Capítulo Quarenta e Oito: O Prisioneiro

No exato momento em que Qianjue abriu os olhos para chamar Dai Mubai, uma voz anciã, com um tom entre o riso e o sarcasmo, tomou a conversa. O som surpreendeu ambos, que imediatamente olharam ao redor, buscando a origem daquela voz.

Estamos perdidos... Não pode ser tão coincidência... Fomos pegos?! Qianjue sentiu um frio no coração; ele acabara de ouvir que o guardião que vinha era, no mínimo, um imperador espiritual de nível sessenta. Como dois novatos de pouco mais de vinte níveis poderiam escapar?

Como assim? Eu estava alerta o tempo todo, como alguém conseguiu se aproximar sem que eu percebesse?

Dai Mubai também estava tomado pelo pânico. Durante a investigação de Qianjue, ele descrevera a entrada do túnel secreto, o ambiente subterrâneo, e os civis encarcerados, mas, ao escutar a conversa final, Qianjue não relatara em tempo real quem chegara, então Dai Mubai ainda não sabia quem era.

Por fim, os dois avistaram a figura responsável pela voz em cima do muro próximo a eles: um ancião, visivelmente mais velho que Flender e seus colegas, sorrindo com benevolência enquanto acariciava sua barba branca — uma imagem surpreendentemente amável, nada condizente com um mestre das almas malignas. Contudo, Qianjue sabia: aquele homem provavelmente era o tal guardião da seita mencionado pelo homem do subsolo.

Ao perceberem que haviam sido localizados, o ancião saltou do muro. Qianjue e Dai Mubai tentaram liberar seus espíritos para fugir, mas o velho fez um gesto com a mão direita; uma onda de energia os envolveu, dispersando a força espiritual que acabavam de reunir, tornando impossível reuni-la novamente. Seus sentidos começaram a turvar e, por fim, ambos caíram inconscientes ao chão.

Com um sorriso, o ancião se aproximou, pegou Qianjue e Dai Mubai cada um por um braço e, pulando o muro, entrou na mansão.

“Fan Hong, onde está você?”

Após adentrar o pátio, o ancião largou Qianjue e Dai Mubai no chão e, com voz vigorosa, chamou.

“Diante do guardião da Cidade Sagrada, Fan Hong, servidor de almas de Cidade Soto, junto ao filho Fan Huan, pede desculpas pela recepção tardia.”

Mal o ancião havia terminado de falar, a porta do escritório se abriu. O homem de meia-idade, acompanhado do filho, saiu com respeito, parou a alguns metros e fez uma profunda reverência.

“Sim, sou Gu Lan, guardião do Salão dos Espíritos da Cidade Sagrada, venho buscar as oferendas destes dois anos.” Enquanto falava, levantou a mão esquerda, revelando um anel com uma intrincada caveira esculpida no polegar.

O anel, de tonalidade branca, não era feito de metal, mas de um tipo especial de osso. Os olhos e o nariz da caveira deixavam entrever uma pedra negra e misteriosa dentro do anel.

Ao ver o anel, claramente de nível superior ao seu próprio anel das almas, Fan Hong fez nova reverência: “Saudamos o guardião da Cidade Sagrada. As oferendas estão preparadas, pode recebê-las quando desejar.”

O olhar de Fan Hong se desviou para Qianjue e Dai Mubai, largados no chão, e depois voltou para Gu Lan, hesitante, mas aguardando respeitosamente suas ordens.

Gu Lan percebeu a dúvida e, com certo tom de reprovação, explicou: “Encontrei esses dois do lado de fora, espreitando escondidos atrás do muro.”

Esses dois... São os mesmos jovens que presenciaram meu crime antes! Eles realmente nos seguiram?!

As palavras de Gu Lan surpreenderam Fan Hong e Fan Huan, que finalmente reconheceram Dai Mubai como o jovem mestre de almas que havia testemunhado o assassinato.

“Sim... aquele rapaz de cabelos negros parece possuir alguma habilidade especial. O subterrâneo da sua mansão já foi descoberto por ele, e pelo que ouvi, ele também entendeu toda a disposição do local!”

