Capítulo Vinte e Cinco: Dois Anos

Dois anos depois.

— Xiaosan, Jue, venham logo!

Xiao Wu saltitava alegremente à frente, segurando uma maçã-do-amor na mão esquerda e um espetinho de bolinhos de arroz glutinoso na direita. Tang San e Qian Jue caminhavam lado a lado atrás dela, com Qian Jue também saboreando uma maçã-do-amor. Os dois conversavam calmamente, sem pressa.

Tinham acabado de terminar as férias do segundo ano e se preparavam para ingressar no terceiro. Na vila Sagrada da Alma, Deng Sheng continuava por lá. Desde a chegada de Qian Jue, sua vida ganhou novo ânimo; o armazém que mantinha prosperava, e à medida que os aldeões souberam que em sua família havia nascido um mestre de almas com poder pleno e espírito marcante, passaram a tratá-lo de maneira ainda melhor.

Quanto a Tang Hao, ele já havia partido, deixando uma carta na última vez que Tang San voltou para casa, um ano antes. Tang San ficou triste, mas, com o consolo de Xiao Wu e o encorajamento de Qian Jue, compreendeu que Tang Hao apenas partira para cumprir assuntos pendentes e que um dia retornaria. Assim, não se deixou abater pela tristeza.

Dois anos se passaram, e Qian Jue e Tang San tornaram-se amigos inseparáveis. Tang San já alcançara o nível de dezoito em poder espiritual, enquanto Qian Jue, ainda mais notável, havia atingido o vigésimo nível dois meses antes.

À primeira vista, pareciam ter evoluído de forma semelhante: Tang San, partindo do nível onze, chegou ao dezoito em dois anos; Qian Jue, do treze, atingiu o vinte. No entanto, é importante lembrar que Tang San possuía a técnica do Céu Misterioso, treinando muito mais rápido que a maioria dos mestres de almas. Qian Jue, por sua vez, praticava o método de cultivo desenvolvido pelo Grande Mestre, e, embora não caçasse marcas sempre que sua marca era renovada — já que a academia de Notting ficava longe da Floresta da Caça de Almas —, ainda assim, ao longo de dois anos, conseguiu ir mais de vinte vezes. Por conta disso, seu poder espiritual era mais do que o dobro dos demais mestres de almas de mesmo nível, superando até mesmo Tang San.

Na verdade, nos estágios iniciais, ou seja, antes de alcançar o trigésimo nível de mestre de almas, a diferença no poder espiritual entre os mestres não era tão grande. Isso porque, nesse mundo, a única forma de cultivo era a meditação; ninguém estudava outras possibilidades, e o poder de cada um dependia muito mais da qualidade dos anéis de alma obtidos do que do talento do espírito marcante.

Antes do trigésimo nível, os anéis de alma eram apenas de dez ou cem anos, e a elevação proporcionada não era tão significativa. Após o trigésimo nível, surgiam os anéis de mil e dez mil anos, e a diferença tornava-se imensa. Um anel de mil anos comparado a um de dez mil não multiplicava o poder por dez, mas quase isso.

Apenas uma mente genial como a do Grande Mestre pensaria em pesquisar métodos alternativos para aprimorar o cultivo e aumentar a velocidade e quantidade do poder espiritual. Infelizmente, mesmo sendo eficiente, seu método ainda era simples diante da técnica do Céu Misterioso de Tang San, que reunia a sabedoria de gerações do Clã Tang.

Contudo, a técnica do Céu Misterioso só podia ser praticada por Tang San — e apenas começando do zero, abandonando toda a energia anterior. Já o método do Grande Mestre podia ser adotado diretamente, trazendo resultados visíveis.

Por isso, foi graças ao método e à pedra das sombras dadas pelo Grande Mestre que Qian Jue conseguiu acompanhar Tang San.

Vale mencionar que, em dois anos de caça às marcas, Qian Jue encontrou, no corpo de uma raposa de cauda espiritual de quinhentos anos, um osso de alma — um osso da perna esquerda.

Na época, ao ouvir Qian Jue relatar que as bestas espirituais mortas por ele ou se entregavam pacificamente ou morriam em extremo sofrimento e ódio, o Grande Mestre desconfiou que o espírito marcante de Qian Jue aumentava muito a chance de gerar ossos de alma. Assim, quando descobriram o osso juntos, ficaram eufóricos — não apenas por tê-lo encontrado, mas porque bestas de poucos séculos normalmente não produzem ossos de alma. Apenas criaturas muito poderosas, submetidas a tortura extrema ou que se entregam voluntariamente, podem gerar o osso após a morte. Uma raposa de cauda espiritual de quinhentos anos produzindo um osso confirmou a teoria do Grande Mestre.

Agora, esse osso da perna esquerda repousava silencioso no bracelete de Qian Jue. Ele não o absorvera ainda, não por falta de qualidade — pois a idade do osso não é o fator mais importante, e sim sua compatibilidade com o usuário. Ossos de alma evoluem junto ao anfitrião; por exemplo, dois ossos idênticos, um de cem e outro de dez mil anos: se absorver o de cem anos com dez anos de antecedência, mestres de talento como Qian Jue e Tang San podem fazê-lo superar o de dez mil anos.

