Capítulo 133: Você terminou antes mesmo de começar

— Jiang Ze!?

Assim que entrou em casa, ele viu várias pessoas sentadas à mesa, comendo e bebendo. Lançou apenas um olhar distraído, sem prestar muita atenção. A mãe servia os pratos e recebia os convidados, enquanto o pai levava bebidas até eles. Jiang Ze pretendia subir diretamente para o quarto, mas, naquele momento, um dos homens à mesa ergueu a cabeça e o chamou:

— Jiang Ze!

Ao ouvir a voz, Jiang Ze se virou. O rosto lhe pareceu familiar, mas ele parou com ar confuso e perguntou:

— Você é...?

— Não se lembra de mim? Sou eu, Zhou Jie! Estes são Yang Tao e Wang Hui, nossos colegas do ensino fundamental. Esta é minha irmã, Zhou Jie. Éramos todos colegas. Você realmente não se lembra?

O homem se levantou e apresentou os demais com um sorriso. As outras pessoas também se levantaram e olharam para Jiang Ze, analisando-o atentamente.

Depois daquela apresentação, Jiang Ze enfim recuperou parte da memória. Zhou Jie e sua irmã, os dois irmãos prodígios, haviam sido seus colegas desde a quarta série até a conclusão do ensino fundamental. Depois da formatura, como seus estudos eram bons, Jiang Ze ingressara na escola secundária da cidade e, mais tarde, fora para Chang’an cursar a universidade. Por isso, perdera quase todo o contato com os antigos colegas da escola primária e do ensino fundamental. Mesmo depois de entrar na universidade, acabara perdendo contato até com muitos dos colegas do ensino médio.

Naquela época, aqueles homens eram figuras conhecidas na escola. A família de Zhou Jie tinha boas condições financeiras — não chegava a ser rica, mas era bastante confortável — e, por isso, ele sempre estava cercado de gente. Yang Tao, Wang Hui e alguns outros colegas não se destacavam nos estudos, mas eram muito habilidosos em outras áreas. Eram bons nos esportes porque brigavam com frequência, namoros precoces eram algo corriqueiro e até pequenos furtos faziam parte de seu cotidiano.

Naquela época, eles também haviam maltratado Jiang Ze. Alguns chegaram a alugar quartos com garotas ainda no ensino fundamental e, depois que elas engravidaram, abandonaram a escola para voltar à cidade natal e se casar, ou então foram transferidos. Naquele grande grupo, estavam justamente algumas das pessoas presentes.

Além dos homens que Zhou Jie havia apresentado, havia outras duas pessoas que Jiang Ze não conhecia. Zhou Jie apressou-se em apresentá-las:

— Estes são meus colegas da universidade e também podem ser considerados meus sócios em parte dos negócios. Soube que você tinha voltado e, como agora administra uma pousada rural, trouxe-os para conhecer o lugar.

Enquanto falava, Zhou Jie tirou do bolso um cigarro de boa qualidade e o ofereceu a Jiang Ze, convidando-o a se sentar.

Os pais de Jiang Ze já sabiam que aquelas pessoas eram seus antigos colegas e mantinham sorrisos no rosto. Ele também percebeu que sua mãe dava atenção especial à única mulher do grupo, a irmã de Zhou Jie, sorrindo para ela com entusiasmo.

Jiang Ze sabia que havia algo por trás daquela visita. Na verdade, Zhou Jie não tinha vindo especialmente para vê-lo. A tia de Zhou Jie havia telefonado, comentando algumas coisas sobre Jiang Ze e dizendo que queria arranjar um casamento para a própria sobrinha. Curioso, ele levara a irmã e os amigos para dar uma olhada.

Naqueles anos, Zhou Jie também havia aberto uma empresa, que se desenvolvera bastante. Já era um milionário. Ao ouvir de repente que alguém da aldeia também se tornara um grande empresário — e ainda por cima um antigo colega —, não resistira à vontade de ir conferir. No fundo, sentira uma ponta de rivalidade e queria descobrir como alguém poderia ter alcançado o mesmo sucesso que ele. Talvez tudo não passasse de uma mentira, e ele também carregava a intenção de desmascará-lo.

Jiang Ze se sentou à mesa, aceitou o cigarro que Zhou Jie lhe ofereceu e lançou um olhar ao redor. Todos também o observavam, mas seus olhos revelavam sobretudo surpresa e inveja, pois sua aparência era impressionante demais.

Desde o início, Jiang Ze sentira um olhar fixo sobre si. Era o da irmã de Zhou Jie, Zhou Jie. Na época da escola, ela estava um ano abaixo deles. Pela idade, deveria ter se formado apenas no ano anterior. Jiang Ze se lembrava de que ela já era uma garota elegante e graciosa, e que namoros precoces não lhe eram estranhos. Agora usava um vestido branco com franjas, uma maquiagem leve e os cabelos soltos sobre os ombros. Era delicada e encantadora — podia tranquilamente ser considerada uma bela jovem, com uma nota superior a setenta pontos.

Desde o momento em que Jiang Ze aparecera, ela não desviara os olhos dele. Também sabia que o tio a mandara acompanhá-lo para observar Jiang Ze, mas não tinha interesse algum nisso. Depois de se formar na universidade, seus horizontes e sua condição familiar haviam feito com que desprezasse os rapazes da aldeia. Como os pais não queriam que ela se casasse com alguém da cidade, ela apenas aceitara sair para dar uma olhada, tratando aquilo como um passeio sem importância.

