Capítulo 19 Companheiros de Jornada

Com certeza existem outros restaurantes, com certeza há outros estabelecimentos de comida chinesa, tem que haver, é imprescindível que haja. Se não houver, então tudo estará perdido.

Gao Yi lançou um olhar suplicante para Xiao Hei e, depois de pensar um pouco, decidiu adotar um tom de descontentamento: “Não tem outro restaurante por aqui?”

“Tem sim, chefe, mas restaurante chinês só esse mesmo.”

Complicado.

Se o restaurante for realmente só aquele barracão, todos os planos estão arruinados. Nem uma parede para dar privacidade, tudo dentro do restaurante pode ser visto claramente do lado de fora, como agir dessa maneira?

Gao Yi tentou não demonstrar muita ansiedade e, assumindo um ar de desdém, pensou por um momento antes de, resignado, dizer: “Tudo bem, vamos comer aqui mesmo.”

Xiao Hei apenas sorriu sem responder. Gao Yi estava prestes a descer do carro quando percebeu algo estranho.

O dono do restaurante não parecia nem um pouco interessado em atrair clientes, e Xiao Hei também não disse que já dava para comer naquele momento.

A mão de Gao Yi, que já ia abrir a porta, parou de súbito. “E você, o que vai fazer enquanto eu como?”

Xiao Hei escancarou um sorriso: “Eu vou indo, chefe.”

Era isso mesmo, Xiao Hei só queria despachá-lo dali, não se importava nem um pouco se seria hora de comer ou não.

“É, de repente perdi a fome. Melhor você me levar direto ao hotel.”

Xiao Hei não ligou o carro. Apenas olhou para Gao Yi e disse, sorrindo: “Chefe, pode alugar o carro, cem dólares por dia.”

Suoakoko é tão pequeno que Gao Yi podia andar por tudo a pé, para que alugar carro?

Mas, pelo jeito de Xiao Hei, se não alugasse, ele só o levaria até ali mesmo.

“Não vou alugar, só me leve ao hotel.”

Após pensar um instante, Xiao Hei finalmente decidiu: “Tudo bem, chefe. Se precisar do carro, é só me procurar, o preço é negociável.”

Xiao Hei ligou o carro e continuaram pela rua esburacada. Gao Yi, querendo sondar informações, resmungou: “Xiao Hei, não tem nenhum restaurante melhorzinho por aqui? Ao menos um pouco mais limpo?”

“Tem, chefe, ao todo são quatro restaurantes, mas ficam meio longe.”

“Mais limpo, estou falando de lugar limpo.”

“Todos são limpos, chefe.”

Todos são limpos?

Gao Yi relembrou o restaurante que tinha acabado de ver. Não tinha como associar aquilo a limpeza. Se eram todos limpos, então, na verdade, nenhum era limpo.

O pressentimento ruim começava a se confirmar.

Uma cidade de cinquenta ou sessenta mil habitantes como Suoakoko, e só existem quatro restaurantes?

“O que o pessoal daqui costuma comer?”

“O que tiver, chefe.”

Xiao Hei continuava sorrindo amplamente, e foi muito educado ao explicar: “Aqui tudo é caro, gasolina então nem se fala, por isso o meu carro é barato, pode perguntar, chefe.”

“Bem, vou pensar a respeito. Se eu precisar, como te encontro?”

A intenção de Gao Yi era pegar um contato, como telefone, por hábito ou puro instinto mesmo.

Mas, ao tirar o celular do bolso, Gao Yi se deu conta: será que teria sinal ali?

De fato, Xiao Hei sorriu e disse: “Aqui não tem eletricidade nem sinal, chefe, ninguém tem celular.”

O rosto de Gao Yi empalideceu: “Mas não dá pra fazer ligação?”

“Só no hotel tem Wi-Fi, eles têm gerador, não dá para ligar mas dá para acessar a internet, chefe, e ainda tem ar-condicionado. Os chefes do país de vocês ficam todos lá.”

Má notícia: a infraestrutura local estava completamente falida.

Boa notícia: ainda existe um hotel com Wi-Fi.

Má notícia dentro da boa notícia: com certeza esse hotel seria absurdamente caro!

Gao Yi preparou-se mentalmente para ser explorado.

O carro seguiu pela rua por mais uns dez minutos, não muito mais rápido que a pé, e finalmente parou diante de um prédio pequeno de dois andares.

Do lado de fora havia uma cerca de arame, e na entrada um pequeno quiosque, onde um homem negro, com um fuzil pendurado no corpo, observava Gao Yi com desinteresse.

Até para se hospedar em hotel era preciso segurança armada?

Antes que Gao Yi perguntasse, Xiao Hei explicou espontaneamente: “Esse hotel é do general, é seguro, todos os chefes do país de vocês ficam aqui, chefe.”

Xiao Hei virou-se no banco e apontou para um lado: “Ali é a loja, também de um chefe do país de vocês. Qualquer coisa que quiser comprar, é só ir lá, chefe.”

Então este era o hotel de Grey Horace?

Gao Yi percebeu que não tinha alternativa. Pegou a mochila, desceu do carro e perguntou novamente: “Se eu precisar de carro, como faço pra te encontrar?”

“Venho aqui todos os dias, chefe. Só reservar antes. Boa sorte, até mais.”

Xiao Hei foi embora, e Gao Yi, sem escolha, olhou para o segurança da porta e entrou no hotel.

O térreo era um salão de uns dez metros quadrados, que se podia chamar de saguão. Havia sete ou oito cadeiras de plástico e, surpreendentemente, um ventilador de teto girando.

No saguão estavam sentados quatro homens, todos do país de Gao Yi!

Ao entrar, Gao Yi não sabia bem como agir. Os quatro interromperam a conversa para encará-lo.

Um deles, por volta dos quarenta anos, baixo, gorducho, de lábios grossos e aspecto bonachão, depois de olhar Gao Yi, perguntou num mandarim carregado de sotaque: “Chefe, com o que trabalha?”

Quem é que já chega perguntando com que o outro trabalha?

Aquele lugar exalava estranheza. Gao Yi respondeu de improviso: “Ah, ainda não decidi. Vim só ver se havia alguma oportunidade.”

Todos riram. Então, um homem de aparência astuta acenou: “Aqui, todos somos do ramo. Irmão, onde está ganhando dinheiro?”

Gao Yi realmente não sabia como reagir. Hesitou um pouco e devolveu: “E vocês, onde estão faturando?”

O homem de aparência bonachona respondeu: “Eu trabalho em Minhou, mais na parte de compensado.”

O de ar astuto completou: “Eu fico em Yuzhu. Irmão, aqui todo mundo mexe com madeira, é só juntar forças. Senta aí, conversa um pouco, entende como funciona o mercado, assim ninguém bagunça os preços.”

O que seria aquilo?

Gao Yi refletiu e logo entendeu.

Todos ali eram comerciantes de madeira, concorrentes entre si, mas que haviam combinado de manter os preços baixos, formando uma espécie de cartel. Por isso, já começavam a falar abertamente assim que alguém novo chegava.

Gao Yi olhou para os outros dois, ambos mais jovens, sendo que um deles tinha um ar mais truculento, provavelmente segurança ou capanga.

Era preciso mudar os planos. Agir no restaurante estava fora de cogitação. Melhor se passar por comerciante de madeira, entender como funcionava o local e só depois decidir.

Após pensar um pouco, Gao Yi sorriu: “Vou primeiro me instalar. Depois conversamos.”