Capítulo 097: Um Soco para a Imortalidade (Pedido de Assinatura)

Com um estrondo surdo, o corpo de Hong Jiu tombou ao chão, provocando um sobressalto em todos os presentes, cujos rostos se tingiram de espanto. O breve choque entre lâminas e espadas foi tão veloz que ninguém conseguiu discernir os movimentos; até mesmo os mestres ali sentados não puderam captar a velocidade com que ambos atacaram.

Diz-se que, entre todas as artes marciais do mundo, a velocidade é invencível—não é apenas uma fantasia literária. No mundo real, seja no treino de punhos ou de técnicas com lâminas, a rapidez é essencial em combate. Não se trata de quão rápido se pode golpear, mas de ser mais célere que o adversário, antecipando-se a ele. Raramente alguém com força inferior consegue responder aos ataques de um oponente mais poderoso; geralmente, quem espera para reagir já perdeu antes mesmo de agir.

No duelo recém-ocorrido, os mestres ainda conseguiam distinguir os movimentos de espada e lâmina no início, mas em poucos instantes, restavam apenas sombras fugidias—e, logo depois, o resultado estava decidido.

Quase no mesmo momento, os três mais poderosos membros do júri avançaram do banco dos juízes para o ringue, lançando-se sobre Hong Jiu e examinando atentamente os ferimentos mortais em seu corpo.

— Isto... — Dong Guochuan encarou os cortes finos e numerosos, sem palavras. Os representantes do Departamento Militar e da Corte de Supervisão também mostravam expressões extremamente complexas, o olhar tomado de assombro.

— Trinta e seis feridas ao todo, das quais doze atingem pontos vitais; qualquer uma delas seria fatal. As outras vinte e quatro causariam ferimentos graves. Como foi que conseguiu isso? — murmurou o supervisor da Corte, contando uma a uma as lesões, impressionado. O combate durara apenas dois ou três fôlegos, menos até do que a primeira luta—cerca de dez segundos, talvez.

Se fossem eles, não seria difícil desferir centenas de socos ou dezenas de golpes nesse intervalo. O difícil era, em meio à resistência do adversário, conseguir causar tantos ferimentos letais.

— Que técnica de espada afiada! Lembra-me do Senhor Li, de um século atrás. Embora nunca o tenha visto, a arma de Hong Jiu é, no mínimo, uma das dez melhores do círculo. Enfrentar uma lâmina dessas apenas com os punhos—nem eu poderia garantir sair ileso, quanto mais matá-lo tão facilmente! — exclamou Dong Guochuan, chocado. Em suma: ele próprio não teria conseguido matar Hong Jiu tão rapidamente; precisaria de tempo e, ainda que o matasse, dificilmente sairia sem ferimentos.

E quanto a Jiang Ze? Apenas três marcas de lâmina cruzavam seu corpo, sem qualquer ferimento real. Isso, para eles, era inconcebível. Se não vissem a pele de Jiang Ze através das vestes rasgadas, poderiam até suspeitar que ele vestia a lendária armadura de fios dourados; de outro modo, seria impossível resistir à energia condensada de um mestre, que, transformada em lâmina, é muito mais afiada do que aço, capaz de rasgar facilmente uma chapa de aço, e ainda assim, Jiang Ze não exibia nada além de uma linha rubra, sem feridas reais.

Em outras palavras, Jiang Ze não apenas bloqueou a velocidade dos ataques de Hong Jiu, mas também conseguiu deixar trinta e seis feridas fatais no adversário, ao custo de apenas três cortes leves.

Após examinarem os ferimentos de Hong Jiu, os três voltaram silenciosos e com expressão complexa a seus assentos.

— Segunda rodada, vitória de Jiang Ze! — a voz de Dong Guochuan soou, despertando todos do choque. Os olhares lançados a Jiang Ze agora eram cheios de cautela.

Entre os presentes, havia muitos mestres mais poderosos do que Hong Jiu, mas sua especialidade era o combate desarmado. Mesmo assim, não poderiam garantir vitória sobre Hong Jiu, mas Jiang Ze conseguiu derrotá-lo em um instante. Assim, todos se perguntavam: se enfrentassem Jiang Ze, teriam alguma chance contra sua espada?

