Capítulo 046: O Nono Ancião da Irmandade Vermelha

Nos dois dias seguintes, Ze Jiang permaneceu em casa, dedicando-se à prática da técnica de fortalecimento corporal. Inicialmente, desejava viver uma existência tranquila, sem grandes ambições, mas o destino, ou melhor, certas pessoas, não lhe permitiram. Diante disso, não lhe restou alternativa senão esforçar-se para evoluir. Embora, de certo modo, a origem do problema estivesse ligada a ele, o que acabou por destruir seu sonho de uma vida pacata, uma vez tomada a decisão, era preciso levá-la a cabo com seriedade. O pré-requisito, todavia, era possuir força suficiente para resistir a quaisquer interferências externas.

Se morresse, tudo o que desejara seria apenas um devaneio! Por isso, elevar sua própria força era o caminho mais sensato.

Curiosamente, nesses dias, o Senhor Tigre, que havia feito ameaças ferozes, não buscou provocá-lo, concedendo-lhe um raro período de tranquilidade para praticar. Em dois dias de treinamento intenso, sem descanso, Ze Jiang já havia assimilado mais uma pílula de fortalecimento corporal, totalizando três no processo. Sua força aproximava-se de mil quilos; conforme os registros da técnica, bastando digerir mais duas pílulas para alcançar o primeiro estágio da prática.

O tempo necessário para isso seria de alguns dias, e naquele momento ele acabava de ingerir a quarta pílula.

Enquanto Ze Jiang se dedicava com afinco ao aprimoramento, o Senhor Tigre, apesar de aparentar calma, não havia deixado de planejar sua vingança.

Contudo, sem conhecer completamente as origens de Ze Jiang, nem mesmo o impetuoso Senhor Tigre ousava agir precipitadamente. Afinal, as informações que surgiram repentinamente sobre Ze Jiang nesses dias despertaram nele certa apreensão: em uma única noite, dois grandes grupos empresariais nacionais tiveram seus principais acionistas substituídos pelo nome de Ze Jiang. Era impossível ignorar tal acontecimento.

Alterações na diretoria de um grupo são raras, ocorrendo apenas diante de grandes crises, mas, segundo o Senhor Tigre soube, esses dois grupos não enfrentaram mudanças significativas. Mesmo assim, Ze Jiang tornou-se, de repente, o maior acionista de ambos. Além disso, ele detinha pequenas participações em outras empresas e possuía uma força considerável, o que levou o Senhor Tigre a mergulhar em profundas dúvidas.

— Ainda não descobriram o verdadeiro histórico de Ze Jiang? — perguntou o Senhor Tigre, sentado no sofá, apoiado em sua bengala, com um olhar frio dirigido ao seu mais fiel braço direito.

Um dos seguranças balançou a cabeça: — Investigamos todas as informações, tudo permanece igual. A origem de Ze Jiang é clara, mas parece que surgiu repentinamente, sem que se possa rastrear a fonte de seus vastos recursos. Tentar descobrir a origem dos fundos em suas contas bancárias é difícil, parece haver restrições de confidencialidade. Pessoas comuns não conseguem acessar esses dados, só quem tem influência nos altos escalões.

Ouvindo o relatório de seu subordinado, o Senhor Tigre franziu o cenho profundamente. Já havia feito ameaças, mas não poderia recuar só porque não conseguia investigar Ze Jiang; caso contrário, sua reputação secundária em Shangai viraria motivo de escárnio. Ze Jiang precisava morrer, para que sua raiva fosse extinta e pudesse prestar contas aos seus irmãos, além de preservar sua honra.

— Alguma informação sobre a filiação de Ze Jiang a alguma escola ou seita? — indagou novamente o Senhor Tigre.

Hong Treze, ao seu lado, balançou a cabeça: — Já perguntei dentro da escola. Entre os jovens que se destacaram nos últimos dez anos, não há ninguém chamado Ze Jiang. Supõe-se que ele seja discípulo de um mestre oculto, enviado ao mundo para se aprimorar.

Diante da resposta, o Senhor Tigre franziu ainda mais o rosto. Seus olhos brilharam de modo intenso, mas demonstravam hesitação.

— E qual é a posição interna da escola? — perguntou ele de novo.

