Capítulo 111 — Um almoço farto (peço que assinem)

Jiang Ze estava ocupado na cozinha, preparando com antecedência os ingredientes que seriam salteados depois. Era preciso deixar tudo pronto.

Além dos ingredientes que havia trazido, ele prepararia costelinha suína braseada, duas porções de ovos salteados com brotos de toon — uma para o seu grupo e outra para a equipe do programa. Como pouca comida naturalmente não seria suficiente, faria uma porção extra.

Depois viriam duas porções de carne curada salteada com brotos de toon, duas de verduras silvestres, duas de batatas fatiadas e duas de carne magra salteada. Somando a costelinha e os ovos com brotos de toon, já seriam seis pratos. Ah, ainda havia a barriga de porco salteada com gengibre-de-fósforo. Como seriam porções generosas, Jiang Ze achava que aquilo deveria bastar. Para as dez pessoas do seu grupo, pratos grandes seriam suficientes; quanto à equipe do programa, formada pelo diretor e cerca de vinte funcionários, ele simplesmente serviria tudo em grandes bacias.

Depois de cortar as batatas, bater os ovos e separar os temperos e condimentos, Jiang Ze e o professor Huang caminharam até o grande fogão. Ao verem todos olhando ansiosamente para a panela e sentindo o aroma que se espalhava, os dois sorriram.

— Esta carne é realmente diferente. Basta colocar cebolinha, gengibre, alho e pimenta-de-Sichuan para obter um aroma desses. Dá água na boca só de sentir! — disse o professor Huang, passando a língua pelos lábios.

Jiang Ze pegou um par de hashis e olhou para a grande panela de arroz, que já estava quase pronta. Em seguida, foi até a panela onde a carne cozinhava.

— Vamos, todos se afastem um pouco. Vou abrir a panela, para que ninguém se queime com o vapor!

Assim que Jiang Ze terminou de falar, todos recuaram obedientemente, mas continuaram encarando a panela. Ninguém dizia uma palavra; limitavam-se a engolir em seco. A cena foi inteiramente registrada pelas câmeras.

Fuuu!

Quando a tampa foi levantada, uma nuvem de vapor fervente irrompeu da panela, trazendo consigo um aroma dezenas de vezes mais intenso, que imediatamente se espalhou por todos os lados.

Glup...

Glup...

De repente, uma sequência de sons de pessoas engolindo em seco ecoou ao redor — até mesmo o professor Huang fazia o mesmo.

Vendo a expressão de todos, Jiang Ze sorriu levemente. Quando o vapor se dissipou, as pessoas se aproximaram novamente e ficaram olhando para o caldo borbulhante, salivando sem parar.

Jiang Ze espetou a pele da carne de porco com os hashis. Bastou fazer uma leve pressão para atravessá-la. Ele rapidamente pegou uma grande bacia, retirou dois pedaços de barriga de porco e os deixou esfriar. Depois, tirou uma costelinha com uma colher, colocou um pedaço na boca e entregou a colher ao professor Huang.

— Hum, está quase no ponto! — disse Jiang Ze, sentindo a textura da costelinha na boca.

O professor Huang pegou a colher, escolheu uma costelinha e a colocou cuidadosamente na boca. No instante seguinte, soltou um gemido que fazia a imaginação voar e exclamou:

— Que aroma maravilhoso!

Ao ouvir aquilo, os demais começaram a engolir em seco sem parar. Seus olhos permaneciam fixos na colher que o professor Huang segurava.

— Ei, velho Huang, posso provar também? — perguntou Zhou Xun.

Ao lado, o professor He se apressou em dizer:

— Dê uma para mim também!

— Eu também quero!

— Eu também!

— Eu também quero provar!

Os outros imediatamente protestaram e começaram a pedir sua parte.

Vendo aquilo, o professor Huang disse em voz alta:

— Tragam um prato. Cada pessoa aqui vai ganhar um pedaço para provar. Mas não comam demais; quando tudo estiver pronto, comeremos juntos!

Todos comemoraram. Pengpeng foi o primeiro a correr até a cozinha e voltou com uma grande tigela. O professor Huang contou as pessoas e deu um pedaço para cada uma.

— Professor Huang, já pode tirar a panela do fogo. Retire as costelinhas e deixe o caldo de lado. À tarde, podemos comprar alguns rabanetes e preparar uma sopa com ele. Vamos começar a fazer os pratos!

Ao ouvir isso, o professor Huang assentiu. Em seguida, ele e o professor He carregaram a panela até a cozinha e começaram a retirar as costelinhas. No fim, encheram uma grande bacia. Aproveitando-se de um momento de distração, o professor He ainda enfiou discretamente um pedaço na boca.

