Capítulo Quarenta: A Aparição de Qianjue

Os dois, Tiros de Fogo e Dai Mubai, voltaram a se encarar, agora ambos com certa cautela em relação ao outro.

“É preciso evitar contato prolongado com o espírito marcial do adversário.” Dai Mubai, atento à lança flamejante que ruborizava ainda mais nas mãos de Tiros de Fogo, ponderava em silêncio.

Já Tiros de Fogo, sentindo pontadas persistentes no peito, sabia que não podia mais se arriscar em confrontos diretos com Dai Mubai; teria de derrotá-lo com técnica.

Após alguns segundos de tensão, lançaram-se novamente um contra o outro.

Desta vez, ambos se moviam com extrema precaução, aplicando rigorosamente as estratégias que haviam traçado. No entanto, no balanço geral, quem saía em desvantagem era Dai Mubai: por mais cuidadoso que fosse, inevitavelmente colidia com a lança flamejante, pois não era um mestre de alma de ataque ágil e não tinha a destreza para desviar de todos os golpes.

Mesmo assim, Dai Mubai não se precipitou. Esperava pacientemente por uma oportunidade, convicto de que, se o adversário não conseguisse vencê-lo rapidamente, acabaria ansioso e recorreria a uma habilidade de alma, o que talvez mudasse o rumo do combate e lhe desse a chance de contra-atacar.

E, de fato, após várias tentativas infrutíferas, Tiros de Fogo perdeu a paciência. Após mais um ataque falho, ativou sua segunda habilidade de alma.

“Chamas que Consomem o Céu!”

Girando a lança incandescente, ele liberou uma torrente de chamas que avançaram sobre Dai Mubai.

“Muito bem! Barreira Protetora do Tigre Branco!” bradou Dai Mubai, recuando para tomar impulso e avançando contra Tiros de Fogo, enfrentando as chamas de frente. A barreira dourada que o envolvia cintilava intensamente sob o calor, mas não se despedaçou.

Tiros de Fogo ficou atônito. Seu segundo poder tinha dois efeitos: o primeiro, as chamas abrasadoras; o segundo, a diminuição da visibilidade do oponente. Sob esse mar de fogo, sem uma habilidade defensiva, só restava ao adversário envolver-se de poder espiritual e fechar os olhos, ou então recuar, criando uma brecha para ataque.

Jamais imaginara que Dai Mubai possuía uma defesa tão completa. Assim como sua lança flamejante restringia as mãos nuas de Dai Mubai, sua habilidade de chamas era neutralizada pela barreira dourada.

Foi nesse instante de hesitação que um raio de luz rompeu as chamas, disparando velozmente em sua direção. Quando percebeu, já não havia tempo para esquivar-se; ergueu a lança para se proteger.

Um estrondo ressoou.

O Raio de Luz do Tigre Branco, segunda habilidade de Dai Mubai, não era algo fácil de suportar. Mesmo Qianjue não ousava enfrentá-lo diretamente, usando o Espírito do Lobo para se defender.

O orbe luminoso explodiu no peito de Tiros de Fogo, lançando-o alto no ar. Dai Mubai, veloz, o seguiu e desferiu um golpe de palma, arremessando-o definitivamente para fora da arena.

O sino da vitória soou.

O apresentador subiu ao palco, ergueu o braço de Dai Mubai e anunciou sua vitória.

Tiros de Fogo, ao cair da arena, levou um tempo para recuperar o fôlego, tossindo e pressionando o peito. Suas roupas estavam rasgadas, revelando queimaduras; os cabelos, em desalinho; o tornozelo esquerdo, torcido na queda, latejava de dor.

Mas ele não se importou. Sabia que Dai Mubai havia poupado sua vida. Após se recompor, fez um gesto respeitoso em direção a Dai Mubai e, mancando, deixou o local.

Dai Mubai também não permaneceu no palco. Depois de ser declarado vencedor, desceu e procurou Qianjue na plateia, erguendo o punho em sinal de vitória antes de se retirar.

Na verdade, a aparência de Dai Mubai também não era das melhores: marcas de queimaduras e fuligem o cobriam, resultado dos frequentes choques com a lança flamejante.

