Capítulo 145: O Tirano da Aldeia

Assim que cruzou a porta, Jiang Ze tirou o celular, ativou a função de câmera e o encaixou no bolso externo da camisa de manga curta, de modo que apenas a lente ficasse à mostra. Vendo essa cena, o secretário Zhou prontamente ativou o gravador de áudio em seu próprio aparelho e o guardou no bolso. O pai, ao lado, franziu o sobrolho profundamente!

O grupo era composto por oito pessoas no total. O líder não parecia particularmente robusto nem se destacava pela aparência; se fosse visto sozinho, perdido em meio à multidão, não teria nenhuma característica marcante e passaria por uma pessoa comum. No entanto, era seguido de perto por sete ou oito homens corpulentos e de físico avantajado.

Embora o exterior não revelasse nada de extraordinário, Jiang Ze conseguiu perceber uma aura sinistra emanando daquele grupo, especialmente de Zhang Tao, o líder, cuja energia agressiva era ainda mais densa.

Por meio de relatos anteriores de seu pai, Jiang Ze já sabia que Zhang Tao era um indivíduo implacável, tendo tido um papel fundamental para forçar a paralisação das minas de carvão.

De acordo com as informações divulgadas na época pela aldeia, além de uma taxa de cerca de vinte yuans por tonelada extraída que os proprietários das minas tinham de pagar para cima e para baixo, havia também um dividendo de três yuans por tonelada para cada uma das famílias da aldeia.

Depois vinha toda sorte de exploração oculta da qual a aldeia sequer tomava conhecimento. Sendo Zhang Tao quase sempre o que exigia a maior quantia, ele sozinho cobrava vinte yuans por tonelada. Quanto à justificativa apresentada, era a de que, além de as estradas da própria aldeia terem sido construídas com investimentos do dono da mina, ele próprio havia financiado e empreiteirado a construção das estradas que seguiam rio abaixo por outras quatro aldeias. Agora que os caminhões de carvão haviam danificado as vias, era natural que ele cobrasse uma taxa dos moradores.

Embora alegasse que distribuiria os lucros aos habitantes das aldeias vizinhas, na prática isso jamais acontecia. Pelo contrário, ele vivia à base de extorsões e subornos. Além disso, oitenta por cento das obras públicas de bem-estar na cidade eram empreiteiras dele; quando havia licitação, ninguém ousava competir. E mesmo se alguém quisesse tentar, era preciso avisá-lo com antecedência e oferecer vantagens para conseguir uma fatia da comissão.

Quando a família de Jiang Ze construiu a casa, tratava-se de um grande projeto que, da construção ao acabamento, custou mais de um milhão de yuans. Naquela época, o grupo de Zhang Tao tentou assumir a obra, mas o pai, sabendo que eles eram extremamente negligentes e adeptos de materiais de má qualidade, recusou a oferta sob o pretexto de que supervisionaria pessoalmente a contratação de diaristas, conseguindo assim despachá-los.

No entanto, em relação ao acabamento posterior, quase todos os pisos de cerâmica foram comprados deles, e o preço era cerca de dez yuans mais caro por peça do que em outros lugares. As portas e janelas também ficaram sob a responsabilidade deles, com cada unidade custando mais de cem yuans a mais, o que somou dezenas de milhares de yuans de prejuízo.

Mas não havia outra alternativa; temendo represálias, o pai teve de ceder contra a própria vontade. Pode-se dizer que oitenta por cento dos moradores da aldeia já haviam enfrentado o mesmo tipo de problema. Nenhuma das pontes ou estradas construídas sob a supervisão deles resistia sequer a três anos.

No primeiro semestre do ano passado, uma série de pontes comunitárias foi construída, mas, com a chegada das chuvas fortes no verão, todas foram completamente arrastadas. Foram reconstruídas no segundo semestre, tornando-se uma rota lucrativa para a geração rápida de dinheiro, sem que houvesse como contestar a má qualidade da obra, afinal, tratava-se de uma enchente.

— Ora, ora! Velho Jiang, veio bastante gente visitar a sua casa, hein? Só carrões!

A mão de Zhang Tao deslizou pela lataria de vários carros de luxo até parar diante do imenso Mercedes-Benz Unimog do diretor da escola. Seus olhos brilharam enquanto ele encarava o trio e se dirigia diretamente ao pai de Jiang Ze.

— Que nada, são apenas amigos do Xiao Ze! Comias alguma coisa, irmão Zhang? Por coincidência, hoje matamos um porco, não quer entrar para comer um pouco? — convidou o pai, mantendo a cortesia na superfície.

Ouvindo isso, Zhang Tao fingiu polidez no rosto e respondeu:

— Não vou entrar, não. Soube que seu sogro faleceu e que o velório será amanhã à noite? Não quero atrapalhar vocês, continuem com seus afazeres!

Diante daquela inesperada condescendência de Zhang Tao, o pai ficou momentaneamente confuso. Mas, logo em seguida, o tom de voz de Zhang Tao mudou bruscamente.

— Ouvi dizer que seu filho ficou rico lá fora e virou um grande empresário? Qual deles é o seu filho? — perguntou ele.

Nesse momento, Jiang Ze deu um passo à frente e, com uma expressão serena, sem tristeza, alegria ou qualquer emoção aparente, declarou:

— Sou eu! Aconteceu alguma coisa?

Zhang Tao deitou os olhos de cima a baixo em Jiang Ze, lançando-lhe um olhar de avaliação que continha um brilho astuto.