A carne estava tão quente que ele começou a tremer. O professor Huang, ao lado, apenas riu. As pessoas do lado de fora não perceberam, mas as câmeras registraram toda a cena. Ao vê-la, o diretor caiu na gargalhada e teve uma ideia brilhante:

— Já sei! Depois vamos editar este trecho para usar na divulgação. O título será: “O professor He rouba comida”!

O editor atrás dele assentiu depressa, embora se perguntasse se aquele título realmente não faria as pessoas pensarem em outra coisa.

Na cozinha, Jiang Ze começou a trabalhar sem parar. Primeiro, preparou os ovos salteados com brotos de toon. Como havia muita gente, usou de uma vez duas grandes tigelas de brotos, restando apenas cerca de outras duas. Depois, bateu vinte ovos e misturou-os aos brotos. Acrescentou pimenta vermelha picada, uma pequena quantidade de pimentão verde, os temperos e a quantidade adequada de sal, mexendo tudo muito bem.

Então aqueceu o óleo. Quando este chegou ao ponto, despejou a mistura na panela e fritou-a até formar uma espécie de omelete. Após repetir o processo várias vezes, preparou mais de vinte omeletes de brotos de toon, cada uma com cerca de vinte centímetros de diâmetro. Cortou-as em pedaços pequenos e distribuiu tudo em tigelas e pratos, separando em duas porções. A do seu grupo era um pouco menor; a da equipe do programa, ligeiramente maior.

Depois dos ovos salteados com brotos de toon, veio a carne de porco curada salteada, seguida da carne magra com pimentão verde. A grande bacia de costelinhas braseadas foi dividida em duas porções, e depois Jiang Ze preparou as batatas fatiadas.

Ele fez as batatas de duas maneiras. Em uma delas, apenas acrescentou temperos, pimentas e outros condimentos, deixando-as cozinhar. Na segunda, juntou pedaços de barriga de porco e fritou as batatas até dourarem dos dois lados. Embora ambas fossem batatas fatiadas, os sabores eram completamente diferentes.

O professor Huang, que o ajudava na cozinha, provou as duas versões e imediatamente exclamou, maravilhado:

— Que aroma! Está delicioso! E nem foi preciso acrescentar vinagre para que ficassem assim, sem desmanchar!

A cozinha estava tomada pelos aromas, e várias pessoas ajudavam a levar os pratos. Todos se amontoavam atrás dos dois, observando cada prato sair do fogo enquanto engoliam em seco sem parar.

Olhando para Jiang Ze, concentrado em cozinhar, algumas das moças deixaram escapar pequenos corações nos olhos. Zhou Xun ainda conseguia se controlar, afinal, já era casada. Mas as outras, ao contemplarem as costas de Jiang Ze, exibiam no olhar uma ternura apaixonada, sonhando continuamente que seria maravilhoso se ele fosse seu namorado.

Ao lado, Pengpeng e Guo Qiling sentiram uma pontada de ciúme e frustração ao ver aquela cena. Já não bastava ser bonito, ele ainda sabia cozinhar. Como a diferença entre as pessoas podia ser tão grande? Para completar, também era mais rico do que eles. Como poderiam continuar vivendo assim?

Quando as batatas ficaram prontas, Jiang Ze preparou o único prato vegetariano: as verduras silvestres. Depois, fez uma panela de sopa de ovos com cebolinha e entregou a cozinha ao professor Huang. O último prato, carne salteada com gengibre-de-fósforo, ficou por conta dele.

— Vamos! A comida está servida!

Pouco depois, o professor Huang e o professor He saíram carregando duas bacias com o último prato e anunciaram em voz alta. Imediatamente, todos começaram a se movimentar: uns serviam o arroz, outros levavam os pratos, enquanto alguns despejavam as bebidas. Até a equipe do programa, depois de posicionar algumas câmeras, começou a comer escondida num canto, sob as ordens do diretor.

A refeição foi extremamente silenciosa. Quase não se ouvia nada além do som da mastigação, dos hashis batendo nas tigelas e nos pratos, e das pessoas tomando sopa.

Todos comiam vorazmente, como se temessem que a comida acabasse caso demorassem um pouco. Só quando terminaram, satisfeitos, passaram a mão sobre a barriga, largaram as tigelas vazias e contemplaram a bagunça sobre a mesa, soltando suspiros de contentamento. Um após outro, recostaram-se nas cadeiras, completamente sem modos.

Por algum tempo, todos permaneceram em silêncio, com os olhos perdidos no vazio, como se ainda estivessem saboreando na memória o gosto daquela refeição, incapazes de se desvencilhar dele.