Capítulo 54: O Último Esforço

Hong Treze fugiu em pânico como um animal selvagem assustado, correndo até sair do condomínio de luxo sem ver sinal de Jiang Ze em seu encalço. Só então ele sentiu um alívio e rapidamente entrou no carro para partir.

Ele chegara apenas alguns segundos depois de seus dois companheiros e, ao alcançar a porta, já os viu, através da fresta, iniciando o ataque contra Jiang Ze. Observou tudo com clareza.

Seu plano inicial era esperar que os dois ferissem gravemente Jiang Ze para então entrar e interrogá-lo sobre o livro-caixa. Contudo, o desenrolar do combate foi imprevisível: quem podia imaginar que Jiang Ze, logo de início em desvantagem, reagiria com tamanha ferocidade? Em menos de um minuto, seus dois companheiros foram completamente esmagados, sem qualquer chance de defesa.

Essa cena aterrorizou Hong Treze, que pensava em intervir. Afinal, mesmo enfrentando seus colegas, sabia que levaria mais tempo para derrotá-los e dificilmente sairia ileso; certamente sofreria algum ferimento. Porém, à exceção do início, em que parecia em desvantagem, Jiang Ze, a partir do contra-ataque, revelou-se cada vez mais impiedoso. Aquilo o fez suspeitar que Jiang Ze fingira fraqueza no começo para enganar. Assim, a verdadeira força de Jiang Ze se tornou um enigma, mas apenas pelo desempenho ao esmagar seus dois companheiros, Hong Treze sabia que, num confronto direto, seu próprio destino seria incerto.

Apesar de ter ouvido o companheiro dizer “ele está no mesmo nível que eu”, Hong Treze não acreditava ser páreo para Jiang Ze, mesmo que ambos estivessem no estágio intermediário da força oculta. Devia haver algo mais, técnicas ocultas que Jiang Ze não revelara.

Além disso, obteve uma informação valiosa: Jiang Ze usou apenas técnicas do Punho dos Oito Extremos para matar ambos. Para o primeiro, aplicou um golpe chamado “O Imortal Oferece a Lua”, com variações ainda mais letais do que o tradicional, originado da técnica “Grande Armadura”. Em seguida, atacou o peito do adversário com ambos os punhos — outro golpe letal do estilo. O segundo foi morto com o “Colisão da Montanha de Ferro”, mas, naquela situação, como poderia ter lançado um companheiro para longe e esmagado completamente seu tórax? Quanta força seria necessária para isso?

Hong Treze não compreendia. Normalmente, tal técnica só libera grande potência em ofensiva direta e, mesmo entre lutadores do mesmo nível, raramente causa mais que ferimentos leves, já que o oponente pode se defender. Em situações defensivas, a explosão de força seria ainda menor.

Naquele momento, Jiang Ze estava se defendendo de um ataque surpresa, e o impacto deveria ser inferior ao de um ataque planejado. Hong Treze calculava que seu colega, ao receber tal golpe, no máximo teria duas costelas quebradas e seria lançado para trás. Mas, na prática, o companheiro foi arremessado, teve o tórax despedaçado e morreu instantaneamente.

Qual era, então, a verdadeira força daquele golpe?

Se perguntasse a Jiang Ze, este provavelmente responderia que naquele instante descarregou toda a energia interna no adversário, suficiente para penetrar pelos ombros e devastar coração e pulmões quase de imediato. Mesmo não estando em plena forma, Jiang Ze teria aplicado uma força equivalente a uma tonelada — energia suficiente para lançar um homem longe e, com a energia interna, pulverizar ossos e órgãos sem dificuldade!

Hong Treze acelerou até a mansão e só então o pânico em seu peito começou a se dissipar, embora a expressão continuasse sombria. Respirou fundo, dirigiu-se ao escritório do Senhor Tigre e o encontrou sentado, o olhar ansioso ao ouvir seus passos.

“De volta? E então? Encontrou o livro-caixa? O rapaz morreu?”

Na voz do Senhor Tigre havia clara urgência, mas ao ouvir a pergunta, Hong Treze empalideceu, o medo voltando a transparecer.

“Eles fracassaram! Não resistiram nem um minuto. Quando cheguei, tinham vantagem, mas assim que Jiang Ze reagiu, foram mortos quase instantaneamente. E ele usou o Punho dos Oito Extremos!”

“O Punho dos Oito Extremos? Alguém da Seita dos Oito Extremos? Você não interveio?”

O olhar do Senhor Tigre reluziu friamente enquanto perguntava. Hong Treze balançou a cabeça: “Não ousei. Se interviesse, não voltaria.”

“Você se acovardou! Um verdadeiro guerreiro que perde a coragem e a determinação não merece esse título!”

A voz do Senhor Tigre soou irada, encarando Hong Treze com frieza. Este não retrucou, pois sabia que, de fato, sentira medo no momento crucial. Era forte, mas nos últimos dez anos não havia mais matado ou enfrentado batalhas de vida ou morte. A vida luxuosa da cidade corroera seu ímpeto, pois sabia que, por mais que se esforçasse, jamais atingiria o patamar sonhado; no fim, herdaria apenas o lugar do Senhor Tigre.

Por isso, no instante decisivo, teve medo de morrer e escolheu fugir.

“Se morreram, que seja. De qualquer forma, se não morressem hoje, acabariam mortos sem o livro-caixa. A Seita não poupa ninguém, nem a mim ou a você! O mais importante agora é descobrir o verdadeiro passado de Jiang Ze. Envie ao clã a notícia de que ele domina o Punho dos Oito Extremos e é suspeito de ser da seita. Também avise a própria Seita dos Oito Extremos. Logo saberemos tudo sobre ele.

Nesse meio, nenhum estilo é ensinado a estranhos sem motivo. Se ele não for da Seita, é um traidor; e, sob pressão, a Seita certamente tratará disso. Se não for da Seita, de onde aprendeu? Apenas dois caminhos: ou roubou o conhecimento, ou veio de algum departamento secreto do governo, os únicos que detêm as técnicas centrais de cada clã.

Se for o primeiro caso, seu destino será ainda pior. Se for o segundo, só nos resta aceitar e esperar a decisão dos superiores.”

A voz do Senhor Tigre soou novamente. Hong Treze sentiu a cabeça retumbar e ficou atônito. O Senhor Tigre continuou:

“Mas antes disso, não podemos ficar de braços cruzados. Já que não há mais volta, não importa quem ele seja. Amanhã, encontre uma desculpa para atraí-lo à oficina. Reúna todos, leve as armas e, custe o que custar, temos de detê-lo!”

Hong Treze ouviu, surpreso — o Senhor Tigre estava pronto para a aposta final. Mas, lembrando as palavras anteriores, percebeu que não tinham outra escolha a não ser lutar até o fim.

Concordou com um aceno e saiu, deixando o Senhor Tigre sozinho no escritório.

“Quando foi que cheguei ao ponto de ser encurralado assim? Será isso o castigo do destino?”

O Senhor Tigre fitou o teto branco e murmurou para si mesmo.