se tornar forte!” O homem bateu no ombro do jovem, incentivando-o.

Mas o rapaz não deu atenção ao elogio, encarando o pai com pesar:

“Pai, matei-a porque ela estava começando a desconfiar de nossas atividades. Sabe que, se descobrirem nossa ligação com a organização dos mestres das almas malignas, o Salão dos Espíritos vai nos caçar até o fim. A Lia era uma garota expansiva, não sabia guardar segredos. Só me restou essa saída... Mas o que quero dizer não é isso: no momento em que a matei, fui visto!”

“O quê? Por quem? Um mestre de almas ou um civil? Viram seu rosto?” O homem ficou apreensivo.

O jovem balançou a cabeça:

“Não tenho certeza. Eram três garotos, bem jovens. Um deles era um grande mestre de almas. Estávamos longe, não sei como me perceberam, mas acho que não viram meu rosto. Assim que um deles se aproximou, fugi imediatamente. Além disso, estava escuro — creio que não conseguiram me identificar.”

“E a possibilidade de terem seguido você?” O homem insistiu, ainda desconfiado.

“Impossível! Usei vários métodos para despistá-los e não houve sinal de perseguição. Por exemplo...” O jovem relatou detalhadamente todos os seus movimentos ao voltar. O homem escutou, assentiu e concordou que o filho havia sido bastante cuidadoso; parecia mesmo impossível que tivessem sido seguidos.

“Então resta a questão do corpo.”

“Pois é!” O jovem respondeu, angustiado.

“Quando a matei, usei o Anel das Almas Mortas. Se o corpo cair nas mãos do Salão dos Espíritos, logo identificarão como obra de um mestre das almas malignas. Se investigarem a fundo e chegarem até nossa família, estaremos perdidos.”

O jovem lamentava intensamente, arrependido de não ter usado um método mais comum. Não esperava ser visto no ato.

“Vou verificar agora mesmo! Talvez os três ainda estejam por lá. Se eu os matar, resolvo tudo.”

“Não, pai! E se aquele mestre de almas já tiver chamado reforços? Alguém tão jovem e já alcançando tal nível certamente vem de um clã ou grupo poderoso. O senhor ainda não atingiu o nível de Rei das Almas. Se enfrentarmos alguém mais forte, talvez nunca voltemos!”

Ao ouvir a análise lógica do filho, o homem sorriu satisfeito. Eis o motivo de tanto empenho em fazê-lo cultivar: o filho era um verdadeiro prodígio, apenas tolhido pela impossibilidade de treinar o Espírito Marcial. Se pudesse, certamente conquistaria grandes feitos. Por isso, o homem não hesitou em unir-se à organização das almas malignas, em busca de uma chance para o filho.

Mas, antes de tudo, era preciso resolver a situação daquela noite.

“Não se preocupe, filho. Ao entardecer, recebi aviso do Protetor — ele chegará hoje à noite em Sotto. Quando ele chegar, veremos o que fazer. Os Protetores da Cidade Sagrada são, no mínimo, Imperadores das Almas. Assim, não haverá problema!”

Essas palavras surpreenderam tanto o jovem quanto Qianjue, que ouvia tudo em segredo. Para o rapaz, foi um alívio; para Qianjue, um choque.

“Mubai, a situação ficou perigosa. Precisamos sair daqui agora!”

Do lado de fora do muro da mansão, Qianjue, que mantinha os olhos fechados, os abriu de repente, alarmado.

“Onde pensam que vão, garotinhos?”

...

Continua.