Capítulo Trinta e Um: Adesão

Na manhã seguinte, após uma noite de descanso, o mestre e seus dois companheiros prepararam-se para retomar a jornada. Desta vez, o objetivo era uma criatura espiritual conhecida como escorpião de escamas negras.

“O escorpião de escamas negras prefere habitar áreas pantanosas e se alimenta de serpentes de água. Seu corpo é coberto por escamas pretas, que lhe conferem excelente defesa. O mais importante, porém, é que o veneno do escorpião de escamas negras apresenta exatamente o efeito de toxina que precisamos.

Quando um mestre espiritual é picado pela cauda do escorpião de escamas negras, a princípio não sente muitos sintomas, mas se não for tratado em até dez minutos, começa a perder gradualmente as capacidades motoras até, por fim, morrer asfixiado devido à incapacidade de respirar. Por isso, acredito que esse veneno é particularmente adequado para o seu espírito do lobo. O que acha?”

“Então, agora iremos ao pântano da Floresta de Caça às Almas?”

Qianjue não tinha objeções à escolha do mestre. Na verdade, o escorpião de escamas negras já estava entre as criaturas espirituais que ele considerava como alvo para o segundo anel do seu espírito do lobo. Esse tipo de neurotoxina, que causa paralisia semelhante à petrificação, pode ser mais eficaz do que venenos sanguíneos em muitas situações.

“Ah, e quando estivermos no pântano, preste atenção à presença da flor esmeralda. É uma planta de pétalas triangulares, inteiramente verde. Ela tem uma relação antagônica com o escorpião de escamas negras. Se moermos sua raiz até formar uma pasta e aplicarmos no local da picada, o efeito do veneno será grandemente reduzido. Procure por ela enquanto exploramos, pois pode ser útil.”

“Entendido, mestre.”

Qianjue respondeu prontamente e repetiu mentalmente a informação, gravando-a na memória. Era a primeira vez que ouvia sobre esse detalhe; poderia ser útil a qualquer momento.

O pântano não ficava longe do local onde haviam caçado a besta de bolsa azul no dia anterior, pois o pântano era o final de um dos afluentes do rio. Depois de Flander levá-los voando por um trecho, caminharam por mais meia hora até chegarem ao pântano da Floresta de Caça às Almas.

O pântano não era muito extenso, afinal, tratava-se de uma floresta de criaturas espirituais criada pelo império, onde muitos ambientes não eram naturais, mas sim desenvolvidos para abrigar diferentes tipos de criaturas.

Após atravessarem uma trilha lamacenta, os três adentraram lentamente o pântano. O mestre, segurando um longo bastão, seguia à frente, conduzindo Qianjue cuidadosamente. A cada passo, testava o solo à frente com o bastão, só avançando quando confirmava que era firme. Flander, despreocupado, vinha atrás. Caminharam por um bom tempo, mas não avançaram muito.

“Nesse tipo de pântano, é preciso garantir que o caminho à frente seja seguro antes de pisar. Jamais confie apenas nos olhos, pois o que parece sólido pode ser apenas uma fina camada de terra sobre lama movediça. Tenha atenção especial com áreas de vegetação cerrada.

Por sorte, você possui a habilidade de leveza concedida pelo osso espiritual, o que é uma grande vantagem aqui. Em muitos lugares onde pessoas comuns afundariam, você pode se apoiar e passar. Se enfrentar um inimigo mais forte e houver terreno assim por perto, tente atraí-lo para cá. Isso pode lhe dar uma grande vantagem.”

“Entendi, mestre.”

“Ótimo. Flander, observe ao redor por vestígios de pequenos buracos. O corpo do escorpião de escamas negras é volumoso, e ao se mover por solos pantanosos deixa marcas perfuradas por suas pequenas patas. Esses buracos se fecham rapidamente, então, se acharmos tais marcas, conseguiremos localizar nosso alvo com facilidade.”

Enquanto ensinava Qianjue sobre como agir e lutar nesse ambiente, o mestre instruiu Flander a procurar sinais do escorpião.

Com um olhar preguiçoso, Flander logo encontrou alguns vestígios como os descritos pelo mestre.

“Encontrei alguns, mas estão um pouco distantes. Se vocês continuarem nesse ritmo, levarão mais de meia hora para chegar. Xiaogang, por que não me explica como identificar a idade do escorpião de escamas negras? Eu mesmo pego um e trago para vocês. Não faz diferença para o treinamento deste garoto perder uma vez. Ele terá outras oportunidades de lutar ao caçar as marcas de Qianjue comigo.”

Flander relatou suas observações e sugeriu ao mestre que ele mesmo capturasse a criatura.

O mestre ficou surpreso com a proposta, olhou para Qianjue, que apenas deu de ombros, indiferente ao método, pois no fim seria ele quem absorveria o anel espiritual.

