Capítulo 33: Preparando-se para escrever um livro novamente (Terceiro capítulo, pedindo votos mensais)

"Droga, por que vocês foram falar de bicicleta?" Afastando-se um pouco, Nick manteve uma expressão séria, mas resmungava em tom de irritação.

Wood também rangia os dentes: "Como eu ia saber que ele ia falar de bicicleta? Assim que eu abri a boca, já fui convidado pelo sujeito!"

Os dois se retiraram com ressentimento, enquanto o chefão He e Adrian sorriam amplamente. O orgulhoso galo gástico nutria um profundo desprezo tanto pela América quanto por John Bull.

Adrian disse em voz baixa: "Senhor Lane, ouvi dizer que Krupp tem um grande negócio em vista?"

O chefão He ficou sem palavras. Será que a alta sociedade ocidental era apenas uma peneira? Mas os gauleses não tinham firmeza de caráter; mais tarde, seriam enganados várias vezes pelos ianques e por John Bull, e ainda assim continuavam sem acordar.

E, dadas as circunstâncias, os Estados Unidos seriam extremamente poderosos nas décadas seguintes. O chefão He não queria entrar na mira dos magnatas armamentistas americanos, então balançou a cabeça e disse: "Desculpe, não tenho interesse em armas."

Adrian ergueu sua taça com um leve sorriso: "Obrigado."

Em seguida, Adrian se retirou. Logo após a partida de Adrian, Caroline e outros jovens da elite se aproximaram — estes pertenciam à aliança agrícola americana.

"Lane, que prazer vê-lo novamente", disse Caroline, erguendo a taça e exibindo um belo sorriso.

O chefão He também ergueu sua taça, e os demais começaram a se apresentar um a um. Ora vejam só, eram essencialmente os herdeiros daquelas mesmas famílias cujos nomes constavam naquele pedaço de papel.

Essas famílias operavam basicamente nos setores tradicionais. Nunca se deve subestimar as associações de agricultura e pecuária dos Estados Unidos, pois elas exerciam uma influência colossal sobre os rumos dos preços mundiais dos grãos, já que os preços das commodities agrícolas americanas eram fixados anualmente por essas mesmas associações.

"Parece que Wood agiu com certa falta de educação agorinha pouco", comentou Caroline com um sorriso enigmático.

O chefão He deu de ombros: "Nós três colocamos trinta e três milhões de dólares cada um, participaremos pessoalmente e organizaremos uma corrida de bicicletas que contornará toda a cidade de Nova York. Não importa quem vença, o dinheiro arrecadado no final será doado para a caridade."

Ao ouvirem isso, aqueles jovens ficaram momentaneamente desnorteados. Trinta milhões de dólares! Tratava-se de trinta milhões de dólares, uma quantia que a maioria dos jovens presentes dificilmente conseguiria reunir.

Tratando-se do ano de oitenta e sete, embora esses jovens tivessem riqueza acumulada em seus patrimônios, certamente não dispunham de tanto dinheiro em espécie.

"É mesmo? Apenas vocês três vão participar?", perguntou com um sorriso um jovem de compleição esbelta.

Contudo, aquele sujeito já havia lançado vários olhares para Karina momentos antes. O chefão He matutava consigo mesmo se aquele rapaz estaria tentando furtar sua companheira, visto que Karina agora era uma mulher rica e influente.

Deixando de lado os rendimentos de Harry, apenas a empresa de patentes Eva faturava dezenas de milhões de dólares todos os anos. Além disso, havia as adaptações de Harry e os produtos derivados de entretenimento, pelos quais várias produtoras cinematográficas já haviam oferecido quantias altíssimas.

Somando-se a isso a aliança de cultivo de teixo, ela era praticamente uma jovem bilionária.

O chefão He balançou a cabeça: "Não há restrições, qualquer um pode participar. No entanto, ainda não discutimos as regras específicas em detalhes."

Caroline e os demais se afastaram. No início, eles se julgavam no mesmo patamar do chefão He, mas, quando trinta milhões de dólares foram postos sobre a mesa como aposta, esses jovens perceberam o abismo que os separava.

Em seguida, vieram os representantes de várias fundações de caridade e outros convidados. O chefão He estava ocupado e radiante, tendo Karina como sua anfitriã e apresentadora.

Aos poucos, uma ideia começou a tomar forma na mente do chefão He: a indústria da internet ainda não havia decolado; portanto, se ele reunisse um grupo de pessoas para impulsionar a internet americana — plataformas como o Twitter, o Facebook e grandes portais que ainda nem existiam —, o cenário seria outro.