Entretanto, depois de ver Jiang Ze, não conseguia mais desviar os olhos. Ele lhe parecia familiar. Quando seus olhares se cruzaram algumas vezes, ela desviou o rosto instintivamente e tirou o celular do bolso, discretamente.

— Pai, eles são todos meus colegas. Pegue uma garrafa daquele bom vinho que comprei antes e sirva para eles. Mas como todos vieram dirigindo, é melhor beberem pouco. E não pensem que estou sendo mesquinho!

Primeiro, Jiang Ze falou com o pai. Em seguida, dirigiu-se aos colegas.

Zhou Jie apressou-se em dizer que não havia problema. Depois, com um tom ligeiramente calculado, perguntou:

— Ouvi dizer que você também está fazendo negócios lá fora. Em que ramo trabalha? Talvez possamos até cooperar.

Assim que Zhou Jie terminou de falar, os outros imediatamente aguçaram os ouvidos e encararam Jiang Ze com a mesma expectativa.

Jiang Ze sorriu.

— É apenas um pequeno negócio. Comecei no ramo da alimentação. Em Módu, abri com alguns sócios uma rede de restaurantes. Não é nada demais.

— Ah!

Zhou Jie assentiu.

— Então é dono de restaurantes. O setor de alimentação é um ramo de ouro. Comer, vestir-se, morar e viajar jamais saem de moda. Mas, com o impacto da pandemia nos últimos dois anos, o mercado não andou muito bem. Só este ano começou a se recuperar. Já o setor de transportes, onde atuo, ficou bastante movimentado nesses dois últimos anos. Embora muitas vezes não tenhamos lucrado no ano passado, depois de descontar as despesas ainda ganhei entre quatro e cinco milhões. Foi dinheiro conquistado com a própria vida, afinal, o ano passado foi especialmente difícil.

— É verdade. Nenhum setor é fácil. Mas nós conseguimos atravessar a crise, não foi?

Jiang Ze assentiu. Nesse momento, seu pai trouxe uma garrafa de licor Wuliangye. A garrafa era extremamente luxuosa, envolta em uma embalagem de vidro ornamentada com a inscrição “néctar celestial”. Era uma das versões mais caras da marca, lançada no início daquele ano, com preço superior a dez mil yuans por garrafa.

Ao ver aquilo, Jiang Ze rapidamente colocou as chaves do carro sobre a mesa, levantou-se, pegou a garrafa, abriu a embalagem e serviu pessoalmente uma taça para cada convidado.

O gesto deixou todos atônitos. Embora nunca tivessem bebido aquele licor, conheciam seu valor. Então olharam para as chaves sobre a mesa. O emblema era da Porsche, e qualquer pessoa que gostasse de carros reconheceria de imediato que se tratava de um Porsche Cayenne, avaliado em dois ou três milhões de yuans — muito mais caro do que o Mercedes de pouco mais de um milhão que Zhou Jie dirigia.

Por um instante, todos haviam imaginado que Jiang Ze fosse apenas alguém que conseguira algum sucesso fora da cidade e voltara para casa se gabando. Agora, porém, engoliram em seco, um após o outro.

Foi então que Zhou Jie, que até aquele momento estava de cabeça baixa mexendo no celular, cobriu a boca com uma expressão de espanto. Ergueu os olhos para Jiang Ze e perguntou, insegura:

— Você é o Jiang Ze, o novo “marido nacional”? O Jiang Ze daquele programa Nossa Vida?

Ao ouvirem aquilo, todos ficaram paralisados. Normalmente passavam o tempo bebendo e se divertindo, e raramente prestavam atenção a programas de televisão. Ainda assim, ao escutarem a expressão “novo marido nacional”, arregalaram os olhos e encararam Jiang Ze, profundamente chocados.

Jiang Ze ficou constrangido. Aquele apelido fora criado pelos internautas, e ele não se sentia à vontade para confirmar. Limitou-se a sorrir sem jeito e convidou todos a comerem.

De repente, aqueles que haviam chegado movidos pelo desejo de competir perderam completamente o apetite diante dos pratos fartos sobre a mesa e do licor precioso em suas taças. Ao mesmo tempo, uma enorme dúvida começou a pesar no coração de cada um.

Depois da refeição, todos se despediram apressadamente. Assim que entraram no carro, Zhou Jie perguntou à irmã:

— O Jiang Ze que você mencionou antes é este Jiang Ze? Eles são a mesma pessoa?

Naquele momento, Zhou Jie parecia estar em transe, e sua expressão mudava sem parar. Pouco antes, ela quisera pedir o contato de Jiang Ze, mas não tivera coragem. Ao ouvir a pergunta do irmão, entregou-lhe rapidamente o celular.

Na tela havia diversas informações sobre Jiang Ze, além de apresentações e vídeos dele no programa Nossa Vida. Se não fosse o próprio Jiang Ze, quem mais poderia ser?

Ao ver aquilo, Zhou Jie soltou um longo suspiro. Sentiu que havia passado vergonha naquele dia. Eles tinham ido até ali para se exibir, mas nem sequer haviam começado e já tinham sido humilhados. Toda a sua fortuna não chegava nem a uma fração da de Jiang Ze. Lembrando-se das coisas que dissera antes, ligou o carro e fugiu dali o mais depressa possível.

Era como diz o provérbio: “Eu ainda nem tinha começado a me exibir, e você já havia caído.”

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