Esse osso da perna esquerda vinha de uma raposa de cauda espiritual, veloz e ágil, o que levava o Grande Mestre a crer que aumentaria a agilidade do portador — um benefício desejado por quase todos.

Qian Jue não o absorveria naquele momento porque o Grande Mestre recomendara esperar até obter o anel de alma de nível vinte. Já que Qian Jue avançaria absorvendo dois anéis de uma vez, seu poder espiritual aumentaria rapidamente, e o osso de alma seria útil para solidificar esse avanço.

Depois de passearem pela cidade de Notting, os três voltaram à academia. Na manhã seguinte, enquanto Xiao Wu ainda dormia e Tang San treinava sua Visão Demoníaca, Qian Jue e o Grande Mestre partiram novamente de carruagem rumo à Floresta da Caça de Almas.

— Mestre, você acha que poderei absorver o anel de mil anos como segundo anel?

Dentro da carruagem, Qian Jue discutia com o Grande Mestre sobre a obtenção do novo anel.

O rosto austero do Grande Mestre voltou-se para Qian Jue:

— Não deixei de pensar nisso. Em geral, o segundo anel só pode chegar a setecentos e sessenta e quatro anos. Mas, no seu caso, com o corpo fortalecido pela Marca de Qian Jue e a característica do seu espírito marcante, absorver anéis abaixo de mil anos não deve ser problema. Contudo, após mil anos, a pressão exercida durante a absorção aumenta muito. Não sei se você aguentaria. Por isso, seu primeiro anel só pode ser abaixo de mil anos; o segundo, podemos tentar acima de mil, mas nunca mais de mil e cem. Entendeu?

— Entendi, mestre... E já pensou quais dois tipos de anéis devo absorver?

— Tenho algumas ideias, mas não dependa só de mim. Quando sua força crescer, muita coisa terá de ser sentida na prática, não apenas estudada. Nessa altura, meus conselhos podem não ser mais tão úteis. Então, é importante que você desenvolva suas próprias opiniões. Diga, o que pensa?

— Mestre, vejo meu papel como mestre de alma de ataque ágil. O primeiro poder do meu espírito de carneiro é a materialização do Arco de Qian Jue, com flechas de luz que, embora fortes, não decidem uma luta sozinhas e atacam apenas um alvo, sem ameaçar múltiplos oponentes. Portanto, acredito que preciso de uma habilidade de ataque em área, como uma chuva de flechas, ou uma habilidade explosiva de golpe carregado, capaz de decidir um confronto.

O Grande Mestre assentiu, sem confirmar nem negar:

— E quanto ao seu espírito de lobo?

— O espírito de lobo, como seu Luo Sanpao, atua independente de mim, e sua capacidade de se ocultar faz dele um assassino nato. Por isso, sua técnica deve ser discreta, sem luzes nem movimentos bruscos. Penso em dotar-lhe as presas de veneno, de preferência um que atue lentamente e seja difícil de perceber, já que a capacidade de aumentar a dor do lobo tornará o veneno ainda mais letal. Assim como um tigre ou leão, que com uma mordida causa dor extrema, ninguém imaginaria que suas presas são venenosas.

Após expor suas ideias, Qian Jue olhou para o mestre, esperançoso.

O rosto rígido do Grande Mestre mostrou um raro sorriso:

— Sua análise é boa e não difere muito da minha. Mas quero ressaltar um ponto: você está se adiantando.

Você sabe, habilidades de anel não são como as de ossos de alma; elas dependem do tempo de vida do anel. Habilidades de explosão ou ataque em área, se não forem fortes, pouco influenciam em batalhas. O segundo anel tem tempo de vida baixo; se você adquirir uma habilidade explosiva ou de área logo agora, terá alguma vantagem no início, mas, quando chegar ao nível sessenta ou setenta, ela será insuficiente. Por isso, é melhor deixar as habilidades explosivas para o terceiro ou, preferencialmente, o quarto anel, e uma de ataque em área para o quinto.

— E então, o que devo escolher para o segundo e terceiro anéis?

O Grande Mestre olhou para Qian Jue, e após um momento de silêncio, falou com solenidade:

— Pequeno Jue, seu talento é incomparável. Por isso, minha expectativa para você é: ser um pico solitário.

Você sozinho será uma montanha que todos terão de escalar, um marco intransponível. Todos os mestres de alma terão você como referência; será a montanha que nunca poderão ultrapassar.

Portanto, suas habilidades devem ser completas. Você enfrentará desafios sozinho, sem companheiros — ninguém estará à sua altura. Terá de dominar todas as áreas, ser um mestre de alma versátil.

Qian Jue olhou surpreso para o Grande Mestre, jamais imaginando que as expectativas dele fossem tão altas.

...

Continua.