Capítulo Trinta e Dois: Irado (Segundo capítulo, peço votos para o ranking mensal)

Os Estados Unidos adoram heróis, ou pelo menos fazem essa propaganda. Afinal, sem esse tipo de narrativa, como convencer alguém a ir para o campo de batalha?

A recepção no aeroporto foi bem curta, servindo apenas para deixar claro que eu, Ryan, não era exatamente o que imaginavam. O patrão He não tem nenhuma mansão por aqui. O grande evento daquela noite contaria com a presença de Trump, outros magnatas, representantes de fundações de veteranos e várias outras instituições. Quase dois anos de lucros dos distribuidores do perfume Spring haviam sido doados a essas organizações, e por trás delas é que se encontravam os verdadeiros talentos.

Trump estava radiante. O patrão He hospedava-se no hotel dele, localizado em Manhattan.

Na realidade, o Trump daquela época só construiria seu famoso hotel nas proximidades do Central Park de Manhattan no final dos anos noventa. O patrão He não tinha a menor intenção de comprar imóveis ali; após esta viagem aos Estados Unidos, calculava que provavelmente nunca mais voltaria.

Francamente, a lua de mel entre a China continental e os Estados Unidos havia chegado ao fim. Sem total segurança, o melhor era refugiar-se em Hong Kong e não pôr os pés em mais lugar nenhum — aproveitando, é claro, para colocar em ordem os assuntos modernos pendentes.

Durante o banquete, o patrão He tinha Karina de um lado e Zhang Min do outro. Era a primeira vez que Zhang Min presenciava um evento daquela magnitude e ela parecia um tanto tensa, aproximando-se de He Gui para se sentir mais segura.

O presidente do Citibank, o governador, parlamentares estaduais e municipais, representantes da editora de arte e membros de outras grandes dinastias, como os Rockefeller e os Morgan, haviam comparecido.

Não havia como faltar. Ninguém mais conseguira amealhar tanta riqueza em apenas dois ou três anos.

Em todos os Estados Unidos, reinavam os dois grandes: os Morgan e os Rockefeller. Todo o resto orbitava ao redor deles como meros subsidiários.

— Sr. Ryan, é um enorme prazer conhecê-lo. — Trump exibia a autoconfiança de quem viveu uma fase de prosperidade nos negócios e crescente fama, e, como adorava estar no centro das atenções, de vez em quando promovia grandes espetáculos.

Além do mais, sediar uma reunião de alto nível daquelas em seu próprio território conferia a Trump um prestígio imenso. O patrão He, no entanto, não pretendia assumir compromissos políticos durante a visita. Doações de caridade, tudo bem; mas promessas de outra ordem estavam fora de cogitação.

Trump afastou-se com passos elegantes. Em seguida, vários diretores do United Health Group aproximaram-se com sorrisos cordiais: — Sr. Ryan, os resultados clínicos do paclitaxel e da vacina contra o HPV têm sido excelentes. Será que o senhor precisa de algum auxílio?

— Com certeza. Continuaremos adotando o mesmo modelo para a nossa agência farmacêutica no futuro. Acredito muito no potencial do United Health Group. — O patrão He ergueu seu copo.

Ele próprio não assumiu nenhuma promessa de imediato, mas os diretores do grupo anteciparam-se. A simples menção de que os resultados eram ótimos já resolvia a questão, indicando que os trâmites burocráticos estavam garantidos e que os obstáculos nos Estados Unidos seriam superados.

Um dos diretores tremeu levemente a taça de vinho nas mãos, quase derramando o líquido escarlate: — Essa é uma excelente notícia.

— De fato, é uma ótima notícia. Acredito que deveríamos sugerir ao Congresso a aprovação de um programa para vacinar todas as mulheres em idade elegível contra o HPV. — Bastou o patrão He abrir a boca para que uma brilhante ideia surgisse.

Os diretores quase deixaram o queixo cair. Aquele patrão He não era pouca coisa; sabia exatamente como operar o jogo.

— Podemos começar por cidades menores, afinal, trata-se de um assunto de saúde pública feminina... — O patrão He deu de ombros, transmitindo aos executivos a estratégia de expandir a influência partindo da periferia.

Naquela sugestão, os diretores vislumbraram lucros colossais e... outros interesses conexos.