Antes, todos pensavam que as habilidades de luta de Jiang Ze já eram formidáveis, mas ninguém esperava que sua técnica com a espada fosse igualmente aterradora.

Por mais surpreendidos que estivessem, Jiang Ze mantinha-se sereno, aliviado. Seu desempenho devia-se totalmente à técnica da Espada Ceifadora, que havia aprendido recentemente, bem como à maestria das habilidades de esgrima de Sombra.

Durante as horas que antecederam o combate, adquirira valiosos conhecimentos e experiências com armas dos próprios mestres ali presentes, elevando suas habilidades com dezoito tipos de armas em um ou dois níveis; em particular, suas técnicas com lâmina e espada passaram de mestre a grande mestre, permitindo-lhe aprofundar ainda mais a compreensão das doze técnicas da Espada Ceifadora, até atingir a fusão perfeita.

Se não fosse seu primeiro uso e a natural falta de destreza, acredita que jamais teria sofrido três cortes de Hong Jiu antes de matá-lo com apenas um ou dois golpes.

— Prosseguiremos para a terceira rodada? — Dong Guochuan olhou para Jiang Ze, mas seu olhar logo se voltou para a direção da Seita Hong, a expressão grave.

A pergunta era claramente dirigida à Seita Hong. Para ele, com a técnica de espada de Jiang Ze, mesmo que o representante mais forte da Seita subisse ao ringue, o resultado ainda seria incerto. O melhor cenário seria ambos saírem feridos; o pior, um morto e outro ferido. Na sua avaliação, Jiang Ze tinha grandes chances de vitória, por ser jovem, enquanto o mestre da Seita Hong já não estava em seu auge.

Ninguém respondeu, mas quando o mestre da Seita Hong se levantou e caminhou até o ringue, o silêncio foi resposta suficiente.

A essa altura, não havia mais retorno: ou lutavam até a morte, preservando um mínimo de dignidade, ou, se se rendessem, a Seita Hong perderia toda a sua reputação. Na verdade, perder duas vezes já rebaixara sua imagem diante das demais seitas, mas esta luta era obrigatória. Se vencessem, embora a reputação caísse, os benefícios conquistados seriam maiores do que uma vida inteira de esforços.

Se perdessem, talvez ainda pudessem sair ilesos, dependendo da atitude das autoridades.

— Por favor! — O mestre da Seita Hong cumprimentou Jiang Ze com as mãos em punho, adotando a postura tradicional de combate desarmado.

Ao ver isso, Jiang Ze lançou sua longa espada para fora do ringue com um assovio; a bainha partiu-se e a lâmina afundou meio palmo no granito, tamanho o vigor do arremesso.

— Que tal decidirmos tudo com um único golpe? Para evitar complicações — propôs Jiang Ze ao ancião. A essa altura, sentia-se cansado—não fisicamente, mas mentalmente. Absorver tantas técnicas e experiências esgotara seu espírito. Após compreender a essência da Espada Ceifadora e enfrentar Hong Jiu num duelo de vida ou morte, qualquer distração significava morte certa. Por isso, queria resolver tudo com um único golpe.

— Está bem! — respondeu o ancião sem hesitar; de fato, não tinha razão para recusar. Em termos de força, já não era o que fora, mas um mestre é capaz de desferir um soco com mil quilos de força; a explosão de sua energia interna é difícil de deter. Temia a espada de Jiang Ze, mas, sem ela, sentia-se mais confiante. Além disso, seu corpo já não aguentava longos combates—quanto mais tempo durasse, menores suas chances.

— Comecem! — Com o anúncio de Dong Guochuan, ambos se moveram ao mesmo tempo, tal como duas feras selvagens avançando uma contra a outra.

Trovões ribombaram a cada movimento, rompendo o ar e provocando estrondos.

Com um baque abafado, os dois colidiram, punhos chocando-se. Em seguida, uma das figuras foi arremessada para trás, girando no ar enquanto ossos estalavam como feijões torrados, causando calafrios em todos os presentes!