— O Senhor Nove deseja vê-lo esta noite — respondeu Hong Treze, com toda a sinceridade. Ao ouvir o nome Senhor Nove, o Senhor Tigre estremeceu, sua mão tremendo ao segurar a bengala. Limitou-se a assentir, sem dizer palavra.

...

Quando a noite caiu, o Senhor Tigre, guiado por Hong Treze, chegou a uma casa de chá. Entraram em um salão reservado; Hong Treze fechou a porta e permaneceu à entrada, observando à distância.

Um ancião de cabelos e barba completamente brancos encontrava-se na cadeira principal, segurando tranquilamente uma xícara de chá. Assim que o Senhor Tigre entrou, curvou-se respeitosamente e cumprimentou: — Discípulo externo Wang Tigre saúda o Senhor Nove!

— Hum... — murmurou o Senhor Nove, pousando lentamente a xícara. Seu olhar era sereno, impossível decifrar se estava satisfeito ou irritado.

— Já sei de tudo. A escola deseja que seja resolvido da melhor forma: sem perder a honra, mas sem criar problemas. Você mesmo deve decidir como agir. Contudo, a escola não lhe enviará mais ninguém. Se resolver bem, poderá entrar para o círculo interno e desfrutar de uma aposentadoria tranquila. Se não...

O Senhor Nove lançou um olhar breve ao Senhor Tigre, deixando o resto da frase no ar. O Senhor Tigre estremeceu; compreendeu perfeitamente o significado não dito.

Na escola Hong, todos os discípulos externos estão abaixo da força transformadora; apenas aqueles que a ultrapassam podem entrar para o círculo interno. Quem não atinge esse estágio até os quarenta anos é enviado para administrar negócios, podendo, caso contribua muito, eventualmente ser promovido. O círculo interno oferece muitos benefícios, como acesso a recursos raros e pílulas especiais para fortalecer o corpo, elevar a força ou prolongar a vida, garantindo uma velhice tranquila e tornando-se um verdadeiro líder.

Entretanto, se falhasse desta vez, imaginava que, caso Ze Jiang expusesse aos olhos públicos as atividades secretas da escola, seria punido pela lei, assumindo toda a culpa, e a escola perderia uma fonte de renda fixa, abandonando-o à própria sorte, sem chances de sobrevivência.

O significado das palavras do Senhor Nove era claro: não tinham informações sobre Ze Jiang, por isso não se atreviam a agir, mas, supondo que ele fosse discípulo de um mestre oculto, cobiçavam sua técnica de fortalecimento, mesmo sem admitir. O sucesso significava matar Ze Jiang e tomar a técnica, sem envolver a escola ou o Senhor Nove. Mas isso era difícil de realizar.

Além disso, a escola não lhe enviaria mais apoio, aumentando ainda mais sua pressão, mas ele não tinha alternativa senão aceitar.

— Volte e faça seu trabalho direito. Se for impossível, a escola cuidará de sua família. Quanto aos livros de contas, não quero que apareçam onde não devem — disse o Senhor Nove, com voz calma.

O Senhor Tigre curvou-se novamente, agradecendo, e saiu do salão. Ao entrar no carro, seu rosto mostrava frieza ao dirigir-se a Hong Treze:

— Enviem alguém para testar Ze Jiang. Se houver confiança, desafio-o para um duelo. Caso contrário, contratem um assassino para eliminá-lo.

Hong Treze assentiu diante das palavras gélidas do Senhor Tigre.

Era, até então, a melhor estratégia que ele podia conceber. Se pudesse vencer, lançaria o desafio mortal; no ringue, Ze Jiang perderia e, para salvar-se, teria de aceitar as condições do vencedor, desde que aceitasse o desafio.

Caso recusasse ou fosse mais fraco, um assassino seria contratado para matá-lo, encerrando a questão. O método era obscuro, mas, para quem vive desse ofício, importa?

Não. Desde que o inimigo morra e não represente ameaça, está tudo resolvido!

Além disso, assassinos são mais eficazes que eles próprios, capazes de eliminar até um guerreiro poderoso, agindo com rapidez e resultados garantidos, ao contrário do confronto direto com Ze Jiang.

Sem saber de nada disso, Ze Jiang terminava sua prática e, enquanto comia comida entregue em casa, pegou o celular e entrou no aplicativo PaiPai.