Capítulo 154: Bando de Faisões

Diante das brincadeiras e dos sorrisos de todos, Zhang Bichen e Zhou Xiner coraram timidamente, mas a alegria em seus olhos era impossível de esconder.

Após descansarem um pouco, o grupo retomou a marcha em direção às montanhas.

Pelo caminho, ainda era possível ver vestígios de antigas habitações, grandes trechos de bambuzais e, ocasionalmente, fundações de casas abandonadas, restando apenas a metade de uma construção em pé, em terras que antes eram cultivadas e agora jaziam desoladas, cobertas de mato alto.

— Atenção, a partir deste ponto já é possível encontrar alguma coisa, principalmente faisões!

Nesse momento, Yang Bo lembrou a todos. Ao ouvir isso, o Diretor Wang tirou rapidamente a besta das costas e encaixou um dardo.

Os demais que tinham armas também sacaram seus estilingues e colocaram esferas de aço. Jiang Chao já estava a postos, e o grupo começou a se espalhar, abrindo espaço entre si. Mo Zi e Xie Na caminhavam na frente, acompanhando Zhang Bichen.

A estrada era larga, pois antigamente servia para o transporte de carvão mineral. O solo era bem pavimentado, com uma camada espessa de cascalho no meio. Embora as margens estivessem tomadas pelo mato, a faixa central de pelo menos um metro e meio permanecia limpa.

Nesse instante, todos silenciaram, prestando muita atenção aos barulhos ao redor e vasculhando a vegetação com os olhos em busca de presas.

*Piu-piu... piu-piu...*
*Piu-piu... piu-piu...*

Enquanto avançavam em silêncio, sons semelhantes aos chamados de certas aves ecoaram do matagal à margem da estrada.

— Psiu! — Yang Bo fez um gesto pedindo silêncio. — São chamados de faisões. Provavelmente há alguns na grama logo à frente. Preparem-se, caminhem com cautela e fiquem atentos à vegetação!

O grupo curvou o corpo e avançou de fininho. Xie Na e as outras duas correram para a frente, visivelmente empolgadas.

*Pof-pof-pof... pof-pof-pof...*
— Ah! — gritaram as três mulheres na vanguarda ao ouvirem um bater de asas violento vindo da vegetação bem diante delas. Antes que pudessem identificar o que era, um vulto amarelado alçou voo.

Assustadas com a surpresa, as três gritaram e correram de volta na direção do grupo com os rostos pálidos.

No mesmo instante em que os gritos ecoaram, a vegetação um pouco mais à frente começou a se agitar. O mato de altura média abriu-se em vários caminhos enquanto diversos vultos corriam velozmente entre os arbustos.

— O bando foi espantado, eles vão fugir! — exclamou Yang Bo em um sussurro, atirando uma pedra com firmeza contra o matagal.

*Zumbido... Bum...*

Ao mesmo tempo, o Diretor Wang, com uma empolgação inegável no rosto, mirou um vulto que cruzava rapidamente o capim e puxou o gatilho.

O dardo e a pedra de Yang Bo desapareceram na vegetação, cortando o ar com um assobio.

*Fru-fru... pof-pof-pof...*
*Piu-piu-piu...*

O impacto da pedra agitou os faisões. Acompanhado por um som agudo e doloroso, um dos pássaros debateu-se no chão. Os demais, que tentavam subir a montanha a pé, bateram as asas de repente e viraram-se em direção à margem oposta do rio.

— Acerteí! Eu acertei! — comemorou o Diretor Wang ao ouvir a gritaria e ver a agitação na grama.

Nesse exato momento, um bando de faisões levantou voo, prestes a escapar por cima das cabeças do grupo.

Com reflexos rápidos dignos de um treinamento especial, Jiang Chao disparou sua flecha instantaneamente, atingindo em cheio uma ave que acababa de saltar do mato sem conseguir planar.

Enquanto isso, os demais com estilingues reagiram prontamente, esticando as atiradeiras para disparar contra as aves no ar.

*Bum... piu-piu...*

Um estampido ecoou no céu, seguido por um grito agudo, e outro faisão despencou. Wang Baoqiang vibrou: — Peguei! Eu também acertei!