Se ele formasse uma coalizão... no futuro, ele poderia ditar exatamente o que os cidadãos da América livre poderiam ou não ver.

A ideia parecia cada vez mais brilhante. Sem mencionar a influência, pelo menos sua posição social estaria firmemente consolidada, e quem sabe ele pudesse até se equiparar aos outros dois grandes conglomerados...

De qualquer forma, bastava copiar, do que ele tinha medo?

A aliança agrícola americana seria uma excelente parceira de negócios, e esses sujeitos já estavam profundamente enraizados nos setores tradicionais...

O chefão He já matutava sobre como aproveitar a oportunidade para promover seus próprios hardwares e softwares de computadores... "Ah, a minha rede não suporta o seu software."

E, mais tarde, com o Android e sistemas semelhantes... havia um potencial imenso ali.

O chefão He estava exultante, e a noite, naturalmente, também foi esplêndida. Ele havia passado mais de dez horas voando e dormindo quase o tempo todo.

A secretária Zhang e Karina receberam sucessivas injeções de ânimo do chefão He, que trabalhava arduamente enquanto pensava consigo mesmo que seria ótimo se Karina lhe desse um herdeiro, pois assim o eixo central estaria solidamente estabelecido.

Bem cedo na manhã seguinte, assim que o chefão He acordou, Ryan relatou em voz baixa: "Chefe, há muitos jornalistas lá fora."

O chefão He assentiu: "Vá acalmar os jornalistas primeiro. Assim que eu terminar de me arrumar, irei conversar com eles."

Os jornais americanos esgotaram-se rapidamente. Manchetes garrafais estampavam: "O Misterioso Mago Oriental Enfrenta Guerreiros da Elite Aristocrática", "Aposta de Centenas de Milhões de Dólares e a Corrida Ciclística ao Redor de Nova York"...

"Meu Deus, que loucura! E estamos falando de uma volta em Nova York."

"Ei, eu acredito no Mago Oriental. Tenho praticado Tai Chi recentemente e sinto uma força misteriosa...", disse um homem, cumprimentando outro ao seu lado.

Quem lia o jornal respondeu imediatamente: "Eu também! Em qual distrito você treina?"

"Ah, parem de falar dessa porcaria de Tai Chi...", interrompeu outro jovem que claramente não simpatizava com a prática.

"Foda-se..." Os dois primeiros saltaram de imediato, e o vagão do metrô transformou-se num caos instantâneo.

Assim que as portas do metrô se abriram, o agressor fugiu, enquanto o jovem agredido ficou estendido no chão, praguejando em voz alta: "Porcaria de Mago Oriental, merda!"

"Ei, camarada, por favor, mantenha a calma", disse o policial ao se aproximar com expressão franzida.

"Foda-se..." O rapaz agredido, talvez com a mente turvada, virou-se e disparou um insulto.

Em retaliação, o policial desferiu-lhe uma cotovelada precisa, fazendo-o desmaiar instantaneamente. O agressor deu de ombros e comentou: "Advertência ineficaz..."

A justiça processual em ação...

O chefão He encontrou-se com os jornalistas. Havia muitos profissionais da imprensa, mas Ryan havia selecionado criteriosamente apenas aqueles com tendências mais favoráveis, enquanto os veículos de má fama não tinham a menor chance de entrar.

"Senhor Lane, poderia nos contar mais detalhes sobre a aposta?", perguntou com um sorriso uma beldade de cabelos dourados e olhos azuis, generosos atributos físicos e um terninho cuja jaqueta ostentava apenas um único botão, parecendo mais uma modelo pronta para a passarela da Semana de Moda. Ficava claro que a mídia ocidental conhecia perfeitamente as preferências do chefão He.

Como o chefão He havia se refestelado na noite anterior, ele permaneceu impassível diante daquela exibição e respondeu fitando os olhos azuis dela: "Certamente. O senhor Nick, o senhor Wood e eu decidimos organizar uma competição de ciclismo que abrangerá toda a cidade de Nova York. Nós três reuniremos conjuntamente cem milhões de dólares, e, independentemente de quem cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, todo o montante será doado a instituições de caridade."

"Senhor Lane, é verdade? Agradeço imensamente pela sua contribuição à caridade. Também recebi informações de que o senhor não veio apenas a passeio, mas trouxe consigo muitas novidades maravilhosas?", perguntou a bela jornalista com um sorriso travesso, embora estivesse visivelmente tensa. Afinal, tratava-se de trinta milhões, de cem milhões de dólares.