— É uma ideia formidável. Incluir isso no plano de saúde pública seria o caminho ideal — comentou um dos diretores, estufando a barriga avantajada.

O patrão He assentiu, erguendo a taça: — Um brinde ao nosso sucesso. Creio que também terão muito interesse no nosso mais recente medicamento. Quando chegar a hora, convido os senhores a visitarem Hong Kong.

Os diretores sorriram amplamente, brindaram com ele e afastaram-se juntos, recolhendo-se a um canto para conspirar sobre como abocanhar uma fatia do orçamento público...

O patrão He entendia perfeitamente a dinâmica dos coquetéis ocidentais: ali, o objetivo era estritamente negociar. Karina sussurrou ao seu lado: — Aquele é o representante da família Morgan, considerado um dos líderes da geração atual. Embora, comparado ao senhor, ele fique bem atrás.

A família Morgan, conhecida como a dinastia fantasma e a mão invisível por trás de Wall Street, exercia uma influência tal que os rumos da economia mundial muitas vezes respondiam aos seus desígnios.

— É um prazer conhecê-lo, Sr. Ryan. Pode me chamar de Wood. — Wood vestia-se de maneira impecável, e seu relógio denunciava o alto luxo. O patrão He também trazia um no pulso, presente de Karina, avaliado em vários milhões de dólares.

He Gui estendeu a mão. A primeira impressão que Wood transmitia era de simpatia, seguida por uma aura de elegância e cortesia cavalheiresca. Contudo, o patrão He não era um homem comum e sorriu, provocando: — Ouvi dizer que o Sr. Wood pratica musculação com frequência. Que tal encararmos uma corrida de bicicletas?

Wood sentiu a cabeça zumbir. Os estrategistas de sua família haviam preparado centenas de perguntas prováveis que aquele bruxo oriental poderia fazer, mas de onde vinha a ideia de uma competição de ciclismo?

Por um instante, Wood ficou visivelmente tenso. A cena não passou despercebida aos que observavam de perto, divertidos com o contraste entre o operário de um país socialista e a elite de uma grande dinastia.

— Estou curioso sobre o assunto da conversa de vocês. Sr. Ryan, desculpe a intromissão, mas podem me chamar de Nick. — Aproximando-se com passos deliberados, um jovem de pouco mais de vinte anos exibia um ar de altivez.

Tratava-se de um herdeiro dos Rockefeller, dinastia que ergueu seu império sobre o petróleo, controlando a colossal Standard Oil e infiltrando-se nos setores de seguros, medicina e educação. Mesmo na modernidade, a fortuna real daquela família permanecia envolta em mistério.

O patrão He deu de ombros e respondeu: — Combinamos de organizar uma corrida de bicicletas. Quem sabe você também não se interessa?

A propriedade dos Rockefeller estendia-se por 3.500 acres ao longo do rio Hudson, a apenas uma hora de Manhattan. É claro que Nick recebera uma educação refinada.

As famílias Rockefeller e Morgan mantinham uma rivalidade acirrada, dividindo a supremacia entre o setor financeiro e a economia real.

No fundo, a própria dinâmica de poder dos Estados Unidos resumia-se ao cabo de guerra entre essas duas forças...

Embora estivesse preparado para qualquer eventualidade, Nick também vacilou por um segundo, incapaz de compreender como dois marmanjos haviam enveredado pelo assunto de bicicletas em meio a champanhe, iguarias finas, mulheres deslumbrantes e trajes de gala.

— Claro, sem problemas. — Wood recuperou-se prontamente, agitando o líquido em sua taça.

A geração jovem dos clãs Rockefeller e Morgan havia sido ofuscada nos últimos anos por um misterioso asiático que despontara nas manchetes globais. Naturalmente, os herdeiros não se conformavam com aquilo.

O mais intrigante era a trajetória lendária de He Gui: de um simples operário a bilionário em dólares em menos de dois anos.

— Tenho uma grande curiosidade: como o senhor conseguiu chegar onde está? — Nick perguntou, erguendo a taça após concordar com a aposta.

O patrão He sorriu enigmaticamente: — Observação. Quando ler um livro, é preciso saber garimpar nele o que você realmente precisa.

*Bah!* Tanto Nick quanto Wood pensaram em uníssono, antes de voltarem a conversar com a cordialidade de velhos amigos.

