Capítulo 122: Não quero ver

De outubro de 2016 a julho de 2017, a batalha para retomar Mossul durou nove meses inteiros.

Cem mil soldados, abrangendo as forças antiterroristas iraquianas, a polícia, milícias tribais, forças curdas e, claro, o Exército Nacional Iraquiano, sob o apoio de uma coalizão aérea de nove países liderada pelos Estados Unidos, lutaram por nove meses apenas para conseguir retomar a cidade.

Vista do céu, não bastava dizer que Mossul havia se tornado uma ruína; seria mais preciso dizer que a cidade inteira se transformara em um amontoado de entulho e restos de construção.

O helicóptero pousou lentamente. Não se tratava de um combate nem de uma aterrissagem de emergência, por isso, só depois que as pás pararam completamente de girar é que Petel abriu a escotilha.

Gao Yi saltou do helicóptero. Ele parecia um funcionário público veterano inspecionando uma obra, usando um capacete na cabeça, embora vestisse um colete à prova de balas por baixo.

Um odor característico da guerra atingiu-o em cheio: o cheiro de corpos em decomposição.

— Senhor!

Um major trajando camuflagem desértica iraquiana aproximou-se, prestou continência a Gao Yi e disse em inglês:
— Já estamos prontos. Por favor, venha por aqui.

Dada a influência de Gao Yi naquele momento, ele não precisou esperar muito; bastou perguntar a alguém e usar o nome da Agência de Operações Secretas para requisitar um helicóptero.

Lin Xianghua e seus cinco homens cercaram Gao Yi, dois à frente e quatro atrás, o que o deixava ainda mais parecido com o tal funcionário público em inspeção.

A campanha havia terminado, Mossul fora retomada. Mas o combate não tinha cessado por completo, pois Mossul fora reduzida a ruínas, e alguns terroristas isolados ainda se escondiam nos escombros, em locais de difícil detecção, fazendo com que confrontos esporádicos ainda ocorressem. Afinal, a cidade fora retomada há apenas dois dias; era impossível limpar cada canto imediatamente.

Não havia sequer edifícios adequados para servir como quartel-general, por isso o comando do Exército preferia ficar em tendas.

Dentro de uma tenda grande, dois aparelhos de ar-condicionado funcionavam no máximo, mas o ambiente não parecia nada refrescante; no máximo, não estava insuportável.

Gao Yi entrou na tenda como se estivesse em uma inspeção. Um general iraquiano prestou-lhe continência e estendeu a mão. O general, um homem de quarenta ou cinquenta anos, saudou o jovem de pouco mais de vinte com naturalidade e fluidez.

Falando em uma língua que Gao Yi não compreendia, o general começou a apresentar a situação com entusiasmo. O major que acompanhava Gao Yi traduziu:
— O general diz que não encontrou a pessoa que você descreveu, mas localizou os mercenários que você mencionou. Eles faziam parte da unidade que lutou ao lado do "Emissário da Justiça". Quanto aos reféns, os terroristas quase sempre os colocam à frente em cada batalha para impedir nosso avanço. O "Emissário da Justiça" que você mencionou foi capturado há mais de nove dias, e achamos que as chances de ele estar vivo são mínimas.

Após traduzir a série de frases do general, o oficial apontou para um grupo de homens que estava parado na tenda. Eram sete no total, todos vestindo uniformes camuflados e carregando armas, parecendo exaustos, com as roupas esfarrapadas.

— Eles compunham a unidade que lutou ao lado do Emissário. Infelizmente, o grupo de combate dele foi dizimado, mas eles sabem a área onde o Emissário foi capturado.

Quando o major terminou de traduzir, o general disse a Gao Yi:
— Você pode interrogá-los. Se precisar que coordenemos alguma ação, é só me avisar.

O general retirou-se, deixando na tenda apenas o grupo que acabara de retornar do campo de batalha, o tradutor e os sete homens de Gao Yi.

Desta vez, Gao Yi não cometeria erros. Ele tirou o celular, exibiu uma foto e, aproximando-se dos sete homens, perguntou:
— Vocês o viram, não viram?

A foto de Li Jie era nítida, mas os sete homens não pareciam interessados em olhar. Ninguém respondeu.

O major tradutor ordenou em voz alta:
— Respondam à pergunta deste senhor!

Ninguém falou.

Gao Yi pensou por um momento e disse:
— Ele é meu amigo. Vim para tirá-lo daqui.

Ao ouvir isso, finalmente um deles respondeu:
— Ele foi capturado. Depois disso, não o vimos mais. Sabemos a área aproximada, mas já revistamos e não encontramos o corpo dele.

Procuravam diretamente pelo corpo?

Encontrar Li Jie não consumiria muito tempo nem energia de Gao Yi; bastava um pequeno favor, e foi por isso que ele veio. Mesmo que Gao Yi estivesse procurando por Li Jie apenas para ter uma arma ao seu dispor, agora que chegara a esse ponto, ele realmente queria encontrá-lo. Afinal, gastara tempo, energia e favores — tudo isso eram custos irrecuperáveis; seria uma pena desistir após apenas duas perguntas.

Gao Yi refletiu por um instante e perguntou aos homens:
— Vocês são todos mercenários?

— Eu sou, nós três somos, os outros não.

Dos sete, três eram mercenários contratados pelo governo iraquiano com salários altos. Em uma batalha que funcionava como um triturador de carne, era comum que mercenários pagos acabassem lutando ao lado de milícias tribais voluntárias.

Gao Yi suspirou e disse:
— Preciso encontrá-lo. Vocês delimitam uma área aproximada e alguém irá realizar a busca. Agora, por favor, marquem os locais que vocês já revistaram.