O detalhe crucial era que o chefão He vestia roupas leves, revelando seus músculos abdominais e peitorais perfeitamente definidos.

O chefão He assentiu: "Com certeza. Vou apresentar a todos a misteriosa cultura oriental, e garanto que a viagem de vocês valerá a pena."

A entrevista terminou rapidamente, e os jornalistas correram de volta para redigir suas matérias. O chefão He ainda lhes forneceu uma fotografia exclusiva, na qual aparecia com trajes bastante descontraídos.

Em seguida, as agências de apostas entraram em ação. Assim que o desafio foi formalmente anunciado, as casas de apostas começaram os preparativos; bastava a confirmação oficial para que deflagrassem suas operações.

Com a confirmação do chefão He, as casas de apostas mobilizaram-se. Os representantes de Wood e Nick enviaram emissários, a equipe de Ryan também participou, e até mesmo membros da família de Karina envolveram-se. Era preciso estabelecer o mais rápido possível as regras, as rotas e o número de participantes da prova para que as agências de apostas pudessem dar o passo seguinte.

A prefeitura de Nova York também declarou total apoio ao evento.

Logo depois, o chefão He saiu montado em sua bicicleta, pedalando descontraidamente pelas ruas de Nova York. Naturalmente, tratava-se de uma encenação publicitária. Por que fazer aquilo?

Nas décadas seguintes na América, vigorariam diversas tendências de correção política: o ambientalismo, o ativismo racial, a liberdade irrestrita... O chefão He decidiu que se tornaria a figura de proa e o porta-bandeira desse movimento.

Ele não estava apenas dando voltas sem rumo; tratava-se de um reconhecimento de terreno para o futuro projeto de *A Lenda do Tesouro Perdido*. Felizmente, as rotas já haviam sido traçadas. Com capacete e óculos escuros, pouquíssimas pessoas conseguiam reconhecê-lo.

Evidentemente, uma visita a Washington seria inevitável, mas passear primeiro por Nova York era um bom começo. Embora o chefão He nunca tivesse visitado Nova York no século XXI, comparada ao interior da China na década de oitenta, a cidade era deveras desenvolvida, embora ainda ficasse atrás de cidades como Hangzhou no mundo real, onde a frota de automóveis modernos era infinitamente superior.

Após dar um passeio e permitir que alguns jornalistas tirassem fotos, o chefão He encerrou o expediente ao meio-dia. Era apenas teatro, mas os americanos caíam facilmente nesse tipo de encenação.

De volta ao hotel, o chefão He deparou-se com uma multidão de fãs na entrada, entre adultos e crianças.

"Lane!", alguém o reconheceu e gritou em voz alta.

O chefão He acenou com a mão. Algumas crianças estenderam papel e caneta, e ele autografou velozmente para elas. Após bons dez minutos, conseguiu afastar-se da multidão com o auxílio de seus seguranças. Não havia jeito: os livros autografados pelo próprio punho do chefão He tinham um valor de mercado considerável.

"Peçam ao pessoal do hotel que prepare comida e refrigerantes bem gelados para essa gente. Eu pago a conta", ordenou casualmente.

Como resultado, a multidão do lado de fora do hotel só aumentou. Hambúrgueres e Coca-Cola eram os itens favoritos dos americanos, e o hotel certamente não recusaria tal movimento comercial. Logo a polícia também apareceu e, é claro, os policiais também receberam sua respectiva cota de comida...

O hotel pertencia ao império de Trump, e os três andares superiores inteiros haviam sido reservados. A acomodação do chefão He fora rigorosamente organizada por Ryan. O chefão He não confiava nem um pouco na polícia americana; caso contrário, figuras importantes daquele país não teriam sido alvejadas com tanta facilidade no passado.

Trump também reforçou a segurança, e o chefão He contratou um grande contingente de agentes da Titan Security. Em suma, nenhuma pessoa suspeita tinha permissão para se aproximar do perímetro do hotel.

Os negócios da Titan Security vinham prosperando em consonância com a expansão dos empreendimentos do chefão He. Afinal, a Four Seas Security ainda era relativamente fraca, e havia regiões onde o próprio chefão He preferia não intervir diretamente — como o Japão, a Coreia do Sul ou a Austrália. A solução era simples: o transporte logístico e as operações de escolta nesses países eram delegados à Titan, assim como a segurança de certas repartições locais.