Ele pulava de alegria, enquanto os outros que usavam estilingues ficaram de mãos vazias, com suas esferas errando o alvo por completo.

Jiang Zé permaneceu de braços cruzados do início ao fim. Com seus reflexos, teria sido extremamente fácil derrubar aquelas aves no ar, mas ele preferiu não intervir. A caçada era por diversão, não por massacre; não havia necessidade de exagerar. Bastava conseguir o suficiente para a refeição de todos até a volta para casa, à tarde.

— Que pena, voaram todos! — lamentou Xie Na.

— Não acredito que não acertei nenhum! Como pude ser tão tonto? — reclamou o Professor He.

— Meus reflexos falharam. Fiquei confuso quando eles subiram, e quando percebi, já estavam longe — comentou Huang Bo.

Chen He riu de leve e disse: — Disparei três esferas em uma fração de segundo, mas nenhuma achou o alvo!

— Eu acertei! — disseram Wang Baoqiang, o Diretor Wang e Jiang Chao quase ao mesmo tempo.

Em seguida, o Diretor Wang e Jiang Chao caminharam em direção ao matagal, enquanto Wang Baoqiang correu para a margem do riacho. Pouco depois, os três retornaram exibindo orgulhosamente um faisão cada um.

— Chen, o Malandro, você não disse que nunca errava um tiro? — provocou o Diretor Wang, exibindo a presa com um sorriso convencido.

Os demais se aproximaram rapidamente para observar as três aves.

Eram pequenas, pesando cerca de um quilo, com plumagem acinzentada repleta de pintas, o pescoço e as asas levemente amarelados. Na verdade, pareciam muito com galinhas domésticas.

— Isso não é criação de quintal, não? — perguntou Zhou Xiner com dúvida, achando a semelhança grande demais.

Os outros também olharam desconfiados.

— Olhem aqui! — Yang Bo apontou para a cabeça de um dos animais para explicar. — Embora pareçam galinhas comuns, há duas maneiras de diferenciá-los. Primeiro, a cauda: as aves domésticas não têm uma cauda tão longa. Segundo, a crista: a crista deles é vermelha e possui dois pequenos chifres de carne dos lados. Quanto maiores esses chifres, mais velho é o animal e mais saborosa é a carne!

Ao olharem de perto, todos notaram imediatamente a diferença. Vendo que Yang Bo estava explicando, Jiang Zé deixou que ele continuasse a ensinar o grupo sobre as espécies e as características dos faisões.

Na verdade, eles se dividiam basicamente em quatro tipos. O primeiro era o faisão-venerado de ventre vermelho, muito comum, com plumagem vermelha e amarela vibrante e corpo pequeno. O segundo era a variedade cinza-acinzentada de que as pessoas costumavam falar.

Os outros dois tipos eram mais raros e só podiam ser encontrados nas partes mais profundas daquelas montanhas. Um deles era o chamado "faisão-vermelho", uma variedade peculiar que parecia um cruzamento entre uma galinha doméstica e o faisão de ventre vermelho. O outro era conhecido como "galinha-bebê", famoso por emitir um som idêntico ao choro de uma criança humana. Sua silhueta lembrava a de um pinguim, andando erguida e com porte avantajado.

Enquanto os três primeiros tipos eram fáceis de avistar, a "galinha-bebê" raramente dava as caras; quando se ouvia seu chamado, ela desaparecia antes que alguém pudesse alcançá-la. Na infância, muitos acreditavam que o som pertencia a fantasmas, e os mais velhos, sem nunca terem visto uma, classificavam a criatura como um mito sobrenatural, até que um morador local armou uma armadilha na montanha e capturou um exemplar, revelando sua verdadeira face.

Jiang Zé também tivera a oportunidade de ver um na infância: parecia mesmo um pinguim e tinha o corpo inteiramente cinza-acinzentado.

Os três espécimes abatidos pertenciam ao tipo "faisão-vermelho", que podia atingir um bom tamanho — os maiores chegavam a pesar cerca de dois a três quilos. Os faisões de ventre vermelho, por sua vez, eram os menores, pesando no máximo um quilo. Tudo aquilo ele aprendera com os velhos caçadores da aldeia.