Capítulo Vinte e Um: O Fim do Irmão Mais Velho

Assim que souberam o rumo, enviaram imediatamente mensagens e telefonaram; em todos os acessos ao norte, surgiram tropas e policiais, e cada aldeia foi avisada, oferecendo uma recompensa de dez mil reais pela captura de um criminoso procurado.

Os homens das aldeias se organizaram, vendo soldados e policiais nas estradas principais, então vigiaram as trilhas menores. Naqueles tempos, raros eram os que possuíam dez mil reais; era como se hoje, em 2020, fossem mais de um milhão. Homens das aldeias, em pequenos grupos, vagavam por toda parte: abrigos nas montanhas, currais de ovelhas, valas d’água.

O chefe dos assaltantes, após roubar uma moto e acelerar por dezenas de quilômetros, percebeu que o combustível acabara. Nem aldeia à frente, nem loja atrás; esperou vinte minutos, nenhum carro apareceu. Empurrou a moto para o barranco ao lado.

Seguiu sozinho, o calor de agosto era intenso. Ao longe, avistou uma plantação de melancias; entrou no campo, colheu uma fruta, preparava-se para partir quando viu um abrigo de vigia entre as plantas de sorgo.

Entrou no abrigo, quebrou a melancia e devorou grandes pedaços.

Soluçou.

Chorou.

Enquanto comia, o chefe dos assaltantes desabou em lágrimas, profundamente triste.

Após chorar por um tempo, puxou a mochila, dentro dela uma pilha de notas de dez, mil em cada lote, enchendo a bolsa.

— Irmão, se você morrer, todo ano queimarei mais dinheiro para você.

— Não voltarei para casa, voltar é pedir a morte.

Apertou a mochila contra o peito, voltou a comer melancia, cada vez com mais energia e vontade.

— Enriqueci.

— Enriqueci.

Deitado no abrigo, tirou um maço de dinheiro, emocionado; quanto ao irmão, ora, menos um para dividir o dinheiro.

O velho Li, após o almoço, dirigiu-se ao campo de melancias; o calor só aumentava, e ele se sentia melhor, pois quanto mais quente, melhor o sabor e as vendas.

Não ouviu o latido do cão, xingou em silêncio enquanto se aproximava do abrigo; antes de chegar, ouviu vozes e se agachou para observar.

Do lado de fora, via pés masculinos balançando. O coração do velho Li acelerou: quem estaria em seu abrigo se metendo em encrenca?

O chefe dos assaltantes estava tão animado que seus pés ficavam à mostra. O velho Li recuou lentamente, encontrando o cão amarrado no caminho e xingando-o.

— Filho, alguém está aprontando no nosso abrigo! — disse, correndo para casa.

O velho Li tinha três filhos; ao ouvirem isso, ficaram furiosos. O abrigo ficava entre as plantas de sorgo porque antes, à beira da estrada, pessoas faziam coisas indecentes ali, e isso era mal visto na zona rural.

Cada filho pegou um bastão; desta vez, ao pegar alguém, não perderiam a chance de arrancar uns trocados.

O cão, vendo o dono, seguiu animado; cães de aldeia andam sempre em matilha.

Sabendo que iam ao campo de melancias, o cão de vigia disparou na frente, pois cães que não vigiam apanham. Os outros cães, vendo o primeiro correr, também se animaram, olhos arregalados, correndo atrás para ver o que acontecia.

Latidos ecoaram.

O cão de vigia, a centenas de metros, já sentia o cheiro de um estranho: alguém roubava melancias, alguém invadia seu território.

Era hora de mostrar serviço; o cão acelerou, e logo uma dúzia de cães da aldeia também sentiram o cheiro e correram para o campo.

O cão de vigia entrou como vento no abrigo; os cães de aldeia, não vendo ninguém, pensaram que era caça e avançaram juntos.

Estourou um tiro.

O chefe dos assaltantes, ouvindo os latidos, se levantou de repente, mas o abrigo era baixo; o cão de vigia era feroz, e ele disparou a arma sem mirar.

— Maldito, minhas melancias... — o velho Li, vendo os cães destruindo o campo, corria e xingava, até ouvir o tiro.

Ficou perplexo, assim como seus três filhos.

— É ele, o milionário! — o caçula, sempre atento, gritou.

Ao ouvirem isso, os três irmãos, sem camisa, correram como se fossem perseguidos por cães; os animais, assustados pelo tiro, fugiram em pânico.

O chefe dos assaltantes, desajeitado, mal saiu do abrigo e já levou uma pancada no joelho.

Gritou de dor, depois teve o braço quebrado.

— Tanto dinheiro!

— Não mexa, vá chamar o chefe da aldeia!

Na verdade, não era preciso chamar, o tiro já alertara outros.

O chefe dos assaltantes foi capturado, mordido pelos cães, com a perna e o braço quebrados.

Os três irmãos receberam dez mil reais, construíram três grandes casas, casaram com as mulheres mais bonitas da aldeia vizinha; décadas depois, com a demolição da aldeia, lucraram milhões.

He Gui estava deitado na cama, Zhang Hong do outro lado — não se confundam, era leito de hospital.

— Gui, irmão.

— Gui, irmão. Os espertos de Quatro Nove Cidades, sempre bem informados, vieram ao hospital visitar He Gui.

— Veja só, quem é essa pessoa? Veio trazer garrafas de Maotai — algumas enfermeiras observavam com curiosidade, nunca tinham visto isso.

— Não sei, mas não parecem ser gente comum.

— Olha o que aquele ali trouxe.

— Vinho de pênis de tigre!

Enfermeiras, médicos e pacientes ficaram surpresos; pelo vestuário, sabiam que os visitantes eram especiais.

He Gui, vendo os visitantes e as garrafas de Maotai, disse logo:

— Sentem-se, comam fruta.

Duas garrafas valem milhares, como não ficar contente? Quanto à reputação... já estava assim, que fosse o que tivesse de ser.

Feng Kuzi arrumava frutas, Yang Hai observava, havia de tudo; Feng Kuzi agora trabalhava como artista na televisão central, e como He Gui não tinha cabeça para cuidar do pátio recentemente, deixou Kuzi organizar tudo; seu gosto era bom.

Sempre que via Feng Kuzi, He Gui pensava em fazer o amigo gravar filmes; ser bonito ou não era irrelevante, o importante era ganhar dinheiro, e havia uma grande vantagem: os equipamentos de filmagem daquela época, hoje, eram baratíssimos, quase lixo, facilmente conseguia vários conjuntos, uma maravilha.

— Irmãos, hoje à noite em Lao Mo, não faltem! — Yang Hai, vendo um grupo sair, anunciou.

Não havia jeito, Yang Hai realmente se assustou desta vez, assim como He Gui; antes estavam meio irritados, mas ao verem dezenas de garrafas de Maotai, algumas raríssimas, sentiram que passar por aquele aperto tinha até seu charme.

Grupos e mais grupos, sempre de três a oito pessoas, vinham visitar He Gui.

À tarde, Yang Hai comentou baixinho:

— Pegaram o cara, roubando melancias, foi capturado, teve mãos e pés quebrados.

— Se Quatro Nove Cidades está assim, imagine outros lugares... — He Gui suspirou.