Fan Hong ouviu, tomado de raiva e choque: “Esses dois não podem ficar vivos! Guardião Gu, permita-me eliminá-los!”

Gu Lan gesticulou, despreocupado: “Não se apresse, vamos primeiro ao subterrâneo, depois decidimos o destino deles. Conduza-me!”

Ele se abaixou e pegou Qianjue e Dai Mubai novamente.

“Sim, guardião, por favor.” Fan Hong não insistiu; afinal, com os prisioneiros em mãos, a hora da morte era indiferente.

Fan Hong guiou Gu Lan pelo túnel secreto do escritório, descendo até o cruzamento vigiado por robustos homens. Agora, aqueles homens não apostavam mais, mas estavam alinhados, respeitosos. Ao ver Fan Hong e Gu Lan, ajoelharam-se, exclamando:

“Saudamos o guardião!”

Fan Hong conduziu Gu Lan ao corredor das celas: “Guardião, aqui estão cento e setenta e seis oferendas, todas reunidas por mim ao longo destes dois anos. Por favor, confira.”

Gu Lan observou as filas de prisioneiros, homens, mulheres, idosos e crianças, e assentiu satisfeito: “A quantidade está boa, mas há risco de exposição? Você conhece as regras da Cidade Sagrada. Se a localização for revelada ao Salão dos Espíritos, conhece as consequências.”

“Fique tranquilo, guardião, todos aqui já são considerados mortos no mundo lá fora. Não há como alguém investigar, impossível expor!”

Gu Lan sorriu: “Impossível expor? Então o que dizer desses dois?” Com um gesto, indicou Dai Mubai e Qianjue.

“Bem...” Fan Hong ficou sem graça; havia esquecido o episódio, mas acabou tendo que explicar resumidamente sobre o que ocorrera com Fan Huan, já que logo precisariam buscar o corpo, não havia como esconder.

“Certo... então vamos interrogar esses dois primeiro.” Gu Lan respondeu com indiferença.

Fan Hong conduziu Gu Lan até uma sala de recepção equipada com mesa, cadeiras e bancos. Gu Lan jogou Qianjue e Dai Mubai no centro, sentou-se na posição principal e Fan Huan, atento, serviu-lhe chá.

“Bem, pequenos, abram logo os olhos. Sei que já despertaram.”

Gu Lan, acomodado, falou com tranquilidade.

Qianjue, que se esforçava para parecer inconsciente, soltou um suspiro resignado e abriu os olhos. Lentamente, sentou-se de pernas cruzadas no chão, olhando para Gu Lan e Fan Hong, em busca de uma saída.

Dai Mubai também se levantou, observando Gu Lan e Fan Hong, cheio de inquietação, arrependendo-se de ter seguido e ter envolvido Qianjue, sentindo-se profundamente culpado.

Fan Hong olhou para Gu Lan, e ao perceber que este não pretendia falar, tomou a iniciativa:

“O terceiro de vocês foi avisar alguém? Quanto tempo até chegarem? E onde está o cadáver daquela mulher?”

De imediato, lançou uma série de perguntas sobre Qianjue e Dai Mubai, que se entreolharam, percebendo que não tinham soluções; desta vez, a situação era realmente difícil.

Qianjue tentou manter a calma. Não podia desistir; não sabia quanta sorte o levara a atravessar para o mundo de Douluo e a possuir um espírito tão extraordinário quanto Qianjue. Não podia simplesmente morrer ali, precisava sobreviver até que Flender, Zhao Wuji e os demais chegassem para resgatá-los.

Qianjue olhou para Gu Lan, o mais poderoso ali — sua única esperança estava nele. Observou-o atentamente, cada detalhe, até notar o interesse no olhar de Gu Lan, quando então uma ideia súbita surgiu em sua mente.

“Responda!”

Ao ver que Qianjue demorava a responder e apenas encarava Gu Lan, Fan Hong bradou, liberando seu espírito: uma sombra de lobo azul-cinza apareceu brevemente, e quatro anéis de alma — três amarelos e um roxo — surgiram sob seus pés. Ele ergueu a mão, prestes a punir Qianjue e Dai Mubai.

“Espere, espere, eu falo!” Qianjue levantou a mão rapidamente.

“Na verdade...”

...

Continua.