O major trouxe um mapa de operações — ou melhor, uma foto aérea detalhada — e estendeu-a sobre a mesa.
— Façam como ele pediu.

O mercenário que falava inglês aproximou-se do mapa, examinou-o por um momento, tocou em um edifício e perguntou aos companheiros:
— Foi aqui?

— Sim.

— Eu acho que não...

Os homens se reuniram ao redor da mesa e começaram a discutir. O resultado veio rápido; cerca de vinte minutos depois, uma área pequena estava marcada no mapa.

— Estávamos aqui. Esta área marcada estava nas mãos dos terroristas. Revistamos apenas este pequeno trecho e encontramos seis terroristas sobreviventes, todos feridos, mas não encontramos sinal de reféns.

Gao Yi não precisava se preocupar com isso; ele não entendia de resgates e não precisava se responsabilizar por essa tarefa. Na verdade, até mesmo enviar Petel e sua equipe para missões de resgate era, tecnicamente, um crime. Coisas assim deveriam ser deixadas para os iraquianos.

O major pegou o mapa, deu uma olhada rápida e disse:
— A área não é grande. Vou enviar uma equipe imediatamente. Com um batalhão, teremos resultados em breve.

— Obrigado.

O major saiu apressado com o mapa. Não foram necessárias ordens em voz alta nem encenações para Gao Yi; aquilo não era uma operação de resgate, mas sim uma pequena limpeza de campo de batalha. Ver para crer: se estivesse vivo, queriam vê-lo; se estivesse morto, queriam o corpo. Mesmo passados nove dias, se o corpo estivesse em decomposição, eles encontrariam as roupas, os ossos, qualquer coisa relacionada a Li Jie.

Fazer isso sozinho era difícil, e para um grupo pequeno também não era fácil. Mas, com um exército de mil homens vasculhando uma área tão pequena, entrando em cada fresta de parede, a tarefa tornava-se possível.

Gao Yi sentou-se em uma cadeira. Ele não tinha intenção de conversar com os soldados, e estes, sem ordens para sair, acabaram adormecendo ali mesmo na tenda.

Como não havia cadeiras suficientes, alguns daqueles homens dormiram de pé, com a cabeça baixa, soltando pequenos roncos.

Gao Yi ficou surpreso e olhou para Lin Xianghua, que hesitou e sussurrou:
— Estão exaustos. Poderiam dormir mesmo se tivessem levado um tiro.

Bem, era um campo que Gao Yi não compreendia, então era melhor não dizer nada.

Poucos minutos depois, o major retornou, acordou os soldados um por um e informou que podiam procurar uma tenda para descansar. Os homens saíram cambaleando.

— Vamos esperar aqui. Pode ser rápido ou demorado, mas teremos um resultado ainda hoje.

O major era muito cortês, embora Gao Yi não estivesse tão apressado.

Cerca de duas horas depois, o rádio sobre a mesa tocou e alguém falou de forma urgente. O major disse a Gao Yi, com uma expressão de surpresa:
— Encontramos um porão escondido sob as ruínas. Há muitas pessoas lá dentro, pelo menos vinte. Já enviamos uma equipe de assalto. Talvez a pessoa que você procura esteja lá.

Antes que terminasse de falar, o rádio transmitiu mais um chamado urgente. O major, ainda mais empolgado, disse a Gao Yi:
— Confirmado! São reféns! A maioria está viva. É muito provável, há uma grande esperança de que seu amigo esteja lá.

Gao Yi não conseguiu mais ficar sentado. Levantou-se e perguntou:
— Podemos ir ver?

— Não, não, é melhor não. Ainda é muito perigoso. Os terroristas provavelmente espalharam bombas por toda a área. Acredite em mim, você não vai querer entrar lá. Acredite em mim, por favor!

O major sempre fora cortês e sorridente, mas agora o sorriso desaparecera. Sua expressão tornou-se sombria e, após insistir para que Gao Yi confiasse nele, sussurrou:
— Aquele não é um lugar para uma pessoa normal. É... o inferno. Você terá pesadelos se vir aquilo.

Gao Yi olhou para Lin Xianghua, que não teve uma reação forte, mas Petel disse de repente:
— O major tem razão. Não vá. Não pise no campo de batalha, e muito menos em um... você sabe. Não vá. Espere pelas notícias aqui.

Gao Yi não sabia exatamente o que era, mas sabia que ouvir conselhos era sábio. Talvez, se ele visse o local, ficaria sem conseguir comer por muito tempo.

Gao Yi sentou-se novamente.

Menos de dez minutos se passaram quando o rádio tocou mais uma vez. Antes que a mensagem terminasse, o major gritou para Gao Yi:
— Encontramos! Ele está vivo! Encontramos!

Gao Yi levantou-se num salto:
— Ele está mesmo vivo?

— Sim, sim! Ele está vivo! Nossos homens o resgataram e o estão trazendo para cá. Senhor, ele está vivo!

O major provavelmente não conhecia Li Jie, mas parecia mais emocionado que o próprio Gao Yi. Com uma alegria genuína no rosto, ele comentou:
— Que bom... a cidade tem quatro sobreviventes a mais.

Não tinham dito que eram mais de vinte pessoas? Por que agora eram apenas quatro sobreviventes?

Gao Yi pensou um pouco e, ao compreender a lógica, decidiu não dizer nada.

A guerra é feia, a guerra é assustadora, e a guerra é repugnante. Gao Yi nunca havia testemunhado o horror da guerra, e agora, ele não queria mais ver.