Após um instante de reflexão, o mestre sorriu, balançou a cabeça e disse: “Talvez eu tenha sido rígido demais, querendo que você fosse totalmente independente. Mas não precisa ser assim por enquanto, senão, para que servimos nós, seus mestres? Flander, aproveite e aceite oficialmente Qianjue em sua academia.”

Flander, compreendendo de imediato o subtexto, deu dois passos à frente de Qianjue:

“Garoto, como ouviu, de agora em diante você estudará na minha academia. Deixe-me apresentá-la: chama-se Academia Shrek, que fundei dezesseis anos atrás. Você sabe o que é um Shrek, certo? É uma criatura espiritual conhecida como monstro. Por isso, minha academia só aceita monstros!

Desde sua fundação, a Academia Shrek admitiu quarenta e um alunos, mas apenas catorze se formaram. Os demais não atingiram os requisitos de graduação ou morreram caçando criaturas espirituais. Porém, os catorze formados tornaram-se figuras notáveis em várias regiões.”

Flander ergueu o queixo, aguardando a admiração de Qianjue, que apenas o encarou em silêncio, forçando-o a continuar com certo constrangimento.

“Cof... Você sabe por que só catorze se formaram? Porque o requisito é alcançar o nível quarenta e um, o de Mestre Espiritual, antes dos vinte anos. Quem não atinge esse nível é considerado fraco e envergonha nossa academia!”

Vendo que ainda não receberia elogios, Flander continuou, agora em tom sério: “A partir de agora, você é oficialmente aluno da Academia Shrek. Com você, seremos três estudantes atualmente. Os outros dois são um pouco mais velhos e você os conhecerá em breve.”

“Entendido, diretor. Espero aprender muito sob sua orientação,” respondeu Qianjue, fazendo uma reverência profunda.

“Ótimo!” Flander, satisfeito com a resposta, deu-lhe um tapinha no ombro.

“Então, desta vez, eu mesmo caçarei a criatura espiritual para você. Considere como um benefício de boas-vindas.”

Ao dizer isso, Flander liberou seu espírito marcial: duas asas surgiram de suas costas. Segurando seus companheiros, impulsionou-se e alçou voo rasante com os dois.

“Xiaogang, como identifico a idade do escorpião de escamas negras?”

“Observe a cor dos segmentos da cauda! Ela tem dez segmentos e nove articulações: branco indica cem anos, verde-escuro indica mil anos. O ideal é encontrar exemplares com nove articulações brancas ou com uma roxa e o restante transparente.”

O mestre, agarrado por Flander e enfrentando o vento forte, respondeu em voz alta.

“Entendido!”

Flander desceu suavemente e, em menos de um minuto, percorreram uma distância que teriam levado meia hora a pé.

“Esperem aqui, volto já!”

Deixando os dois, Flander lançou-se novamente no pântano, sem hesitar.

Se fosse para treinar Qianjue, ele teria que esconder o próprio poder, pois criaturas espirituais de baixo nível se ocultariam. Mas, agora, como seria ele a capturar, não havia motivo para se conter. Não importava onde se escondessem, nenhuma criatura escaparia dele.

Vendo Flander sumir de vista, o mestre afagou a cabeça de Qianjue:

“Viu só? Essa é a diferença entre nós e um Santo Espiritual. O que demoramos meia hora, ele faz em meio minuto. Por isso, o nível de poder espiritual é a essência da força de um mestre espiritual.

As técnicas que ensino podem te dar vantagem contra iguais, mas não permitem vencer quem está em um nível superior. Portanto, nunca subestime adversários de nível mais alto. Lembre-se, ninguém neste mundo tem mais talento que você. Dê tempo ao tempo e superará a todos.

Então, sobreviva. Sempre, coloque a sobrevivência em primeiro lugar. Entendido?”

“Entendi, mestre,” respondeu Qianjue com seriedade.

“Ótimo. Você não é do tipo competitivo, então, se for cuidadoso, não terá problemas. Quando eu não estiver por perto, pergunte a Flander se tiver dúvidas. Ele pode não ser tão conhecedor da teoria quanto eu, mas com a experiência dele, muitas vezes perceberá coisas que eu não posso explicar. Talvez até melhor.

Além disso, lembre-se: nestes próximos anos, seu foco é caçar criaturas espirituais para fortalecer o Selo Qianjue e aprimorar seu corpo.

Os próximos anéis terão níveis cada vez mais altos, aumentando também a pressão sobre você. Por isso, não negligencie a sobreposição do Selo Qianjue. E, claro, nunca deixe de acumular conhecimento.”

Dizendo isso, o mestre retirou várias pilhas de livros e cadernos do bracelete e os colocou no chão.

“Aqui está tudo o que organizei para você. O que estudar e quando está anotado no primeiro caderno. Siga o plano que preparei e estará no caminho certo.”

Gulp.

Vendo a pilha de livros, Qianjue engoliu em seco, mas resignado, os guardou todos no seu artefato espiritual.

...

Continua.