Capítulo 089: Convergência das Tempestades, Disputa Insana (Peço Assinatura)

O horário combinado era meio-dia, mas Jiang Ze chegou às onze e meia, restando ainda meia hora para o verdadeiro início. No entanto, assim que entrou sozinho na academia de artes marciais, imediatamente atraiu a atenção de muitos olhares.

Quem adentrava hoje naquele espaço podia ser basicamente de alguns grupos: primeiro, os próprios membros da Hong Men; segundo, pessoas da Associação Marcial; terceiro, representantes do Ministério da Defesa e de setores especiais; quarto, convidados de várias seitas convidados para assistir ao duelo; e, por fim, o outro lado do desafio.

Mas, independentemente do grupo, todos chegavam em grupos, exceto Jiang Ze, que estava sozinho e trajava roupas esportivas, em contraste com os demais, que, tirando o pessoal do Ministério da Defesa e departamentos correlatos, envergavam vestimentas tradicionais. Jiang Ze destoava com seu traje casual.

Assim que entrou, inúmeros pares de olhos se voltaram para ele. Aqueles que já haviam investigado sobre Jiang Ze o reconheceram de imediato. Apesar de já saberem sua idade, ainda assim não puderam deixar de se surpreender e admirar sua juventude ao vê-lo pessoalmente.

Sob tantos olhares, Jiang Ze manteve-se sereno, observando a disposição do local: um espaço amplo, sem arquibancadas nas laterais, mais de duzentas pessoas reunidas, com o centro marcado por uma área isolada por cordas, medindo cerca de três metros de largura por seis de comprimento. O restante do público formava um círculo ao redor do espaço central.

Ao redor, câmeras estavam montadas e profissionais faziam ajustes técnicos. Com a entrada de Jiang Ze, o burburinho do local cessou de repente.

Ele varreu o ambiente com o olhar: os assentos estavam divididos em dez setores, cada qual com uma placa identificadora. Ao fundo, estavam a Associação Marcial, o Ministério da Defesa e o Instituto de Supervisão. Mais à frente, a própria Hong Men, anfitriã do evento, e, depois, quatro placas erguidas: a primeira, Escola dos Oito Extremos; a segunda, Escola Tai Chi; a terceira, Escola dos Oito Trigramas; a quarta, Escola Xing Yi; a quinta, as Cinco Sociedades do Norte; a sexta, a Sociedade Marcial de Guangnan; e, por fim, a Escola de Shaolin.

Essas quatro escolas haviam sido convidadas pela Hong Men como espectadores do duelo. Os árbitros eram dos órgãos superiores. Os grupos ali representavam os mais renomados estilos de artes marciais nacionais, além de algumas pequenas escolas do sul e norte, e a Escola de Shaolin era uma presença particularmente especial.

No círculo das artes marciais, sempre se disse que todo kung fu tem origem em Shaolin. Embora um tanto exagerado, é inegável que muitos estilos de luta nasceram e se desenvolveram graças a Shaolin. A Escola de Shaolin, representante do famoso templo, é a maior do país, dividida em seções interna e externa. A externa é aberta ao público, tendo formado muitos campeões e astros de filmes de ação, mas só ensina rotinas e movimentos, jamais as técnicas letais.

Ao perceber que não havia assento reservado para si, Jiang Ze sentiu-se levemente desprezado, esboçando um leve sorriso de escárnio ao olhar para os membros da Hong Men.

Do lado da Hong Men, porém, alguns líderes, ao avistarem Xiao Chou, não esconderam no rosto uma expressão amarga de rancor profundo.

Ainda não haviam chegado todos os presentes; ali estavam apenas alguns jovens e praticantes comuns, com vários lugares vazios nos diferentes grupos—certamente reservados para os verdadeiros mestres.

Jiang Ze, indiferente aos olhares, caminhou até o ringue e sentou-se em posição de lótus.

Quando soou o relógio marcando meio-dia, uma nova leva de pessoas adentrou o local em fila: havia idosos, jovens e até alguns em uniformes. Assim que entraram, representantes das grandes escolas levantaram-se para cumprimentá-los, seus olhares cheios de admiração, voltados para os mais velhos.

Esses recém-chegados logo notaram Jiang Ze, solitário no centro do ringue, e trocaram olhares discretos antes de se dirigirem a seus lugares. Só então Jiang Ze abriu os olhos, observando-os. Sentiu entre eles algumas presenças poderosas, com uma vitalidade física tão intensa quanto a sua. Apesar da calma aparente, a energia que emanavam era impossível de ser ignorada.

Eram realmente impressionantes.

A primeira impressão que teve foi de que se tratavam de mestres no auge, conhecidos como Grandes Mestres. Surpreendeu-se ao perceber que ali havia oito deles: três do grupo dos árbitros, e representantes das escolas Xing Yi, Oito Trigramas, Oito Extremos, Tai Chi e Shaolin. Os demais, das sociedades do norte e sul, eram mestres de menor grau.

Ao ver esses nomes, Jiang Ze sentiu-se animado e imediatamente mergulhou no sistema que possuía, acessando a página de disputas e rapidamente procurando entre os nomes desconhecidos que ali apareciam, cada um acompanhado do nível de prestígio de sua escola.

O que o deixou eufórico foi que os nomes dos oito grandes mestres estavam destacados em roxo, mas com prestígio inferior ao seu. Com o crescimento de seu próprio nível, somado aos bônus de habilidades, equipamentos e mascotes, seu prestígio já ultrapassava um milhão e novecentos mil pontos. Embora não chegasse aos vários milhões dos veteranos do jogo, ainda assim superava em muito o dos grandes mestres ali presentes.

Isso o surpreendeu, pois imaginava que o prestígio de um grande mestre seria elevadíssimo. No entanto, ao ver que girava em torno de cento e cinquenta, cento e sessenta mil, começou a duvidar do critério de avaliação do sistema. Seria por o círculo das artes marciais ser restrito, fazendo com que a fama só circulasse ali dentro?

Ele era diferente: além do sistema, provavelmente recebia bônus do prestígio do mundo real, o que fez seu valor saltar de cento e quarenta mil para quase dois milhões desde que fundiu completamente suas habilidades, algo que jamais teria conseguido em tão pouco tempo—apenas pouco mais de quinze dias.

Rapidamente, começou a usar o sistema de disputa para adquirir para si as técnicas e livros de experiência que esses mestres traziam consigo. Não eram simples livros: tratavam-se de técnicas avançadas de nível de grande mestre, divididas em iniciante e intermediário, e o mesmo valia para os livros de experiência. Não só dos grandes mestres, mas também dos mestres comuns, Jiang Ze coletou tudo, acumulando em pouco tempo mais de trinta livros diferentes de técnicas.

"Fiquei rico! Com esses livros, consigo elevar todas as minhas habilidades ao nível de grande mestre. Serei invencível!"

Jiang Ze pensou satisfeito, mas, ao invés de estudar imediatamente as técnicas de alto nível, optou por absorver primeiro as experiências de grande mestre. Uma enxurrada de informações invadiu sua mente, gravando-se em sua alma e tornando-se memória muscular. Sentiu um formigamento nos músculos e ossos; sua compreensão das artes marciais e sua experiência de combate dispararam como um foguete.

Se não fosse pelo excesso de informações contidas nos livros, teria tentado absorver tudo de uma vez, mas ao sentir a mente turva, desistiu, reconhecendo o limite de sua capacidade mental.

BAM—

Nesse instante, o som estrondoso do gongo de bronze ecoou. Jiang Ze abriu os olhos e se levantou.

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