— Tenho enfrentado um pequeno dilema recentemente. Dois potros nasceram no meu haras de puro-sangue, Sr. Ryan. Teria interesse neles? — Wood ergueu a taça com um sorriso polido.

O patrão He balançou a cabeça: — Não aprecio animais mantidos em cativeiro para exibição. Eu também crio cavalos, mas os trato como amigos, não como mercadorias para ostentar aos outros.

*Puff!*

Ao ouvir a seriedade com que o patrão He respondia e notar o rubor no rosto de Wood, Nick não conteve o riso. Ele realmente merecia a alcunha de bruxo oriental; seus ângulos de ataque eram sempre imprevisíveis.

Percebendo que perdera a compostura por um instante, Nick sorriu e perguntou: — Entendo perfeitamente. Diga-me, Sr. Ryan, quais são os seus hobbies?

— Bem, gosto de ler. O único inconveniente é que, toda vez que leio um livro, acabo topando com alguma fórmula de enriquecimento. Conhece o paclitaxel? É um medicamento anticâncer; acabei investindo nisso por acaso, ao folhear uma revista científica de décadas atrás.

— O HPV foi a mesma coisa.

— E há um remédio para a leucemia que será lançado em breve. O chefe do meu laboratório farmacêutico insiste que, em vez de atuar como escritor e letrista renomado, eu deveria me tornar um grande químico... Mas, como sabem, não tenho a menor vontade de passar a vida trancado em um laboratório.

A expressão de Nick foi se tornando cada vez mais constrangida, enquanto praguejava mentalmente contra a sorte de ter cruzado o caminho daquele tipo de figura.

Nesse momento, um francês aproximou-se: — Sr. Ryan, seus cinco jatos particulares supersônicos personalizados devem ficar prontos no ano que vem. Sou o representante da Dassault Aviation nos Estados Unidos; pode me chamar de Aridean.

Curioso, Aridean observava a dupla de aristocratas exibindo feições tão desconcertadas diante do tal bruxo oriental.

— Obrigado. — O patrão He não era o tipo mesquinho que chutava cachorro morto, por isso ergueu a taça com um sorriso cortês.

Nick e Wood levantaram seus copos e disseram: — Sr. Ryan, então ficou combinado...

— Perfeito. Mas creio que precisamos de uma quantia simbólica para animar a disputa. O que acham de cem milhões de dólares, com o valor total sendo doado para a caridade pelo vencedor? Dividimos a taxa de inscrição em trinta e três milhões e trezentos mil para cada um? — O patrão He estava disposto a chutar o balde; afinal, nos Estados Unidos, era preciso adotar uma postura excêntrica para ser levado a sério por aquela gente.

Agir com conformismo não garantiria que ninguém se lembrasse dele.

— Que tipo de competição? — Aridean captou o cerne da questão imediatamente.

— Uma corrida de bicicletas. Nós três decidiremos o vencedor em um rali beneficente de ciclismo. Cada um de nós dará uma entrada de trinta e três milhões e trezentos mil dólares, e todo o montante arrecadado será revertido para fundações de caridade. — O patrão He olhou fixamente para Wood e Nick enquanto falava.

Aridean, homem vivido, percebeu de imediato que aqueles dois rapazes haviam caído na armadilha do patrão He. Wood e Nick trocaram olhares, e Nick perguntou: — Sem problemas. Mas como exatamente pretendemos fazer isso?

— Que tal uma volta completa em Nova York para que o público possa nos aplaudir? — sugeriu He Gui com a maior naturalidade.

Ao ouvirem aquilo, os rostos de Nick e Wood escureceram instantaneamente. Um deles perguntou incrédulo: — O senhor tem noção do tamanho de Nova York?

— Não faço ideia. Gosto de desafios desconhecidos — respondeu o patrão He, dando de ombros com total desinteresse.

Para conquistar fama e aprovação nos Estados Unidos, era preciso criar impacto, ditar as regras do jogo e realizar excentricidades que fizessem os outros pensarem: "Caramba, que estilo irado".

Era como a recusa em usar máscaras: se todos usavam, ele faria questão de não usar para parecer durão — e assim destacar-se pela audácia.

Trostando mais um olhar tenso, Nick e Wood resumiram a impressão sobre He Gui em uma única palavra mental: caipira.

— Certo, combinado. — Dada a posição e o status que ostentavam, era impossível para Wood e Nick recusarem o desafio.