Capítulo 68 – Carta de Desafio: Ensinando-lhe a Ser Humano

No carro, Jiang Zé guardou todas aquelas ervas medicinais em sua mochila, sem sequer examiná-las. Com sua percepção aguçada, era capaz de sentir a potência medicinal concentrada dentro das caixas. Embora aquelas ervas raras não exalassem uma energia espiritual palpável como nos romances, ele sabia distinguir a qualidade de uma erva.

Os praticantes marciais cultivavam o poder interno, que era a transformação entre vitalidade e força física, enquanto os taoístas buscavam absorver a essência do céu e da terra, aquilo que chamavam de energia espiritual. No entanto, uma pessoa comum não seria capaz de perceber se uma erva continha ou não energia especial. Para comprar boas ervas, o primeiro critério era a aparência: as selvagens geralmente tinham formas irregulares, pois cresciam livres. O segundo era o aroma: quanto mais antiga e eficaz a erva, mais intenso e distinto era o cheiro. Cada erva medicinal possui um odor próprio, e através do tempo de crescimento e da fragrância era possível julgar sua qualidade.

Algumas ervas são mais odoríferas quando jovens, outras somente exalam cheiro forte após muitos anos. Mas uma coisa é certa: quanto mais velhas, mais escondem sua força. Só após romper a superfície é que liberam seu aroma. Era a esse aroma que ele recorria para avaliar as ervas e, além disso, conseguia perceber uma energia sutil nas melhores. Não era tão importante examinar visualmente. Se consumisse todas aquelas ervas, sua vitalidade e força cresceriam em níveis incalculáveis. Para um homem comum, ingerir algo tão potente seria fatal — uma única raiz de ginseng poderia sobrecarregar qualquer um. Mas com ele era diferente, pois sabia como refinar e absorver a energia!

Ao chegar em casa, Jiang Zé pegou a chave e a introduziu na fechadura, mas franziu a testa ao perceber algo estranho. Empurrou a porta e entrou. Na sala, uma silhueta estava sentada no sofá: um jovem de olhar arrogante o fitava.

— Voltou? Estava esperando há muito tempo!

O intruso era bem mais velho, cerca de trinta anos. No entanto, a intensidade de sua vitalidade e de seu poder interno superava qualquer um que Jiang Zé já encontrara, ultrapassando até mesmo o Sombra. Ou seja, aquele jovem era, no mínimo, um mestre do nível de força transformada.

Jiang Zé fechou a porta, sentou-se de frente para o homem e pressionou discretamente algo no bolso da calça. Olhava para o intruso com evidente raiva e descontentamento:

— Você é da Sociedade do Portão Carmesim?

— Exatamente. Vim trazer algo para você. Ouvi dizer pelo Tigre Velho que os registros contábeis estão com você. A nossa sociedade não quer que isso se torne um grande problema. Sua rixa com o Tigre termina aqui, mas com o Portão Carmesim está apenas começando. Contudo, não queremos escalar o conflito, então propomos uma solução justa. Só depende de você aceitar.

O jovem erguia o queixo com desdém, cruzava as pernas e batia levemente nas costas do sofá, sem dar tempo para Jiang Zé responder:

— Viu o desafio sobre a mesa? É uma convocação oficial. Se aceitar, ambos assinam um acordo: lutaremos, e se vencermos, você nos entrega os registros e o método taoísta de cultivar energia. Em troca, cederemos dez por cento dos nossos negócios como compensação. O caso estará encerrado e podemos nos tornar parceiros. Se você vencer, compramos os registros a um valor alto e lhe damos quarenta por cento dos negócios como indenização. Depois disso, podemos ser parceiros ou seguir caminhos separados.

Jiang Zé franziu ainda mais o cenho. Percebeu sinceridade nas palavras do adversário e até um desejo de aproximação. Mas de que lhe serviriam ações em negócios tão escusos? Uma sociedade dessas não teria muitos empreendimentos legítimos; o grosso estava no submundo.

— Claro, você pode recusar. Aí partimos para um duelo de vida ou morte, apostando o que cada um deseja. Quem sobreviver leva tudo. Pense bem. O desafio será no fim deste mês ou início do próximo. O local será informado depois. Não se preocupe, haverá testemunhas suficientes para garantir que não é uma armadilha.

O jovem se levantou, pronto para sair, mas Jiang Zé riu friamente e perguntou:

— Qual seu nome?

O intruso parou, virou-se e respondeu com um sorriso gélido:

— Chamo-me Feng Yu. Guarde bem esse nome, talvez seja eu quem retire sua vida no ringue.

Foi então que Jiang Zé se levantou, a menos de três metros de Feng Yu, e disse em tom frio:

— Ninguém te ensinou que, antes de entrar na casa de alguém, deve pedir permissão? Que falta de educação!

Seu olhar era gélido, carregado de ira e desagrado — ele acabara de trocar a fechadura! Mais ainda: percebera que sua casa fora revirada.

— E mais, seu comportamento não difere em nada de um ladrão. Procurando onde escondi os registros? Vocês, da Sociedade do Portão Carmesim, realmente têm uma péssima formação! Se seus pais não te educaram direito, eu mesmo o farei!

Num relance, Jiang Zé desapareceu. Um clarão cortante brilhou, seguido de um grito lancinante. Feng Yu cambaleou para trás, agarrando o punho decepado, o rosto pálido de dor.

— Jiang Zé! Vou te matar! Vou exterminar você e sua família!

Feng Yu urrava, olhos inflamados de ódio e terror ao ver o próprio punho no chão. Não podia acreditar: não conseguira desviar do golpe de Jiang Zé!

De onde surgira aquela espada nas mãos de Jiang Zé? No instante do ataque, Feng Yu até percebeu o movimento, preparou o punho para se defender, mas a espada apareceu tão rápido que não houve tempo de reagir — sua mão foi cortada de imediato!

Furioso, Feng Yu olhava Jiang Zé com rancor. Aos trinta anos, já era um mestre intermediário, esperança de sua facção, prestes a alcançar fama e poder. E agora, Jiang Zé destruíra uma de suas mãos. Na Sociedade do Portão Carmesim, tudo dependia da força dos punhos; perder uma mão era ser mutilado. Como não odiá-lo?

Mas aquela ameaça não surtiu efeito, apenas selou seu destino. Ameaçar a família de Jiang Zé era sentença de morte. O olhar de Jiang Zé tornou-se glacial, a vontade de matar irrompeu. Com a espada em punho, avançou contra Feng Yu.

Feng Yu, ao ver a intenção letal nos olhos de Jiang Zé, apavorou-se. Abaixou-se para apanhar a mão decepada, tentando fugir — com a medicina moderna, talvez ainda pudesse salvá-la.

Porém, ao se abaixar, selou o próprio fim. Quando se virou para escapar, Jiang Zé já estava à sua frente. A lâmina perfurou-lhe o peito. Um som seco e breve ecoou, e Feng Yu parou, olhos cheios de terror, o corpo inteiro petrificado.

Jiang Zé retirou a espada. Nesse instante, passos apressados ecoaram do lado de fora. Zeng Fu e mais quatro homens entraram correndo, e o corpo de Feng Yu despencou ao chão, sem vida.

A cena chocou profundamente os recém-chegados. Mas Jiang Zé apenas se virou, sentou-se no sofá e ainda resmungou:

— Maldita seja, acabei de trocar a fechadura! Agora vou ter que trocar de novo!