Capítulo 110: Exibindo Habilidades Culinárias (Por Favor, Inscreva-se)

Batatas, naturalmente, todos conheciam, mas estavam curiosos: se ali também havia batatas, por que Jiang Ze insistia em trazer as suas próprias de casa?

— Batata a gente encontra por aqui mesmo, não é? Por que trazer de casa? — perguntou curioso o professor He. Ao lado, o professor Huang e Zhou Xun também exibiam expressões inquisitivas: — Será que tem alguma diferença?

Jiang Ze não respondeu diretamente, mas revidou com uma pergunta para Huang Lei:

— Professor Huang, quando o senhor prepara chips de batata ou pratos relacionados a batatas, qual a sensação?

Huang Lei ficou momentaneamente sem resposta:

— Sinceramente, não sinto nada diferente. Tem alguma coisa especial?

Diante disso, Jiang Ze explicou calmamente:

— Ontem, quando estava fritando os chips de batata, o senhor não percebeu que eles cozinham com muita facilidade? Que não se deve fritá-los por muito tempo? E que é necessário adicionar um pouco de vinagre para manter a crocância?

Huang Lei ouviu e respondeu, sem perceber nada de extraordinário:

— Sim, sempre foi assim. É o mesmo que servem nos restaurantes, não é?

Observando as expressões desconfiadas, Jiang Ze revelou o segredo:

— Essas batatas que trouxe são chamadas de batatas de montanha, cultivadas em altitudes acima de 2.500 metros. O plantio ocorre no inverno do primeiro ano e a colheita é feita por volta de junho do ano seguinte. O adubo utilizado é totalmente orgânico — feito de palha de milho, folhas e esterco de porco fermentado da fazenda.

— Como o ciclo de crescimento é longo e a altitude elevada, o tempo para cozinhar é maior. Não sei se é pelo teor de amido, mas ao fazer os chips, eles não desmancham facilmente e têm uma textura pegajosa, diferente das batatas comuns que derretem com uma leve fritura. Por isso, nos restaurantes, os chips só são fritos até cerca de 70% para evitar que se desfaçam, geralmente adicionando vinagre para preservar a crocância.

— Mas essas batatas são diferentes. Mesmo fritando até ficarem bem cozidas e douradas dos dois lados, elas dificilmente se desmancham, além de ficarem muito saborosas. Vou preparar duas porções para vocês experimentarem e perceberem a diferença!

Com essa explicação, os três começaram a entender, mas ainda mantinham um certo ceticismo por nunca terem visto aquilo de perto.

— Então vou aguardar para provar seu talento na cozinha, Xiao Jiang. Qual o seu nível culinário? — perguntou o professor Huang.

Jiang Ze sacudiu a cabeça:

— Não sou páreo para o senhor, professor Huang. Minha habilidade na cozinha se limita a preparar alguns pratos típicos da minha região.

— Acho que podemos trocar experiências nesse assunto — disse Huang.

Jiang Ze concordou com um aceno:

— Então vou aprender suas técnicas, professor Huang.

— Combinado. Daqui para frente, eu te ensino e, na hora de cozinhar, dividimos as tarefas — respondeu Huang Lei sorrindo.

Jiang Ze assentiu, sem perceber a sutileza. Os professores He e Zhou Xun riram discretamente — Huang Lei acabara de envolver Jiang Ze numa armadilha amigável. Com Jiang na cozinha, ele teria menos trabalho. Que pena que Jiang não percebeu, pois realmente queria aprender a cozinhar com o professor.

— Esta é uma verdura selvagem que chamamos de “pata mole” por causa da raiz macia. Sua aparência lembra o espinafre aquático. Aqui está um pacote de folhas de pimenta silvestre, muito aromáticas. São da nossa plantação própria e o sabor é mais intenso que o das vendidas no mercado. E este aqui é o “xiang chun” — explicou Jiang Ze, apresentando os ingredientes restantes.

Os presentes ficaram curiosos, cheirando as folhas de pimenta e tossindo com a intensidade do aroma.

— Que cheiro forte! — exclamou o professor He, tossindo ao sentir o perfume das folhas.

Ao lado, o professor Huang também elogiou:

— O “xiang chun” tem um aroma mais intenso do que o servido nos restaurantes. Esse pacote deve ter uns bons quilos, dá para preparar umas dez porções!