“Chefe Dai, melhor ir se lavar. Olhe só para você”, brincou Qianjue ao vê-lo se aproximar.

Dai Mubai revirou os olhos. “Não subestime Tiros de Fogo. O espírito marcial dele é formidável, só foi contrariado pela minha habilidade defensiva. Se não fosse por isso, talvez eu não tivesse vencido hoje. Contra alguém como eu, que luta com as mãos, o poder dele é devastador. Quase não consegui tocar nele.”

“Está bem, está bem, vá logo se aprontar, ou não vai dar tempo de me ver em ação”, apressou Qianjue, sorrindo.

“Vou sim!” respondeu Dai Mubai, correndo para o vestiário.

“Agora, prossigamos à décima quinta luta um contra um da Arena Dezesseis. Os próximos competidores são...”

Nas três lutas seguintes, todos os participantes eram mestres de alma de cerca de trinta níveis. Os confrontos foram intensos, apresentando técnicas realmente interessantes. Qianjue assistia com entusiasmo, até que, sem perceber, o apresentador anunciou seu número.

“E agora, convidamos para a décima oitava luta um contra um da Arena Dezesseis: de um lado, a grande mestra Qing Ling, portadora do espírito marcial Andorinha de Plumas Azuis; do outro, a grande mestra Gêmeos Eternos, portadora do espírito marcial Mil Máscaras! Ambos são mestres de alma do tipo ataque ágil; será uma disputa de velocidade! Convidamos os competidores ao palco!”

O apresentador apresentou as informações básicas dos dois, chamando Qianjue e sua adversária, Qing Ling, para a arena.

Qing Ling era uma jovem de dezessete ou dezoito anos, vestida de modo ousado: além de exibir o abdômen, as laterais de sua roupa deixavam à mostra as costelas torneadas. Alta, superava um metro e setenta, talvez fosse mais alta até que Dai Mubai. Assim que subiu ao palco, notou Qianjue, que também se aproximava.

Ao ver que Qianjue era mais baixo e claramente mais jovem, ela franziu a testa.

“Garotinho, tem certeza que quer mesmo participar da Arena de Combate de Almas? Aqui não é brincadeira.”

A voz de Qing Ling ressoou clara pela arena. Não era desprezo: ela sabia que mestres de alma tão jovens eram quase sempre prodígios, capazes de evoluir até esse nível possuindo espíritos marciais raros e poderosos.

Mas a diferença de idade pesava. Ambos estavam no mesmo patamar, mas a força espiritual dela já atingira o nível vinte e sete, superando a maioria dos presentes. Ainda que o adversário fosse um gênio, ela sentia-se confiante.

No entanto, lutas assim exigiam total empenho, e nelas o risco era maior — não só para si, mas para o oponente. Embora represálias fossem proibidas na grande arena, se algum talento de um grande clã saísse ferido, as consequências poderiam ser sérias.

Por isso, Qing Ling advertiu Qianjue, esperando que ele reconsiderasse.

“Não se preocupe, senhorita. Estou bem certo do que quero. Dê o seu melhor, não precisa se conter”, Qianjue respondeu-lhe com um sorriso, sem imaginar as dúvidas que a afligiam.

“Liberem os espíritos marciais!”, ordenou o árbitro.

Qing Ling ainda queria dizer algo, mas ao ouvir o comando, apenas respirou fundo e ativou o espírito Andorinha de Plumas Azuis.

Uma sombra translúcida de uma andorinha azul-escura, com uma única mecha de penas brancas na cabeça, surgiu envolvendo seu corpo. Um brilho azulado percorreu seus braços e costelas, formando asas finas e penugentas. Os olhos tornaram-se totalmente negros, as pupilas dilatadas. Dois anéis espirituais amarelos giravam sob seus pés.

Qianjue liberou então o espírito Mil Máscaras: o Espírito do Carneiro o envolveu, uma máscara ancestral e enigmática surgiu-lhe no rosto, e dois anéis amarelos rodopiavam em seus pés.

...

Continua.