— É o seguinte: fiquei sabendo que você virou um grande empresário, ficou rico e pretende voltar à região para investir na construção de fábricas e outras coisas. Vim aqui procurar uma parceria com você. Veja se tem algum projeto que possa me repassar para executar!

Ao ouvirem as palavras de Zhang Tao, Jiang Ze e o secretário Zhou ficaram ligeiramente surpresos e trocaram um olhar de estranheza. A intenção de investimento de Jiang Ze sequer havia sido definida; ele só havia se encontrado com os dois dirigentes no dia anterior, e qualquer decisão oficial só viria no futuro. Como Zhang Tao conseguira saber de algo que ainda estava no papel?

A mente do secretário Zhou trabalhou a toda velocidade, e quase instantaneamente ele vislumbrou uma possibilidade: na noite anterior, após o regresso, a prefeitura municipal provavelmente realizara uma grande reunião, repassando o assunto ao condado, que por sua vez o transmitira à vila. Afinal, para atrair uma figura graúda como Jiang Ze de volta para investimentos locais, era necessário alinhar todos os níveis administrativos, o que tornava inevitável o vazamento da informação. Contudo, em circunstâncias normais, esse tipo de notícia costumava circular apenas entre um grupo restrito de pessoas e jamais seria revelado a terceiros antes de ser oficializado. De onde, então, Zhang Tao obtivera tal notícia?

— De fato, tenho essa intenção, mas são apenas projetos modestos. Como sabe, ganhar dinheiro não é fácil, e nada está decidido ainda, que dirá falar em investimento e parceria! — respondeu Jiang Ze com frieza.

— Não tem problema! Desde que esteja disposto a investir, a parceria está garantida. Basta lembrar de mim; no futuro, para qualquer obra de construção ou reforma, é só me procurar!

Zhang Tao acendeu um cigarro, soltou uma baforada de fumaça e encarou Jiang Ze com uma postura irredutível. Internamente, Jiang Ze riu com desdém e não lhe deu nenhuma resposta afirmativa.

— Ah, e soube também que você pretende doar quinhentos ou seiscentos milhares para a aldeia? Sendo assim, veja bem: já chegamos a um consenso de cooperação. Com um investimento seu, é claro que não serão apenas essas poucas centenas de milhares, provavelmente estamos falando de projetos na casa dos dezenas ou centenas de milhões. Que tal me adiantar uma parte da taxa de obra?

Nesse instante, Zhang Tao fitava Jiang Ze com um sorriso astuto.

Ao ouvirem aquilo, Jiang Ze e o secretário Zhou sorriram com sarcasmo por dentro: no fim das contas, a visita era por causa de dinheiro. Contudo, aquela maneira de extorquir era deveras peculiar; mais do que pedir, parecia um verdadeiro assalto. Pedir dinheiro adiantado para obras naquelas circunstâncias não passava de extorsão pura e simples.

— Quanto você quer? — retorquiu Jiang Ze com um sorriso zombeteiro.

Zhang Tao tragou o cigarro, soprou uma densa nuvem branca e sacudiu os ombros.

— Pouco, adiante aí uns oitachos ou noventa mil... Quer dizer, um ou dois milhões. Se estiver com folga no caixa, uns dois ou três milhões também servem! Assim já vou comprando os materiais e tudo mais!

Jiang Ze sentiu-se tomado por um riso de revolta com a audácia do indivíduo. Antes que pudesse abrir a boca, Zhang Tao prosseguiu:

— Velho Jiang, você teve um filho formidável, viu? Olha só como ele sabe lidar com as coisas! Se você tivesse me procurado no ano passado, não teria desperdiçado aquelas dezenas de milhares de tostes à toa. Já que chegamos a esse ponto, jovem Jiang, que tal marcarmos um dia para acertarmos o pagamento? Ah, a propósito, esses carros todos estacionados aqui são dos seus amigos? Nunca na minha vida pilotei um carro de luxo. Que tal me emprestar um para dar uma voltagem? Especialmente aquele ali, que parece ser um <i>motorhome</i>. Nunca desfrutei de um conforto desses. Pretendo dar uma passada na grande pastagem amanhã, importaria-se de me emprestar por uns três ou cinco meses?

Apontando para o Unimog do diretor Wang, Zhang Tao provocou. Jiang Ze deixou escapar uma gargalhada fria:

— Zhang Tao, é o seu nome, não é? Para falar a verdade, eu jamais imaginei que, sob a luz do dia e em plena luz do sol, ainda existisse alguém como você. Todos dizem que o campo é um lugar honesto, mas a reputação desta cidade tem sido arruinada nos últimos anos, e tudo isso por sua culpa! Aconselho-o a parar por aqui. Eu não sou nenhum dono de mina de carvão!

— Oh? É mesmo? — Ao ouvir aquilo, longe de demonstrar temor, Zhang Tao ostentou um sorriso cínico. — Não me importa quem você seja! Fique sabendo que, neste vale, todo o rio está sob o meu controle. Se for sensato, faça o que eu digo e viva de cabeça baixa; se não for, não sobrará nenhum lugar para abrigar a sua família inteira por aqui!

— Pense bem, eu voltarei! Espero ouvir boas notícias da boca do meu camarada amanhã. Vamos embora!

Lançando um olhar feroz a Jiang Ze, Zhang Tao deu meia-volta, subiu em um dos veículos com seus capangas e partiu.