— Hoje, Xiao Jiang é o chef principal e nós seremos seus ajudantes. Diga o que fazer — falou Huang, abrindo as instruções.

Jiang Ze refletiu um instante para organizar as etapas e então deu as ordens:

— Xun, ajude a descascar o alho e colha um pouco de cebolinha. Lave também algumas pimentas secas. Professor He, descasque umas dez batatas para começar. Professor Huang, ajude a lavar a carne — primeiro lave as costelas e depois o barriga de porco, que vou refogar.

Com as orientações, todos começaram a se movimentar.

Zhou Xun descascou uma tigela pequena de alho, colheu cebolinha no jardim e lavou uma porção de pimenta seca. O professor He começou a descascar as batatas.

Jiang Ze acendeu o fogão a gás e, felizmente, havia também um maçarico para queimar a pele defumada da carne, removendo os pelos. Depois colocou a carne para hidratar em água morna.

Na cozinha, todos estavam ocupados, e no campo também havia movimento. O aroma da carne assada logo chamou a atenção dos trabalhadores, e até o diretor da equipe de gravação se aproximou para observar.

Quando Jiang Ze e o professor Huang terminaram de lavar as costelas e o barriga de porco, revelando a pele dourada, despertaram admiração.

— O restante do barriga de porco pode guardar na geladeira. Com essas duas peças, a refeição está garantida. As costelas não são muitas, mas suficientes para nós. Equipe de direção, não precisam almoçar com marmita hoje, preparem arroz que vou fazer mais pratos para comermos juntos! — disse Jiang Ze enquanto organizava tudo.

O diretor sorriu satisfeito e aceitou imediatamente, assim como os demais funcionários, animados. Mas o professor Huang interrompeu:

— Depois desse banquete, na hora de comprar os ingredientes para a gente, não podem economizar demais, hein? O dinheiro para as compras tem que estar garantido!

O diretor, ciente de que quem recebe ajuda não pode reclamar, concordou prontamente.

Jiang Ze tirou duas peças de barriga de porco, cada uma com cerca de um metro de comprimento e pesando em torno de cinco a seis quilos. Encontrou uma panela grande e colocou a carne junto com as costelas, adicionando água, cebolinha, gengibre, alho, pimenta do reino e as folhas de pimenta, além de uma pitada de sal, para cozinhar em fogo alto.

— Primeiro vamos cozinhar as costelas e o barriga até ficarem 80% cozidos, assim, na hora de fritar, a carne não ficará dura ou seca. Afinal, o lombo do bacon é um pouco mais seco — explicou Jiang Ze.

O professor Huang entendeu, por ser cozinheiro, e os outros dois também concordaram com um aceno.

Pouco tempo depois, a água ferveu e, após dez minutos, muita fumaça subiu, liberando um aroma especial e intenso de carne que se espalhou pelo ar.

No campo, os quatro trabalhadores pararam imediatamente o que faziam.

— Que cheiro bom! O que o professor Huang está preparando hoje? — perguntou Guo Qiling, encantado.

Os outros também estavam fascinados. Pengpeng sugeriu:

— Parece que hoje o chef é o Jiang Ze. Que tal fazermos uma pausa? Podemos trabalhar à tarde. Com esse cheiro, já fiquei com fome e sem disposição.

— Concordo! — foi a resposta imediata de Guo Qiling. Os demais também concordaram, e os quatro começaram a se dirigir para o pátio.

O aroma se espalhava, e na equipe de filmagem muitos engoliam saliva, ansiosos para ver o que estava sendo preparado. Até as duas meninas que ainda dormiam, Yang Xiaoyue e Zhao Jingyi, foram despertadas pelo cheiro e, ainda sonolentas, se levantaram para sentir o aroma na porta.

— O que estão fazendo de bom aí? Que cheiro gostoso! — perguntaram.

— Vocês duas, preguiçosas, apressam-se para se arrumar. Hoje o Jiang Ze está na cozinha preparando algo delicioso. Se não se apressarem, não vai sobrar nada! — disse o professor He, com a boca salivando.

Ao ouvir que Jiang Ze era o chef, as meninas correram para se vestir e lavar o rosto, e logo foram para a varanda onde um grupo já cercava a panela grande, babando de expectativa.